Fort Pickens es un fuerte militar pentagonal histórico de los Estados Unidos en la isla de Santa Rosa en el área de Pensacola, Florida . Lleva el nombre del héroe de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, Andrew Pickens . Es el más grande de los cuatro fuertes construidos para defender la bahía de Pensacola y su astillero naval. [2] El fuerte se completó en 1834 y fue uno de los pocos fuertes en el sur que permaneció en manos de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Se mantuvo en uso hasta 1947. Fort Pickens está incluido dentro de la Costa Nacional de las Islas del Golfo y, como tal, es administrado por el Servicio de Parques Nacionales .
Fort Pickens era parte del Tercer Sistema de Fortificaciones , cuyo objetivo era mejorar las antiguas fortificaciones y los diseños simples y obsoletos del Primer y Segundo Sistema de Fortificaciones . Fort Pickens tenía un diseño pentagonal, con muros occidentales más anchos para proporcionar un amplio alcance de tiro sobre la bahía.
El fuerte tenía una contraescarpa exclusivamente en el lado este, para crear un foso defensivo en caso de una invasión terrestre desde el oeste. Los bastiones más occidentales también estaban equipados con cámaras de minas, que se detonarían en un último intento por salvar el fuerte de los invasores.
Después de la Guerra de 1812 , Estados Unidos decidió fortificar todos sus puertos principales. El ingeniero francés Simon Bernard fue designado para diseñar Fort Pickens. La construcción duró de 1829 a 1834, y se utilizaron 21,5 millones de ladrillos para construirlo. Gran parte de la construcción fue realizada por personas esclavizadas. Su construcción fue supervisada por el coronel William H. Chase, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . Durante la Guerra Civil estadounidense, se puso del lado de la Confederación y fue designado para comandar las tropas de Florida.
Fort Pickens era la mayor de un grupo de fortificaciones diseñadas para defender el puerto de Pensacola. Complementaba Fort Barrancas , Fort McRee y Navy Yard . Ubicado en el extremo occidental de la isla Santa Rosa, justo en la costa del continente, Fort Pickens protegía la isla y la entrada al puerto.
En la noche del 20 de enero de 1858, el USCS Robert J. Walker se encontraba en Pensacola cuando se produjo un gran incendio en Fort Pickens. Los hombres y los barcos del cúter, junto con el equipo hidrográfico del vapor USCS Varina del United States Coast Survey , se unieron para combatir el incendio. Al día siguiente, el capitán del Robert J. Walker recibió una comunicación del capitán John Newton del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , que comandaba el puerto de Pensacola, en la que reconocía el importante servicio prestado por el Robert J. Walker .
En el momento de la Guerra Civil estadounidense , Fort Pickens no había sido ocupado desde poco después de la Guerra México-Estadounidense . A pesar de su estado ruinoso, el teniente Adam J. Slemmer , a cargo de las fuerzas de los Estados Unidos en Fort Barrancas , decidió que Fort Pickens era el puesto más defendible de la zona. Decidió abandonar Fort Barrancas cuando, alrededor de la medianoche del 8 de enero de 1861, sus guardias repelieron a un grupo de civiles locales que pretendían ocupar el fuerte. Algunos historiadores afirman que estos fueron los primeros disparos en la Guerra Civil.
El 10 de enero de 1861, el día en que Florida declaró su secesión de la Unión, Slemmer destruyó más de 20.000 libras de pólvora en Fort McRee . Luego, destruyó los cañones de Fort Barrancas y trasladó su pequeña fuerza de 51 soldados y 30 marineros a Fort Pickens. El 15 de enero de 1861 y el 18 de enero de 1861, Slemmer rechazó las demandas de rendición del coronel William Henry Chase de la milicia de Florida. Chase había diseñado y construido el fuerte como capitán del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . Slemmer defendió el fuerte contra la amenaza de ataque hasta que fue reforzado y relevado el 11 de abril de 1861 por el coronel Harvey Brown y el USS Brooklyn . El fuerte fue reforzado aún más por el coronel William Wilson y elementos del 6.º Regimiento de Infantería de Nueva York a fines de junio de 1861. [3]
Los confederados atacaron el fuerte el 9 de octubre de 1861, en la batalla de la isla de Santa Rosa , con una fuerza de mil hombres. El ataque se produjo desde el este, después de que las fuerzas desembarcaran a cuatro millas de distancia. El ataque fue repelido con artillería y disparos, y los confederados se retiraron con 90 bajas.
Después de que las tensiones en Pensacola aumentaran y los confederados se hicieran con los puestos de Fort McRee y Fort Barrancas, las fuerzas federales decidieron bombardear los fuertes confederados. El 22 de noviembre, dos buques de guerra de la Unión, el Niagara y el Richmond , entraron en la bahía y comenzó el bombardeo. El ataque duró dos días y los resultados favorecieron a la Unión. Fort McRee quedó casi destruido y la ciudad de Warrington y el Navy Yard quedaron destruidos.
Un segundo bombardeo, destinado a acabar con los confederados, se inició el día de Año Nuevo de 1862. El Fuerte McRee fue casi destruido y todos los edificios cercanos al Fuerte Barrancas fueron quemados.
Los confederados, que se estaban quedando sin suministros y con la moral por los suelos, empezaron a dudar de sus posibilidades de éxito en la batalla de Pensacola. Finalmente, la batalla de la bahía de Mobile atrajo a las últimas fuerzas del sur hacia el oeste, a Alabama, para defenderse de las fuerzas invasoras del almirante Farragut. El 10 de mayo de 1862, los últimos confederados en Pensacola se rindieron ante Fort Pickens.
A pesar de las repetidas amenazas confederadas, Fort Pickens fue uno de los cuatro fuertes del sur que permanecieron en manos de la Unión durante la guerra; los otros fueron Fort Taylor en Key West, Florida , Fort Jefferson en Garden Key , Florida en Dry Tortugas , y Fort Monroe en Virginia .
Los cautivos de las guerras indias en el oeste eran transportados a la costa este para ser retenidos como prisioneros. Desde octubre de 1886 hasta mayo de 1887, Geronimo , un destacado jefe de guerra apache , estuvo preso en Fort Pickens, junto con varios de sus guerreros. Sus familias fueron retenidas en Fort Marion en St. Augustine. [4]
A finales de la década de 1890 y principios del siglo XX, el ejército hizo construir nuevas baterías de cañones en Fort Pickens. Estas baterías formaban parte de un programa iniciado por la Junta de Endicott , un grupo encabezado por un secretario de Guerra de mediados de la década de 1880, William C. Endicott . En lugar de muchos cañones concentrados en una estructura tradicional de mampostería de paredes gruesas, las baterías de Endicott están distribuidas en una amplia zona, ocultas detrás de parapetos de hormigón al ras del terreno circundante. El uso de armas precisas y de largo alcance eliminó la necesidad de la concentración de cañones que era común en las fortificaciones del Tercer Sistema. La batería Pensacola se construyó dentro de los muros de Fort Pickens, mientras que otras baterías de hormigón similares se construyeron al este y al oeste como instalaciones separadas. Las ruinas de estas instalaciones posteriores también se incluyen en el complejo Gulf Islands National Seashore . Como en muchos puestos, las armas obsoletas se reutilizaron durante la Primera Guerra Mundial; Los cañones M1905 de 6 pulgadas de Battery Cooper en los carros que desaparecían fueron retirados en 1917, pero una pieza ubicada en West Point fue trasladada a Battery Cooper en 1976.
Durante la construcción de las Baterías Endicott, se prestó poca atención a la conservación del antiguo fuerte. Se demolió el parapeto del muro sur del fuerte, junto con los cuarteles de los oficiales que se encontraban debajo. También se eliminó la barbeta del muro sureste, junto con los arcos de casamata del bastión más al sur. Estos cambios se realizaron para permitir que el arco de disparo de los cañones de 12 pulgadas de la Batería Pensacola se despejara sin tener que levantar la batería.
El 20 de junio de 1899, un incendio en el Bastión D de Fort Pickens alcanzó el polvorín del bastión, que contenía 8000 libras (3600 kg) de pólvora. La explosión resultante mató a un soldado y destruyó el Bastión D. La fuerza de la explosión fue tan grande que los ladrillos de los muros del Bastión D cayeron al otro lado de la bahía en Fort Barrancas, a más de 1,5 millas (2,4 km) de distancia. [5] El daño se limitó relativamente al Bastión D, pero los cimientos fueron arrancados junto con secciones de los muros para permitir un acceso más fácil a las baterías. Esto resultó más fácil que tratar de colocar equipo mecánico para la Batería Pensacola a través del puerto de salida.
Al igual que muchos otros fuertes, los montajes de Panamá se planificaron en el período de entreguerras, a partir de 1937. En 1942 se colocaron cuatro cañones GPF de 155 mm alrededor de la Batería Cooper, dos en la parte delantera y uno a cada lado. Los cañones utilizaban anillos de hormigón para posicionarse y apuntar, que todavía se conservan hoy en día. Sin embargo, los cañones se retiraron hace mucho tiempo. La batería 155 utilizó los polvorines, las comunicaciones y otras instalaciones de apoyo de la Batería Cooper.
La batería Langdon se construyó en 1923, con cañones de 12 pulgadas destinados a complementar los que ya había en la batería Pensacola. En un principio, los cañones estaban expuestos al fuego, pero la munición y el centro de mando se almacenaban dentro de un terraplén reforzado entre los cañones. Los cañones fueron acasamatados más tarde en 1943.
El Fuerte Pickens fue de interés para la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, y se decidió que era necesario reforzar las defensas del fuerte. Una amenaza específica eran los submarinos alemanes , que ya operaban en el Golfo de México.
Una adición a la defensa de Fort Pickens fue la Batería 234, que debía funcionar junto a la Batería 233 al otro lado de la bahía en Perdido Key . Muchas de estas baterías se construyeron en todo el país, todas con el mismo diseño, para reemplazar el papel de artillería ligera que anteriormente desempeñaban los cañones M1903 de 3 pulgadas . Ambas baterías fueron diseñadas para equipar dos cañones M1905 de 6 pulgadas en casamatas de acero fundido. El centro de comando está enterrado debajo de una colina artificial para protegerse de los ataques aéreos. Los cañones nunca se instalaron durante la guerra, pero fueron donados en 1976 por el Smithsonian y están presentes en la actualidad.
Para protegerse de la amenaza de los bombarderos en picado alemanes, la batería Langdon fue acasamada en 1943. Se conservaron los cañones de 12 pulgadas que había en su lugar, pero se añadieron 17 pies de hormigón para crear un búnker a prueba de bombas. Luego, el búnker se cubrió con arena y tierra para crear una colina artificial alrededor de la batería, para mayor protección.
Fort McRee fue construido en Perdido Key, al otro lado del Paso de Pensacola desde Fort Pickens. Abandonado por las fuerzas de la Unión y tomado por la milicia de Florida y Alabama en enero de 1861, fue gravemente dañado por los bombardeos de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense más tarde ese año. Abandonado por las fuerzas confederadas, Fort McRee permaneció en ruinas durante las siguientes tres décadas. Aunque fue mejorado a fines del siglo XIX durante el período previo a la Guerra Hispano-estadounidense , el fuerte fue golpeado por un huracán el 26 y 27 de septiembre de 1906 que destruyó la mayoría de las estructuras más nuevas erigidas desde 1898. Después del huracán, solo un personal de conserjería mínimo se estableció allí para garantizar la seguridad del sitio. Debido a que su sitio solo era accesible a pie o en bote, Fort McRee quedó a la intemperie. Las tormentas y la erosión han azotado el sitio; hoy, no quedan más que algunos cimientos dispersos.
Fort Barrancas , que se construyó alrededor de fuertes españoles construidos previamente en los siglos XVII y XVIII, así como el Reducto Avanzado asociado a Fort Barrancas aproximadamente a una milla (1,6 km) al noroeste de Fort Barrancas, se encuentran al otro lado de la bahía de Pensacola en los terrenos de lo que ahora es la Estación Aérea Naval de Pensacola . Cuando las fuerzas de la Unión abandonaron Fort McRee en 1861, también abandonaron Fort Barrancas y se retiraron a Fort Pickens. Este fuerte también fue ocupado por fuerzas de la milicia de Florida y Alabama, que posteriormente se integraron a las fuerzas confederadas. En mayo de 1862, después de enterarse de que el Ejército de la Unión había tomado Nueva Orleans , las tropas confederadas abandonaron Pensacola y Fort Barrancas. El fuerte volvió al control de la Unión.
30°19′37″N 87°17′27″O / 30.3270, -87.2907
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