El Escuadrón N.º 3 de la IAF (Cobras) de la Fuerza Aérea de la India (IAF) opera como una unidad de reconocimiento y apoyo aéreo cercano (CAS). Actualmente tiene su base en la Estación de la Fuerza Aérea NAL , depende del Comando Aéreo Occidental y forma el ala 46 de la IAF. [2]
El emblema del Escuadrón N.º 3 es una daga alada cerrada en un puño y envuelta en una cobra . Debajo de este escudo, las palabras Lakshya Vedh , que literalmente significa "en el blanco", están escritas en un pergamino.
El Escuadrón No. 3 ( Cobras ) se formó el 1 de octubre de 1941 en Peshawar equipado con bombarderos ligeros Hawker Audax [3] transferidos desde el Escuadrón No. 28 de la RAF bajo el mando del Sqn Ldr Nan Bray. Los reclutas iniciales de la unidad fueron seleccionados del Escuadrón No. 1, Fuerza Aérea India . Encargado de la función de reconocimiento de cazas, [4] el tercer escuadrón inicialmente operó dos vuelos de ocho aviones Audax. El Tercer Escuadrón se desplegó por primera vez en diciembre de 1941 en una misión en la Provincia de la Frontera Noroeste , contra la insurgencia del Faqir de Ipi , en un área que ahora es parte de Pakistán . Desde entonces, el escuadrón ha volado con distinción en varios conflictos, incluida la Campaña de Birmania , la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 y la Guerra de Liberación de 1971 .
El primer despliegue del Escuadrón Nº 3 se produjo en enero de 1942, cuando el Escuadrón A de la unidad se desplegó en Miranshah contra la insurgencia liderada por el Faqir de Ipi . [4] La unidad permaneció allí hasta febrero, cuando fue reemplazada por el Escuadrón B. El Escuadrón A fue enviado a Kohat , donde permaneció hasta septiembre. El Faqir libró una guerra de guerrillas que, antes e incluso durante la Segunda Guerra Mundial, fue una fuente de constante desconcierto para el Raj. A esto se sumó el carisma personal del Faqir. Contra este enemigo, el Escuadrón Nº 3, que reemplazó al Escuadrón Nº 2, fue asignado a lo que se ha denominado operaciones de "vigilancia y protección" [4] y "bloqueo aéreo", aparentemente CAS y bombardeo táctico. Se ha sugerido que los objetivos de estos ataques no eran solo las fuerzas del Faqir, sino también los cultivos y el ganado de la población local. [5] Fue durante este tiempo en abril de 1942 que recibió su primer comandante indio, el líder de escuadrón Mehar Singh. Entre mayo y agosto, la unidad fue desplegada contra los Hurs en Sindh . También fue durante esta operación que la unidad sufrió su primera baja, cuando el Audax del oficial de pelotón ZB Sanjana se cayó, junto con su artillero, el sargento Arye, durante una misión táctica de reconocimiento táctico.
La unidad se convirtió en Hurricane IIc después de trasladarse a Risalpur en septiembre de 1943 y, entre noviembre de 1942 y febrero de 1944, se trasladó primero a Phaphamau y luego a Ranchi para recibir entrenamiento de artillería. En febrero, se trasladó de nuevo a Kohat y se desplegó brevemente contra los pueblos tribales que resurgieron en la provincia de la Frontera Noroeste. Sin embargo, durante la mayor parte del año 1944, la unidad permaneció en entrenamiento en Kohat.
El 3.er Escuadrón recibió la orden de trasladarse a Birmania en enero de 1945, donde se desplegó en apoyo de la segunda campaña de Arakan . Liderada por el líder del escuadrón Shiv Dev Singh, la unidad llegó a Bawli Norte en enero y comenzó a realizar vuelos ofensivos en febrero de 1945. En total, la unidad realizó 493 salidas ofensivas; no hubo bajas operacionales. El 3.er Escuadrón voló contra posiciones de tropas japonesas y líneas de comunicación alrededor de Taingup y ThinChaung. Uno de los puntos culminantes del ataque fue el del embarcadero de Kwyagn, que fue un éxito rotundo. [4] El 13 de marzo, los aviones del escuadrón destruyeron un tren japonés al sureste de Thinchaung. Se realizaron varias misiones contra tropas japonesas atrincheradas en el área de Taungap.
A principios de abril, el escuadrón participó en misiones de bloqueo de carreteras y en ataques a objetivos en la zona del paso de Taungup con bombas de acción retardada. El 11 de abril, el puente al sudeste de Thin Chaung fue bombardeado y destruido con éxito. La estancia del escuadrón en Birmania fue breve, en comparación con los otros escuadrones de la RIAF, pero su contribución fue reconocida con la concesión de una DFC al teniente de vuelo Minoo Merwan, ingeniero . Además, el oficial de vuelo Randhir Singh recibió una distinción por sus servicios en combate.
El 3.er Escuadrón fue trasladado a St Thomas Mount en Madrás en abril y luego a Risalpur en un papel de entrenamiento en septiembre. En octubre de 1945, el 3.er Escuadrón fue designado para la conversión a Spitfires. El Sqn Ldr Shivdev Singh entregó el mando al Sqn Ldr OP Mehra el 28 de diciembre de 1945. En la última semana de enero de 1946, el 3.er Escuadrón voló sus Spitfires a Yelahanka para completar su conversión. Después de la conversión, la unidad fue trasladada a RAF Kolar . Este período estuvo marcado por una serie de accidentes que resultaron en la pérdida de dos oficiales prometedores: los oficiales piloto JM Bose y MU Haq.
En abril de 1946, el Escuadrón No. 3 se convirtió en el primer Escuadrón de la RIAF en estar equipado con el cazabombardero Hawker Tempest II . Esto se completó en diciembre de 1946 y el mando de la unidad fue asignado al Sqn Ldr Mohan Dev Suri en enero de 1947, a lo que siguió un traslado a Pune . Allí permaneció durante una parte considerable del año, realizando exhibiciones sobre pueblos y ciudades vecinos. Sin embargo, el mando de Puri, lamentablemente, duró poco; su avión se estrelló con mal tiempo sobre los Ghats occidentales . En una racha de mala suerte, el siguiente oficial al mando, Sqn Ldr AR Pandit, también sufrió heridas graves cuando su Tempest se estrelló mientras despegaba el 9 de diciembre de 1947. El reemplazo de Pandit fue Sqn Ldr KS Bhat, un ex piloto de Vengeance del Escuadrón No. 7 . Los accidentes continuaron hasta 1948. El oficial de vuelo Coelho se perdió en un accidente en julio de 1948. Hubo varios otros casos de "daños inutilizables" que no fueron fatales. El teniente de vuelo LRD Blunt llegó desde Ambala para realizar controles dobles a los pilotos recién llegados en un esfuerzo por reducir los accidentes.
El primer compromiso del N.º 3 tras la independencia fue el de apoyar al ejército indio durante la anexión de Hyderabad en septiembre de 1948. Tras la transferencia de poder el 15 de agosto de ese año, el Nizam había intentado mantener su estatus independiente y se había negado a adherirse y había buscado arbitrajes en la ONU y ayuda política (y posiblemente militar) de Pakistán. Ante la inminente intervención militar, el N.º 3 voló desde Poona en varias misiones de reconocimiento sobre el estado de Hyderabad. Tras el lanzamiento de la Operación Polo , el N.º 3, junto con el escuadrón N.º 4 que volaba desde Gannavaram, participó en el apoyo aéreo cercano a las tropas indias que avanzaban. La unidad también realizó misiones de ametrallamiento contra el aeródromo de Hakimpet y más tarde ametralló un desfile de Razakars en Gulbarga . Sin embargo, las operaciones fueron esencialmente de pequeña escala.
La unidad continuó operando sus Tempest desde Pune después de la anexión de Hyderabad, pero tras una serie de accidentes en los años siguientes, la unidad fue reequipada primero con Vampire FB 52 en diciembre de 1952 y luego con Dassault Ouragan en febrero de 1954. La unidad participó regularmente en el espectáculo de los desfiles del Día de la República y en ocasiones ceremoniales, como el Desfile de Graduación de Dehradun . En diciembre de 1954, el No. 3 escoltó al avión que transportaba al mariscal Josip Broz Tito de Yugoslavia . La unidad, en ese momento, se había trasladado a Jamnagar para recibir entrenamiento de armamento.
En enero de 1956, el teniente de vuelo Jagat Lowe llevó a cabo el primer aterrizaje forzoso de un Ouragan cuando su rueda de morro no logró bloquearse. En mayo de 1958, la unidad reemplazó sus Ouragan por Dassault Mystères poco después de su traslado a la Base Aérea Kalaikunda. En mayo, el teniente de escuadrón 57 Bose había asumido el cargo de comandante de la unidad. Se envió un grupo de seis pilotos a Francia para recibir entrenamiento. El entrenamiento de conversión terminó en junio, pero no antes de que el escuadrón recibiera el dudoso honor de tener la primera eyección de un Mystère en la IAF: el oficial de vuelo Sahni se eyectó durante un vuelo de entrenamiento. Un año después, hubo otra fatalidad, ya que el teniente de vuelo CS Raj murió cuando su Mystère se estrelló durante una salida a baja altura.
El N° 3 no participó en las operaciones en Goa ni durante la guerra chino-india . Se lo dejó en estado de alerta en Kalaikunda, pero nunca entró en acción.
El No. 3 fue puesto en alerta cuando estallaron las escaramuzas iniciales en el Rann de Kutch , y permaneció en alerta durante agosto con los pilotos volando en misiones regulares de entrenamiento y reconocimiento. A la unidad se le había asignado un nuevo CO, el Wg Cdr Paul Robey, en abril. Las primeras misiones ofensivas se llevaron a cabo en la tarde del 1 de septiembre, cuando el No. 3, junto con el Escuadrón No. 31, voló 16 misiones en 45 minutos contra los blindados paquistaníes en Chamb. [6] Las primeras misiones se lanzaron inmediatamente después de una misión de ataque de un vuelo Vampire del Escuadrón No. 45 que salió desastrosamente mal. La PAF , que había proporcionado cobertura aérea contra la desastrosa misión anterior llevada a cabo por los Vampires , decidió no proporcionar oposición [6] y antes del final del día, la ofensiva paquistaní se había atenuado.
El No.3 continuó proporcionando apoyo terrestre en estos días iniciales del conflicto, que se estaba perfilando incluso antes de la ruptura formal de la IB . El 3 de septiembre, los Cobras volaron como parte de una formación más grande en lo que llegó a ser la primera de las misiones de cebo de sabres. Volando al amanecer desde Pathankot hacia Chhamb, los Mystères atrajeron a un CAP itinerante de seis Sabres y dos Starfighters . Al intentar interceptar a los Mystères, los interceptores volaron a la trampa tendida por los Gnats del No. 23 Sqn . La batalla resultante se cobró la primera de las muertes de jet a jet de la IAF, cuando el Sqn. Ldr. Trevor Keelor derribó uno de los Sabres interceptores con fuego de cañón. [7] El día siguiente se vería una repetición de la historia, cuando el Flt Lt VS Pathania, escoltando una misión de cuatro naves del No. 3, derribó un Sabre sobre la ciudad de Akhnur .
Durante los dos días siguientes, el No. 3 realizó varias salidas contra objetivos de oportunidad. Sin embargo, el 6 de septiembre, el No. 3 se enfrentó a un ataque al anochecer en Pathankot por parte de la PAF , que destruyó cuatro de sus Mystère en tierra, junto con dos Mystère del Escuadrón No. 31, dos MiG-21 del Escuadrón No. 28 , un Gnat y un Fairchild C-119 . [6] [8] El ataque, dirigido por el Sqd Ldr Sajad Haider , fue llevado a cabo por una misión de ocho Sabres del Escuadrón No. 19 de la PAF que volaban desde Peshawar . La guerra de las bases había comenzado.
En el ataque aéreo de represalia que se produjo al día siguiente, el N° 3 fue asignado a ataques contra los aeródromos paquistaníes de Chander y Rahwali. El primero de estos ataques, una misión de tres barcos dirigida por el Sqn Ldr Jasbir Singh, encontró los aeródromos de Chander y Rahwali abandonados. No obstante, la misión destruyó una instalación de radar paquistaní que operaba en Rahwali. Trágicamente, el Mystere de Singh se estrelló contra el suelo durante el vuelo de regreso, matando al oficial. [6]
A mitad de camino se produjo un cambio de mando, ya que el comandante de tropa S. Bhattacharya sustituyó a Paul Robey, que había enfermado.
El Escuadrón N.º 3 continuó con misiones de interdicción y CAS durante el resto de la guerra. La unidad realizó con éxito vuelos de interdicción contra blindados paquistaníes en el área de Chawinda, destruyendo una considerable concentración enemiga el 19 de septiembre.
Durante la última misión de la guerra, el 22 de diciembre, el Mystere del oficial de vuelo Ramchandani fue derribado por fuego amigo cerca de Lahore . Aunque logró eyectarse sin problemas, recibió disparos mientras descendía en paracaídas. Ramchandani resultó herido y murió en el hospital el 26 de septiembre.
Durante la guerra, el Escuadrón N° 3 realizó 290 misiones en veintidós días. La unidad perdió dos Mystère y dos pilotos en accidentes operacionales: el Sqd Ldr Jasbir Singh murió al estrellarse contra el suelo y el Fg Offr Ramchandani murió por fuego amigo. Cuatro Mystère se perdieron en tierra durante el ataque aéreo de la PAF en Pathankot en las primeras etapas de la guerra. La unidad no sufrió ninguna pérdida en el combate aire-aire.
Los esfuerzos del Escuadrón No. 3 fueron reconocidos con la concesión de cuatro VrC , uno de los cuales fue otorgado póstumamente al Escuadrón Ldr Jasbir Singh, por el ataque contra la estación de radar Rahwali.
Al estallar la guerra , el Escuadrón N.° 3 recibió la tarea de realizar funciones de interdicción , apoyo terrestre y reconocimiento en apoyo del IX Cuerpo en las áreas de Fazilka y Suleimanke [9] del Sector de Cachemira y Chhamb bajo el Comando Aéreo Occidental . [10]
La unidad se había trasladado a la base aérea de Hindon en julio de 1971 y todavía operaba con misiles Mystère IV. Al comienzo de la guerra, los Cobras fueron trasladados a Sirsa y posteriormente a Hindon/Halwara [10]. La primera de las misiones se llevó a cabo el 5 de diciembre, dos días después de la declaración formal de guerra. Volando en interdicción contra objetivos en el área de Christian Mandi, los Cobras destruyeron un tren de combustible en su primer ataque. Durante los días siguientes, los Cobras atacaron concentraciones de tropas y blindados y depósitos de municiones en el área de Haveli Pattan y Fazilka Suleimanke. En interdicciones contra objetivos secundarios, los Cobras también atacaron y destruyeron patios de ferrocarril enteros, trenes de transporte de tanques y puentes ferroviarios. El papel de los Cobras en estas misiones se considera una de las principales razones del fracaso del Cuerpo de Ataque paquistaní en lanzar su ataque contra la India. [9]
Durante estas misiones, el Escuadrón n.° 3 perdió dos aviones, uno debido a un fallo del motor en las etapas iniciales de la guerra, y el otro por fuego terrestre cuando el Mystere del líder del escuadrón JD Kumar fue alcanzado por artillería antiaérea durante una salida de reconocimiento fotográfico sobre Fazilka el 13 de diciembre. El piloto murió en una eyección fallida. [11]
El escuadrón recibió dos premios Vir Chakra: uno fue para el comandante de escuadrón Dogra y el otro para el líder de escuadrón Jasjit Singh. [12] [13] La unidad también ganó una mención en los despachos y cinco elogios del CAS. [14]
El Escuadrón N.º 3 se trasladó de nuevo a la base aérea de Hindon después de la guerra y en enero de 1972 comenzó la conversión al Mig 21 FL y completó la conversión en abril del mismo año. Se trasladó de nuevo de Hindon a Pathankot en 1975 y el 18 de marzo, el Escuadrón N.º 3 se convirtió en el tercer Escuadrón en la historia de la IAF en recibir los Estándares de Escuadrón .
En julio de 1980, los MiG-21FL fueron reemplazados por los MiG-21Bis y la conversión se completó en octubre de ese año. En 2002, la unidad se convirtió en los MiG 21 Bison que están actualmente en servicio. Los Cobras celebraron su Jubileo de Diamante en octubre de 2002.
En mayo de 2019, se convirtió en el primer escuadrón en albergar a una mujer piloto de combate completamente comisionada, Bhawana Kanth, de la Fuerza Aérea India . [15]
El escuadrón se trasladó a la Estación de la Fuerza Aérea NAL en Bikaner en una fecha no especificada. [16] El escuadrón estará equipado con el nuevo Tejas Mk1A . [1]