El Cheslakee fue un barco de vapor que operó entre 1910 y 1913 bajo la propiedad de la Union Steamship Company de Columbia Británica . En 1913, el barco se hundió y murieron siete personas. Este fue el único accidente con un pasajero fallecido en los 70 años de historia (1889-1959) de la Union Steamship Company. Después del hundimiento, el Cheslakee fue rescatado, reconstruido y botado nuevamente con un nombre diferente.
"Cheslakee" era el nombre de un asentamiento del grupo 'Namgis de Kwakwaka'wakw en la desembocadura del río Nimpkish, también conocido como Whulk . Se dice que el nombre Cheslakees era el del jefe de la aldea en el momento de la visita de Vancouver en 1792. [1] Esta ciudad había sido visitada por el capitán George Vancouver y el nombre estaba registrado en su diario. [2]
El Cheslakee fue construido en Irlanda en 1910. El barco fue diseñado por ATC Robertson, un arquitecto naval de Vancouver que había trabajado anteriormente en Bow, McLachlan & Co. El casco, la cubierta principal y los camarotes de la tripulación fueron completados en Dublín por Dublin Dockyard Co. Luego, el barco fue remolcado a Belfast , donde se instaló un motor de vapor compuesto de triple expansión que generaba 650 caballos de fuerza . El motor fue fabricado por MacColl & Co. y propulsaba el buque a una velocidad máxima de 11 a 12 nudos. No se instalaron camarotes ni obras superiores en Belfast. [3]
Las dimensiones del buque eran 132 pies de largo, 28 pies de manga, 18 pies de profundidad de bodega y 526 toneladas de registro bruto. El motor fue construido por MacColl & Co., de Belfast , Irlanda. [4]
El Cheslakee sería el buque moderno más pequeño que poseía la compañía. El Chesalakee , aunque pequeño, era como los demás barcos de vapor de la compañía, construido sobre un casco de acero y se consideraba, al menos en 1910, que había sido construido con el más alto estándar de calidad. [5]
El Cheslakee partió de Belfast el 29 de junio de 1910 bajo el mando del capitán J. W. Starkey, que era un especialista en la entrega de barcos nuevos a sus propietarios. Como el Canal de Panamá aún no estaba terminado, el viaje requería rodear el Cabo de Hornos . El barco se dirigió primero a la isla de San Vicente , cargó carbón y agua y luego se dirigió al sur hasta Montevideo . Luego, el Chesalakee rodeó Sudamérica, haciendo escala en Coronel, Chile , y luego en San Francisco, California . El barco partió de San Francisco el 20 de septiembre y llegó a Vancouver, Columbia Británica, el 26 de septiembre de 1910. Sin obras superiores, el barco parecía un remolcador al llegar. [3]
La compañía Union envió al Cheslakee al Astillero Wallace en North Vancouver para que construyeran las obras superiores y prepararan el buque para las operaciones. Se construyeron veintitrés camarotes de primera clase con 56 literas, así como un pequeño salón. Posteriormente, el barco recibió la licencia para transportar 148 pasajeros en el servicio costero de Columbia Británica. Treinta personas podían sentarse en el salón comedor y el barco podía transportar 120 toneladas de carga. Esto se consideró suficiente para la ruta a la que estaba destinado, que era servir a los campamentos madereros en la costa norte de Columbia Británica hasta Kingcome Inlet . [3] Si bien el Cheslakee se había manejado bien durante el viaje oceánico, después de que se agregaran las obras superiores, el barco adquirió una escora permanente. En ruta a través de Surge Narrows, el barco se inclinó tanto que la tripulación pensó que podría volcar. [6]
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El lunes 6 de enero de 1913, el Cheslakee partió del muelle Union en Vancouver a las 8:45 p. m. con destino a Van Anda , en la isla Texada . El barco, bajo el mando del capitán John Cockle (fallecido en 1917), había embarcado a 97 pasajeros y cargado 45 toneladas de carga. El Cheslakee llegó a Van Anda a las 3:25 a. m. de la mañana siguiente, el 7 de enero. Ocho pasajeros desembarcaron y se descargó parte de la carga. Veinte minutos después, en medio de una tormenta, el barco partió de Van Anda con destino a Powell River . Unos diez minutos después, con el barco a unas 1,5 millas de Van Anda, una fuerte borrasca golpeó el barco, con una velocidad del viento estimada en 65 millas por hora. Esto hizo que el barco se inclinara hacia el lado izquierdo en un ángulo de unos 25 grados. Dos mares fuertes golpearon el barco aproximadamente al mismo tiempo, lo que provocó que parte de la carga se desprendiera, lo que hizo que el barco fuera más inestable. El piloto, el primer oficial Robert Wilson, hizo que el barco virase para regresar a Van Anda, con el viento soplando en el lado izquierdo del buque. Esto ayudó a que el barco se enderezara un poco más. Cuando el capitán Cockle llegó a la timonera , estuvo de acuerdo con la decisión de regresar a Van Anda y ordenó al mayordomo jefe GJ Booth que preparara a todos los pasajeros para desembarcar inmediatamente después de su llegada. [7]
Cuando el barco llegó al muelle, el capitán Cockle intentó acercar el lado izquierdo del barco al muelle, de modo que si el barco se inclinaba, chocara contra el muelle en lugar de hundirse en el agua. Sin embargo, el barco perdió potencia antes de que pudiera hacerlo, y fue el lado derecho del barco el que quedó apoyado contra el muelle, a pesar de que el barco estaba inclinado bruscamente hacia la izquierda. Se colocó una pasarela en el lado derecho del muelle y los pasajeros desembarcaron. Finalmente, la inclinación se volvió tan pronunciada que la pasarela no pudo llegar al muelle y tuvo que ser complementada con una tabla larga. El barco comenzó a inundarse y comenzó a hundirse. Según un informe, todos los oficiales mantuvieron la calma. El capitán Cockle rescató personalmente a tres leñadores que estaban atrapados a bordo. Sin embargo, no todos pudieron salir y siete personas se ahogaron. Esta fue la única pérdida de vidas en un barco de pasajeros en los 70 años de historia de la compañía Union Steamship. [7]
El 20 de enero de 1913 se llevó a cabo un tribunal de investigación marítima para determinar la causa del desastre. El tribunal criticó las obras de construcción de las cabinas y otros trabajos que se habían realizado en el buque desde entonces por hacer que el barco fuera demasiado pesado en la parte superior. El tribunal también determinó que se había dejado abiertas las puertas de carga para ventilar y que era posible que estuvieran abiertas o no estuvieran bien aseguradas en el momento del accidente. [7]
La Union Steamship Company contrató a la empresa BC Salvage para sacar a flote el Cheslakee . La empresa de salvamento envió su barco Salvor a Van Anda y, en pocas semanas, pudo sacar a flote el Cheslakee y remolcarlo de vuelta a Vancouver. [7]
Una vez en Vancouver, el barco fue cortado por la mitad y se le insertaron 20 pies adicionales de casco, alargando así el buque a 145 pies y aumentando el tamaño a 689 toneladas de registro bruto. Esta fue la primera vez que se hizo este tipo de reconstrucción en Columbia Británica. El buque reconstruido recibió un nuevo nombre, Cheakamus . [7] En 1941, el barco reconstruido fue transferido al gobierno de los EE. UU. En 1946, el barco reconstruido fue desguazado. [4]
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