El Carmelit ( hebreo : כַּרְמְלִית árabe : كرمليت) es un funicular subterráneo en Haifa , Israel . La construcción comenzó en 1956 y finalizó en 1959. Es el sistema de tránsito subterráneo más antiguo de Medio Oriente y fue el único sistema de tránsito subterráneo en Israel hasta la apertura en 2023 del tren ligero de Tel Aviv . [3] El Carmelit ha cerrado por reparaciones en tres ocasiones.
El Carmelit, que recibe su nombre del monte Carmelo por el que discurre, es un funicular subterráneo de Haifa. La diferencia de elevación entre la primera y la última estación es de 274 metros (899 pies). Los vagones del Carmelit tienen un diseño inclinado, con escalones dentro de cada vagón y en el andén de la estación. Como la pendiente varía a lo largo de la ruta, el suelo de cada vagón nunca está del todo nivelado y tiene una ligera pendiente "hacia arriba" o "hacia abajo" según la ubicación, con la única excepción de la estación de Masada.
El sistema de metro Carmelit es el más pequeño del mundo, con solo cuatro vagones, seis estaciones y un único túnel de 1,8 km (1,1 mi) de longitud. Los cuatro vagones funcionan como dos trenes de dos vagones, que circulan por una vía única con un pequeño bucle de paso para permitir que los trenes se crucen entre sí.
La tecnología utilizada en el sistema obliga a tener un número par de estaciones a distancias aproximadamente iguales, lo que implica que algunas estaciones no están cerca de los grandes centros, sino que se ubicaron por razones técnicas. [4]
Las autoridades británicas del Mandato concibieron una solución ferroviaria para conectar el Monte Carmelo con el centro de Haifa. Sin embargo, las conversaciones prácticas no comenzaron hasta 1955, bajo los auspicios del entonces alcalde Abba Hushi . La empresa francesa Compagnie Dunkerquoise d'Entreprises elaboró un plan detallado y propuso un generoso préstamo para gran parte del proyecto, y en 1956 se firmó un acuerdo. El plan era un sistema de funicular, y la inauguración tuvo lugar en 1959, a la que asistieron, entre otros, el primer ministro israelí David Ben Gurion y el ministro de transporte francés Robert Buron . [4]
La empresa israelí Solel Boneh ejecutó las obras, que avanzaron a un ritmo de tres metros por día, a excepción de un tramo geológicamente difícil donde se alcanzó una velocidad de 1,5 metros por día. [4]
El Carmelit fue cerrado para una renovación intensiva el 19 de diciembre de 1986, después de 27 años consecutivos. El viejo material rodante fue llevado a un depósito de chatarra cerca de Kfar Masaryk en 1991, después de haber sido ofrecido al Museo del Ferrocarril de Israel, que lo rechazó debido a los altos costos de transporte. [5] Después de varios retrasos e intentos fallidos, las obras de renovación comenzaron el 29 de octubre de 1990. El Carmelit finalmente reabrió al público a principios de septiembre de 1992.
En marzo de 2015, el Carmelit se cerró nuevamente debido a un cable defectuoso y posteriormente se reabrió en julio de 2015. Al mismo tiempo, se instalaron nuevas máquinas expendedoras de billetes para dar cabida al sistema de billetes Rav-Kav .
El sábado 4 de febrero de 2017, tras el horario de apertura, se produjo un incendio en la estación de Paris Square. Uno de los dos trenes resultó gravemente dañado, así como partes del túnel. Como resultado, la línea se volvió a cerrar y se sometió a una modernización que incluyó la sustitución de ambos trenes por otros nuevos (suministrados por la filial suiza de Doppelmayr , que construyó los trenes originales), un nuevo centro de control y una importante renovación de los sistemas y la infraestructura. Se reabrió en octubre de 2018. [6]
El reducido número de estaciones hace que el Carmelit sólo sirva a una pequeña parte de Haifa, que era un importante centro de población y de negocios cuando fue diseñado. Hoy en día, la gran mayoría de la población de la ciudad no vive cerca de ninguna de las estaciones, por lo que sólo la utilizan unos pocos. Se ha hablado de ampliar los túneles para que lleguen a más gente, pero esto no se ha hecho, principalmente por razones económicas. El sistema de transporte público más utilizado en la zona de Haifa son los autobuses Egged , que dan servicio a la mayor parte de la ciudad.
El interventor de Haifa escribió en su informe de 2004 (publicado en 2005) sobre la disminución del uso del Carmelit. Según el informe, el sistema es utilizado por sólo 2.000 pasajeros al día y ha estado perdiendo dinero desde su reapertura en 1992. Las pérdidas acumuladas entre 1992 y 2003 ascienden a más de 191 millones de rupias .
Desde el 31 de octubre de 2010, está permitido llevar una bicicleta por el Carmelit sin coste adicional.
A finales de 2013 comenzó a funcionar en Haifa un extenso sistema BRT llamado Metronit. Se esperaba que las paradas en algunas de las estaciones de Carmelit aumentaran el número de pasajeros de la línea.
Cuando el Carmelit reabrió sus puertas a finales de 2018, experimentó un aumento en el número de pasajeros, con 4.000 personas utilizándolo por día, la cifra más alta en 20 años.
A partir de 2023 [actualizar], Carmelit será el único ferrocarril totalmente subterráneo de Israel. Sin embargo, gran parte del tren ligero de Tel Aviv también es subterráneo.
Las estaciones de Carmelit son pequeñas; sólo hay vestíbulos de entrada en las dos estaciones terminales.
