Los Mersey Tigers fueron un equipo de baloncesto profesional con sede en la ciudad de Liverpool , Inglaterra . El club se estableció en 2007 como una franquicia de nueva creación de la British Basketball League , la competencia de élite del país. Los Tigers comenzaron a competir al comienzo de la temporada 2007-08 y ganaron la Copa BBL en su segunda temporada, además de terminar como subcampeones en la liga. En 2013 se anunció oficialmente que la franquicia Tigers había sido retirada de la BBL debido a las dificultades financieras que habían plagado al club durante la temporada anterior, lo que resultó en que los Tigers se convirtieran en el primer club de la BBL en completar una temporada entera sin una sola victoria. [1]
Anteriormente, bajo el nombre de Everton Tigers , el club era un socio oficial de la organización Everton Football Club y una amalgama del programa juvenil comunitario Toxteth Tigers que comenzó en 1968. [2] El club también operaba la Tigers Basketball Academy en asociación con Childwall Academy , fundada en 2009. [3] Sin embargo, en julio de 2010 Everton retiró la financiación y el club se relanzó como Mersey Tigers. [4]
Los Everton Tigers fueron presentados oficialmente como el 12º miembro de la Liga Británica de Baloncesto el 19 de junio de 2007, después de que se otorgara una franquicia de baloncesto profesional a la ciudad de Liverpool basada en un plan de negocios sólido, enfoque comunitario y su asociación con un club de fútbol de la Premier League.
El club era parte de la organización Everton FC de Bill Kenwright , que se convirtió en el quinto club de fútbol en la historia del baloncesto británico en presentar un equipo de baloncesto, siguiendo los pasos del Manchester United , Glasgow Rangers , Portsmouth y Newcastle United (ahora Newcastle Eagles ). [5]
Basado en el trabajo comunitario del Everton Football Club, encabezado por Gary Townsend, y el club de baloncesto comunitario existente Toxteth Tigers, el nuevo club apuntó específicamente al desarrollo de los jóvenes como uno de los objetivos principales, mientras que el equipo sénior estaría encabezado por Henry Mooney, director del programa Toxteth .
El 17 de agosto se anunció que los Tigers utilizarían la Greenbank Sports Academy en Sefton Park como su sede, con capacidad para 800 espectadores. Sin embargo, según varios artículos en los medios, se cree que la ambición a largo plazo del club es ocupar el Echo Arena , con capacidad para 7.513 asientos , que se completó a principios de 2008. [6]
Después de meses de especulaciones en la fábrica de rumores antes del inicio de la temporada, Everton se jactó de varios fichajes de alto perfil, incluidos los de Chris Haslam , Calvin Davis y el veterano de la BBL Delme Herriman . Los jugadores fueron presentados oficialmente frente a 40.000 fanáticos en Goodison Park el 20 de septiembre, durante el medio tiempo del partido en casa de la Copa de la UEFA del equipo de fútbol contra el FC Metalist Kharkiv . El equipo reunido jugó su primer partido el 29 de septiembre de 2007, un partido de exhibición fuera de casa contra el vecino Manchester Magic . A pesar de ir por detrás durante la mayor parte del partido, con Magic liderando 71-62 en los dos últimos minutos, los Tigers salvaron el partido y lograron una racha de 14-0, logrando una victoria 71-76.
La campaña inaugural de la liga de los Tigers comenzó con una derrota a domicilio ante los Plymouth Raiders el 6 de octubre. A pesar del dominio inicial de los Tigers, perdieron constantemente la ventaja durante todo el juego y perdieron 82-73, con Chris Haslam y Tony Robertson anotando 21 puntos cada uno. El primer partido en casa de los Tigers, el 12 de octubre, también terminó en derrota, con los visitantes novatos London Capital ganando 58-69 en Greenbank. El primer patrocinador principal de los clubes para la temporada 2007-08 se anunció la semana siguiente, el comunicado de prensa afirmaba que Bibby Maritime Ltd, con sede local, el proveedor líder mundial de alojamiento flotante, había llegado a un acuerdo para asociarse con el primer equipo y sus equipos de desarrollo con patrocinio. [7]
Un impresionante comienzo de temporada para la franquicia de novatos se vio impulsado en diciembre, cuando el entrenador Henry Mooney dio un gran golpe con el fichaje del internacional británico Richard Midgley de Newcastle Eagles . El interés del Liverpool en su nuevo equipo de baloncesto local se desarrolló significativamente a medida que avanzaba la temporada, y con esto en mente, el club trasladó el derbi local en casa contra Cheshire Jets de su casa habitual en Greenbank al nuevo Echo Arena, agotando la capacidad total de 7.513 asientos del lugar a los pocos días de que salieran a la venta las entradas. [8] El partido también fue la primera vez que los Tigers aparecieron en una transmisión televisada en vivo, a través de la asociación de la liga con Setanta Sports . El histórico juego se jugó el 19 de marzo de 2008 y la multitud que llenó el estadio fue testigo de la derrota de unos enérgicos Tigers, que terminaron 80-103. El equipo completó su temporada de novato con un récord de 16-17, terminando en el séptimo lugar y clasificándose para los play-offs de final de temporada, un logro increíble para cualquier franquicia nueva. Sin embargo, la temporada de cuento de hadas tuvo un final abrupto en los cuartos de final de los play-offs, cuando los Tigers cayeron 81-72 como visitantes ante los eventuales campeones Guildford Heat .
El club buscó aprovechar el éxito de su primera temporada al nombrar a Tony Garbelotto , entrenador asistente de Gran Bretaña , como el nuevo entrenador del primer equipo. El anuncio se realizó el 30 de abril y también indicó que el predecesor de Garbelotto, Henry Mooney, tomaría las riendas como Jefe de Desarrollo de Baloncesto. [9] El primer fichaje de Garbelotto de la temporada se anunció varias semanas después, con la captura de la estrella veterana Tony Dorsey de Guildford que se sumó a una lista que ya incluía a Delme Herriman , John Simpson , Richard Midgley y Chris Haslam . [10] James Jones, también de Guildford, fue el segundo fichaje confirmado del verano el 10 de julio. [11] Después de la inclusión de Andre Smith y Marcus Bailey en la nueva plantilla, los Tigers aseguraron un gran golpe con el fichaje de Josh Gross de Austin Toros de la NBA D-League , donde promedió 14 puntos por partido en 45 partidos. [12] A pesar de los impresionantes fichajes, los Tigers perdieron su primer partido, una exhibición con el Manchester Magic en el Echo Arena , por 61-65, mientras que una serie de tres partidos de pretemporada en Bélgica con el Dexia Mons-Hainaut y el Antwerp Diamond Giants terminó 1-2. [13]
Los Tigers abrieron su campaña de liga con una aplastante goleada por 61-80 a los Sheffield Sharks en Sheffield, donde el fichaje de verano Andre Smith anotó 29 puntos, el máximo del partido, y capturó 15 rebotes en su camino hacia el MVP. Una semana después, los Tigers destruyeron a London Capital por 107-69 en Greenbank, con Andre Smith nuevamente en el centro de atención con 33 puntos. La primera derrota de los Tigers de la temporada llegó el 24 de octubre, en casa ante Worcester Wolves , en la que los visitantes se llevaron una victoria por 101-106 con Smith nuevamente registrando una cosecha de 32 puntos y contribuyendo a su premio al Jugador del Mes de octubre. Durante la misma semana, tras la liberación de John Simpson , los Tigers anunciaron el fichaje de Olu Babalola .
Tras eliminar a Sheffield (69-88) y Milton Keynes Lions (75-97) en la BBL Cup , los Tigers se encontraron en un enfrentamiento de semifinales con el subcampeón de la temporada pasada, Newcastle Eagles , y a solo una ronda de la primera aparición del equipo en una final importante. Newcastle superó el partido de ida con una victoria de 112-105 en el Metro Radio Arena [14], sin embargo, Everton reaccionó y con una victoria de 97-86 (202-198 sobre la serie) posteriormente alcanzó la final por primera vez en la historia, donde se enfrentaría a los Plymouth Raiders . El partido se jugó en la sede tradicional de la Copa BBL, el National Indoor Arena de Birmingham, el 18 de enero de 2009. Aunque en el papel los equipos estaban muy igualados, los Tigers acabaron destruyendo a los Raiders y escribiendo su propio nombre en los libros de historia, no solo al conseguir su primer título, sino también al registrar el mayor margen de victoria en la historia de la BBL, sin mostrar piedad en una victoria de 103-49. [15]
Un mes después, los Tigers, tras haber terminado primeros del Grupo 2 del Trofeo de la BBL , se encontraron en otro choque de semifinales con Newcastle, que se vengó al vencer por 82-88 en Liverpool, eliminando al Everton de la competición. Los Tigers terminaron la temporada regular como subcampeones detrás de Newcastle, con un récord de 24-9 (1-2 contra los Eagles), y se clasificaron como segundos cabezas de serie para el play-off de postemporada en el que fueron sorteados para jugar contra Scottish Rocks . Everton hizo un trabajo ligero del partido y avanzó al fin de semana de las finales en Birmingham con una victoria en casa por 84-64. A pesar de reclamar el premio al MVP de la liga, Andre Smith no viajó con su equipo a Birmingham por razones personales y no figuró durante todo el fin de semana. [16] La semifinal, contra el equipo revelación de la temporada, Leicester Riders, fue igual de sencilla que la de cuartos de final, ya que arrasó con los Riders por 81-65 y, por lo tanto, el Everton se clasificó para su primera final de play-off, enfrentándose a un rival conocido, Newcastle Eagles. El partido resultó ser uno de los más memorables de los últimos años y, aunque fue Newcastle quien se impuso en un duelo reñido, ganando 87-84, fue Everton quien se robó el espectáculo. Después de ir perdiendo durante la mayor parte del juego, los Tigers se encontraron 70-52 abajo al final del tercer cuarto. Abajo pero no derrotado, el internacional británico Richard Midgley luchó valientemente y sus 36 puntos, un nuevo récord en la historia de la final, ayudaron al Everton a acercarse a 2 puntos de los líderes Eagles. Pero con solo 9 segundos restantes y Everton en el penalti, sus faltas forzadas fueron suficientes para que Newcastle aguantara y ganara el juego. [17]
Olu Babalola fue el primer jugador en volver a comprometerse con los Tigers, firmando un nuevo contrato el 16 de julio, mientras que el entrenador Tony Garbelotto estaba en una misión de exploración en Las Vegas en la Liga de Verano de la NBA . [18] En una búsqueda para desarrollar futuros talentos, el club anunció el lanzamiento de la nueva Academia de Baloncesto Everton Tigers en asociación con Childwall Sports College . [19] En vísperas de la nueva temporada, la franquicia anunció que el presidente Gary Townsend renunciaría para asumir un papel similar en el club de fútbol Notts County , para ser reemplazado por el vicepresidente Martyn Best. [20] Esto podría haber sido una gran pérdida para el club, ya que había perdido al jugador estrella Richard Midgley, quien se retiró por lesión a principios del verano. [21] Sin embargo, Best, cofundador de la agencia de relaciones públicas Paver Smith, y Henry Mooney, ayudaron a asegurar el apoyo continuo del club de fútbol Everton como socio oficial y ayudaron a estabilizar a los Tigers. En la cancha, los Tigers abrieron la temporada con una derrota a domicilio ante Leicester (95-98), en la que debutó el nuevo fichaje Dzaflo Larkai, que anotó 22 puntos. [22] El primer partido en casa contra el visitante Guildford se jugó en el Echo Arena, y los anfitriones ganaron por 85-79. La defensa de la corona de la BBL Cup por parte de los Tigers no duró mucho, ya que los vigentes campeones cayeron en cuartos de final tras una derrota en la prórroga ante el Sheffield por 99-90.
A pesar de los muchos desafíos que enfrentaron los Tigers durante esta tercera temporada, superaron las lesiones de Kevin Bell y James Jones, la prematura salida de Larkei y se mantuvieron en la contienda por un puesto entre los 5 mejores durante toda la temporada. Trey Moore se incorporó hacia el final de la temporada y el equipo ganó un fuerte impulso a medida que se acercaban los play-offs. El regreso de Kevin Bell de una lesión en la mano ayudó a impulsar a los Tigers a la final de los play-offs, en particular a las aplastantes derrotas de Newcastle Eagles. La final de los play-offs contra Glasgow Rocks mostró todo el espíritu de los Tigers, y una gran remontada de los Rocks se detuvo para una emocionante y estremecedora victoria de 8 puntos para los Tigers. Kevin Bell fue el MVP y Chris Hulme recibió una emotiva despedida en su último partido profesional.
Durante la temporada baja, Gary Townsend regresó a Liverpool y tomó posesión de la franquicia y los Everton Tigers se convirtieron en los Mersey Tigers, comenzando así otra nueva era para los Tigers.
Tony Garbelotto comenzó su tercera temporada como entrenador principal con la audaz contratación del capitán de GB y ex Eagle, Drew Sullivan . Los favoritos de los Tigers, James Jones y Andrew Thompson, firmaron para su tercera y segunda temporada respectivamente.
Nota: Las banderas indican el equipo nacional , según lo definido en las reglas de elegibilidad de la FIBA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIBA .
David Aliu Olu Babalola Devan Bailey
Marcus Bailey Calvin Davis Tony Dorsey
Rudy Etilopía 
Chuck Evans Josh GrossCraig Hopkins Chris Haslam Delme HerrimanJames JonesDzaflo Larkai Perry Lawson Richard Midgley
Mohamed Niang 
Mateo Otten Nate Reinking Juan Simpson André Smith Dibujó SullivanAndrés Thomson Tafari Toney