José Antonio Páez Herrera ( pronunciación en español: [xoˈse anˈtonjo ˈpaes eˈreɾa] ; 13 de junio de 1790 - 6 de mayo de 1873) fue un líder venezolano que luchó contra la Corona española por Simón Bolívar durante la Guerra de Independencia de Venezuela . Posteriormente lideró la independencia de Venezuela de la Gran Colombia .
Dominó la política del país durante la mayor parte de las siguientes dos décadas, una vez que el país logró su independencia de la Gran Colombia, sirviendo como presidente de Venezuela (1830–1835; 1839–1843; 1861–1863) o como el poder detrás de los presidentes títeres. Se le considera un excelente ejemplo de caudillo sudamericano del siglo XIX . Vivió en Buenos Aires y Nueva York durante sus años de exilio y murió en esta última en 1873.
Páez nació en Curpa (hoy parte de Acarigua ), Estado Portuguesa en la Capitanía General de Venezuela – parte del Imperio español . Su abuela paterna, Luisa Antonia de Mendoza y Mota, era hija de Luís Rodríguez de Mendoza, natural de Icod de los Vinos , Tenerife ( Isla Canaria ). Era de origen humilde, siendo su padre un empleado de bajo nivel del gobierno colonial. Su madre María Violante Herrera se dice que nació en Quíbor , Lara como 1 de los descendientes de los colonos alemanes Welser. [1] [2] Tenía el sobrenombre de "La Catira de los ojos azules" (La rubia de ojos azules [El término "catira" es una forma femenina de "catire", una jerga venezolana de "rubia".]) Como De niño lo obligaron a trabajar como esclavo. A la edad de 20 años, Páez estaba casado y se ganaba la vida comerciando ganado.
A finales de 1810, se unió a un escuadrón de caballería, dirigido por un antiguo empleador, creado con el propósito de luchar contra el gobierno colonial. En 1813, pidió permiso para su escuadrón con la intención de formar y liderar el suyo, lo cual hizo, incorporándose al Ejército Republicano Occidental con el grado de sargento. Páez tenía una personalidad congraciadora que lo hacía muy querido entre quienes lo conocieron. También era admirado por sus dotes como jinete y por sus capacidades físicas.
Páez, un soldado de corazón, comenzó a ascender en las filas ganando año tras año varios enfrentamientos contra los realistas con su banda de llaneros merodeadores. Llegó a ser conocido con los sobrenombres de "El Centauro de los Llanos" y "El León de Payara" o (El León de Apure).
Páez había estado liderando los combates en los llanos mientras Simón Bolívar estaba ocupado en la parte oriental del país. A principios de 1818, ambos hombres se reunieron para discutir una mejor coordinación de sus esfuerzos. Combinaron brevemente sus fuerzas para luchar contra Pablo Morillo . Esta campaña incluyó un incidente en el que Páez y cincuenta de sus hombres nadaron a caballo a través del río Apure plagado de caimanes , apoderándose de catorce barcos enemigos en un raro caso de un ataque de caballería que derrotó a las fuerzas navales. [3] [4]
Páez pronto recibió la orden de regresar a los llanos occidentales, donde arrebató a los españoles la ciudad de San Fernando en Apure .
Páez ganó las seis batallas principales que lideró solo, siendo la más celebrada la Batalla de Las Queseras del Medio .
A finales de 1820 se firmó un armisticio con el comandante español y se produjo una suspensión temporal de las hostilidades. Sin embargo, los acontecimientos en curso dificultaban el mantenimiento del armisticio y, en consecuencia, se acordó que expiraría el 28 de abril de 1821.
Los cinco principales grupos de combate del ejército venezolano debían comenzar a avanzar hacia una zona central. Unos con el propósito de agruparse en un solo grupo y otros con la intención de vigilar el acceso a esa región para evitar que unidades realistas de otras zonas lejanas convergieran y reforzaran al principal ejército español estacionado en la misma zona.
A principios de junio de 1821, el ejército republicano de 6.500 hombres se dividió y organizó en tres divisiones. La 1.ª división, compuesta por 2.500 hombres, estaba al mando de Páez y formada por dos batallones: Bravos de Apure (Apure Braves) y Cazadores Britanicos (British Hunters o como más a menudo se traduce al inglés, las Legiones Británicas ) y siete regimientos de caballería.
El 20 de junio, las tres divisiones republicanas convergen desde diferentes direcciones en la llanura de Carabobo . Con los realistas bien atrincherados en el centro y el sur, en la mañana del 21 de junio, Páez recibió el mando de un regimiento de caballería adicional y se le ordenó llevarlo junto con su propia división a través de las colinas del lado norte hasta la llanura y para enfrentarse a los españoles, mientras que la 2.ª división se quedaría detrás de Páez y la 3.ª permanecería en una posición defensiva esperando enfrentarse al enemigo en el centro.
Al ver moverse a los hombres de Páez, el comandante español, Miguel de la Torre , ordena a uno de sus batallones de élite, el Burgos, reforzar y defender el flanco norte. Inicialmente, los españoles se enfrentaron tan ferozmente al batallón Bravos de Apure que tuvo que retroceder en dos ocasiones. Páez envió a sus Cazadores Británicos para ayudar a los Bravos y juntos lucharon contra los españoles, ahora reforzados por dos batallones adicionales. A medida que los combates se intensificaron, De la Torre envió más tropas al norte. Luego, Páez envió su caballería más al norte para flanquear a los españoles y atacar la llanura por detrás. En este momento, la batalla obviamente va en contra de los españoles, quienes desesperados siguieron enviando refuerzos. Mientras tanto, los hombres de Páez ganaban terreno y se acercaban a los españoles caídos por todos lados. Algunos de los batallones españoles que debían incorporarse y reforzar el enfrentamiento en el norte, al ver cómo les va a sus compañeros, deciden desobedecer las órdenes y retirarse. Cuando se hizo evidente que los republicanos estaban ganando la batalla, las otras divisiones avanzaron, pero para entonces Páez y sus hombres ya habían hecho la mayor parte del trabajo.
With the Battle of Carabobo, the military fate of the Spanish army in Venezuela was sealed. The victory was carried by Páez. Bolívar promoted him on site to General in Chief of the republican army.
In the battle, the Spanish lost over 65% of their men; the survivors took refuge in the castle of Puerto Cabello. Until it was taken by Páez and his men in 1823, this was the last Spanish stronghold in Venezuela territory.
Following the Battle of Carabobo, Páez was named General Commander of the provinces of Caracas and Barinas (at the time they included the important regions of Caracas, Barquisimeto, Barinas and Apure).
It had been Bolivar's dream to unite the liberated Spanish provinces into a single great country: La Gran Colombia. This was made up of present-day Colombia, Venezuela, Ecuador, and Panama. As the war against Spain came to an end, federalist and regionalist sentiments began to arise in these areas.
While Bolívar was engaged in military campaigns in Peru, he was unable to carry on his duties as president of Gran Colombia. As a result, the center of power of the executive branch was in Bogotá under the leadership of Vice President Francisco de Paula Santander, from New Granada (modern-day Colombia and Panama). While some leaders saw Gran Colombia as only a military necessity, others considered it an active administrative entity. Confusion arose between the central government in Bogotá and the provinces and the municipalities.
Páez and some Venezuelan politicians became uncomfortable. In 1826, after the Congress in Santa Fe de Bogotá under Santander found a Venezuelan hero from the independence war guilty of assassinating the French Colonel Emanuel Roergas Serviez in Colombia, Páez initiated and led a movement that became known as "La Cosiata." (This word did not exist in the Spanish language; it was coined to refer to this movement, meaning something along the lines of "that weird thing without a name").
La Cosiata comenzó en abril de 1826 como un movimiento casi espontáneo (las interpretaciones históricas difieren) de políticos y figuras locales que apoyaban a Páez. Hubo presión a favor de la destitución de Páez de su cargo por parte de algunos lugareños en Venezuela; lo acusaron de abuso de autoridad en relación con el cumplimiento de órdenes provenientes de Bogotá. El propio Páez supuestamente no estaba de acuerdo con éstas, que pedían el reclutamiento forzoso de hombres para el ejército. El Congreso de Bogotá, entre ellos varios venezolanos, recibió quejas provenientes de Venezuela. Alegan que Páez no había comprendido adecuadamente el alcance de sus órdenes y las había excedido en su implementación. El Congreso decidió que sólo él podía juzgar a Páez por sus acciones y ordenó que fuera a Bogotá para ser juzgado.
Páez inicialmente estaba dispuesto a ir. Pero algunas de las figuras locales que se habían quejado de las acciones de Páez ahora se sintieron insultadas porque obligaban a su líder a ir a Bogotá para ser juzgado. Luego de unos días de incertidumbre y tensión en las calles, el municipio de Valencia rompió con Bogotá y reclamó a Páez como comandante militar. En los días siguientes, líderes de más municipios hicieron lo mismo, incluido Caracas (habían estado entre los primeros en acusarlo de excederse en sus órdenes). Otros municipios y funcionarios locales no se sumaron a este cambio de opinión.
En julio, Santander declaró a Páez en abierta rebelión contra el gobierno central. Mientras todo esto sucedía, Páez le escribió a Bolívar pidiéndole que regresara para hacerse cargo y solucionar el embrollo.
Si bien Páez y sus partidarios estaban dispuestos a tener a Bolívar como líder supremo, se mostraban reacios a seguir a Santander. Si bien querían que se hicieran cambios a la constitución, inicialmente querían hacerlo bajo Bolívar como parte de la Gran Colombia.
Bolívar, finalmente regresado de sus campañas en el sur, tomó el mando del ejecutivo a fines de 1826. Asumió los poderes extraordinarios que le otorgaba el Congreso. Las cartas contradictorias entre Santander y Bolívar, y Bolívar y Páez, crearon cierto grado de incertidumbre sobre lo que haría. Finalmente declaró una amnistía general para todos los implicados en La Cosiata. Pero les advirtió que a partir de entonces cualquier desobediencia a sus órdenes sería considerada un delito contra el Estado.
Páez dio la bienvenida a Bolívar y aceptó su autoridad, y Bolívar lo nombró Comandante Supremo Civil y Militar de Venezuela. Esta acción confundió y decepcionó tanto a Santander en Bogotá como a los pocos funcionarios locales en Venezuela que no habían apoyado a La Cosiata. Fueron destituidos o transferidos a otros puestos, mientras que los que habían apoyado a Páez permanecieron o fueron ascendidos.
Hasta La Cosiata, Páez había sido mayormente respetado como resultado de sus éxitos militares durante la guerra. A partir de ese momento, comenzó a ser visto como un político con el poder y el ingenio necesarios para perseguir y defender cualquier cambio, o la falta de él, en el orden constitucional. Páez salió de La Cosiata con más potencia que antes.
En 1830, Páez declaró a Venezuela independiente de la Gran Colombia y asumió la presidencia. Aunque no fue el primer presidente de Venezuela (que declaró su independencia de España en 1811 y nombró presidente a Cristóbal Mendoza ), sí fue el primer jefe de gobierno tras la disolución de la Gran Colombia. De 1830 a 1847, Páez fue el hombre más poderoso de Venezuela. Se desempeñó como presidente sólo dos veces durante este tiempo (1830–1835 y 1839–1842), pero gobernó como el poder detrás de los presidentes títeres cuando no estaba en el cargo. El gobierno, dominado por la oligarquía, siguió una constitución que en gran parte había sido redactada por Páez en 1830. Páez y la oligarquía conservadora estaban convenientemente aliados porque la oligarquía controlaba una gran cantidad de la riqueza del país pero no era popular entre las masas, mientras que Páez fue muy querido por las masas.
Los historiadores consideran el período comprendido entre las décadas de 1830 y 1860 como una época dorada en la historia de Venezuela, en contraste con dictaduras anteriores y futuras. Pero la constitución fue apoyada por Páez, un caudillo militar, y el gobierno de la ley dependía de su prestigio personal. Páez generalmente respetaba la ley y no estaba interesado en el beneficio personal, como lo demostraban las condiciones comunes en las que vivía. Entre 1830 y 1848 bajo el poder de Páez y la oligarquía, el poder económico de la iglesia fue quebrantado y su dominio destruido. A partir de entonces terminó el conflicto entre iglesia y estado, a diferencia de otros países de América Latina.
En 1842, Páez dispuso la repatriación de los restos de Simón Bolívar desde Santa Marta, Colombia, a la ciudad natal del Libertador, Caracas. Su cortejo fúnebre estuvo acompañado de exuberantes honores antes de que los restos de Bolívar fueran sepultados en la Catedral de Caracas .
En 1847 el presidente José Tadeo Monagas , quien fue puesto en el poder por Páez, dispersó el Congreso y se proclamó dictador. Páez encabezó una rebelión contra él, pero fue derrotado por el general Santiago Mariño en la "Batalla de los Araguatos", encarcelado y finalmente exiliado. [5] [6]
Páez fue exiliado del país en 1850 y no regresó hasta 1858. En 1861, Páez regresó al poder como presidente y dictador supremo, pero gobernó sólo dos años antes de regresar nuevamente al exilio. Durante este período, Erastus D. Culver , abogado y juez de Nueva York, fue nombrado ministro estadounidense en Venezuela en 1862. Se presentó ante Páez, sin darse cuenta de que Estados Unidos no reconocía oficialmente al dictador. No obstante, él y Culver establecieron relaciones amistosas.
Páez vivió en la ciudad de Nueva York durante sus años de exilio. Regresó con la tarjeta de embarque de 1863 y vivió allí durante otra década antes de su muerte en 1873.
Páez estuvo casado con Dominga Ortiz Orzúa , quien sirvió como Primera Dama de Venezuela desde 1830 hasta 1835, y desde 1839 hasta 1843. Fue Primera Dama nuevamente desde 1861 hasta 1863. [ cita requerida ] Páez padecía epilepsia , incluso experimentó una convulsión durante el Batalla de Carabobo en 1821. [7] [8]
