El Comando de Ferry de la RAF fue el comando secreto de la Real Fuerza Aérea formado el 20 de julio de 1941 para transportar aviones necesitados con urgencia desde su lugar de fabricación en Estados Unidos y Canadá hasta las unidades operativas de primera línea en Gran Bretaña, Europa, el norte de África y Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial.
Posteriormente fue absorbido por el nuevo Comando de Transporte el 25 de marzo de 1943, reduciéndose al estatus de Grupo .
La práctica de transportar aviones desde los fabricantes estadounidenses al Reino Unido fue iniciada por el Ministerio de Producción Aeronáutica . Su ministro, Lord Beaverbrook , de origen canadiense, llegó a un acuerdo con Sir Edward Beatty , un amigo y presidente de la Canadian Pacific Railway Company , para proporcionar instalaciones terrestres y apoyo. MAP proporcionaría discretamente tripulaciones civiles y gestión. Anteriormente, los aviones se ensamblaban, desmantelaban y luego se transportaban en barco a través del Atlántico, y estaban sujetos a largas demoras y frecuentes ataques de submarinos alemanes.
El ex oficial de la RAF Don Bennett , especialista en vuelos de larga distancia y más tarde vicemariscal del aire y comandante de la fuerza Pathfinder , dirigió el primer vuelo de prueba en formación en noviembre de 1940. [1] La misión tuvo tanto éxito que en 1941, MAP sacó la operación de las manos de CPR para ponerla bajo la Atlantic Ferry Organization ("Atfero"), que fue creada por Morris W. Wilson , un banquero de Montreal . Wilson contrató a pilotos civiles de orígenes y nacionalidades muy diferentes para volar los aviones al Reino Unido. Debido a que los aviones ahora volaban por su cuenta, cada avión requería navegantes y operadores de radio especialmente entrenados. Estas tripulaciones luego fueron traídas de regreso por barcos en convoyes. "Atfero contrató a los pilotos, planificó las rutas, seleccionó los aeropuertos [y] instaló estaciones meteorológicas y de radiocomunicación". [2] [3]
Los aviones fueron transportados primero al aeropuerto de Dorval , cerca de Montreal, y luego volaron a la estación RCAF Gander en Terranova para el vuelo transatlántico. [1] La organización pasó a la administración del Ministerio del Aire, aunque retuvo a los pilotos civiles, algunos de los cuales eran estadounidenses, junto con los pilotos de la RAF y la RCAF, los navegantes [4] y los operadores de radio. Las tripulaciones fueron informadas por meteorólogos locales, incluido RE Munn . Después de completar la entrega, las tripulaciones finalmente volaron de regreso a Canadá, regresando a Dorval para su siguiente vuelo. [5]
El Comando de Ferry se formó el 20 de julio de 1941, con la elevación del Servicio de Ferry Atlántico de la RAF a la categoría de Comando. [6] Su comandante durante toda su existencia fue el Mariscal Jefe del Aire Sir Frederick Bowhill . [6] Dorval, cerca de Montreal, continuó siendo su base de operaciones.
La función principal del Comando Ferry era el transporte de nuevos aviones desde la fábrica hasta la unidad operativa. [7] El Comando Ferry originalmente hacía esto sobre una sola área del norte del mundo, en lugar de las rutas más generales que el Comando de Transporte desarrolló más tarde, incluyendo rutas sobre las selvas de Sudamérica y África y los desiertos del norte de África y Oriente Medio. El área operativa del Comando Ferry inicialmente era el Atlántico Norte, y su responsabilidad era llevar los aviones más grandes que tenían el alcance para hacer el viaje sobre el océano, con la adición de tanques de combustible adicionales, desde las fábricas estadounidenses y canadienses hasta los comandos de la RAF. [7]
Este fue un trabajo pionero. Antes del Ferry Command, solo un centenar de aviones habían intentado cruzar el Atlántico Norte con buen tiempo, y solo la mitad lo habían logrado. [ cita requerida ] Durante el transcurso de la guerra, más de 9000 aviones fueron transportados individualmente a través del océano y los aviones desempeñaron un papel importante en el resultado de la guerra. [ cita requerida ] Esto se logró sin el uso del radar por navegantes especialmente entrenados que utilizaron principalmente métodos celestiales .
El Mando de Ferry fue absorbido por el nuevo Mando de Transporte el 25 de marzo de 1943 al ser reducido a la categoría de Grupo como Grupo No 45 (Transbordador del Atlántico) . [6] La principal tarea del Grupo No 45 de la RAF era el transporte de aeronaves construidas en Estados Unidos y Canadá a través del Atlántico. También administraba los servicios transatlánticos de pasajeros y mercancías. El grupo aún conservaba la responsabilidad de las operaciones de transporte de aeronaves en el Atlántico, pero el Mando de Transporte era una formación mundial, en lugar de un mando de una sola misión. Bowhill se convirtió en el primer comandante del Mando de Transporte. [6]
El 8 de septiembre de 1944, el Escuadrón n.º 231 de la RAF se reorganizó en Dorval , Canadá, a partir del Escuadrón de Comunicaciones del Grupo n.º 45. Los hidroaviones Coronado del escuadrón operaron entre América del Norte, África occidental y el Reino Unido, utilizando Largs en el estuario de Clyde como su terminal británica. Otros vuelos se realizaron con aviones terrestres, utilizando varios de los tipos disponibles para el Grupo n.º 45 según fuera necesario. En septiembre de 1945, el escuadrón se trasladó a Bermudas , donde se disolvió el 15 de enero de 1946. [8]
En el verano de 1945, el Grupo 45 incluía el Ala No. 112 (Atlántico Norte) en Dorval, con el Escuadrón 231, la Unidad de Preparación de Aeronaves 5, la Unidad de Ferry 6, todas en Dorval; 6 APU en Bermudas; la Unidad de Entrenamiento de Ferry 313 en North Bay; y la Estación RAF de Reykjavik con el Hospital de la RAF allí y la Compañía de Transporte Mecánico No. 9. [9]
Al final de la guerra, cruzar el Atlántico se había convertido en una operación casi rutinaria, presagiando la inauguración de servicios regulares de transporte aéreo comercial después de la guerra. [1]
Above and Beyond (2006), unaminiserie de cuatro horas de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC), se inspiró en la historia real del Comando de Ferry de la RAF, y relata la entrega de aviones a través del Atlántico Norte a la Real Fuerza Aérea. La película concluye con la partida de Don Bennett y la entrega del control al Comando de la RAF. El Lockheed Hudson es el avión principal retratado en la miniserie, en forma de un ejemplo de la vida real junto con numerosos Hudson generados por computadora . [10]