El Cairo copto es una parte del Viejo Cairo que abarca la Fortaleza de Babilonia , el Museo Copto , la Iglesia Colgante , la Iglesia griega de San Jorge y muchas otras iglesias coptas y lugares históricos. Se cree en la tradición cristiana que la Sagrada Familia visitó esta zona y se alojó en el sitio de la Iglesia de los Santos Sergio y Baco (Abu Serga) . [1] El Cairo copto fue un bastión del cristianismo en Egipto tanto antes como durante la era islámica, ya que la mayoría de sus iglesias se construyeron después de la conquista musulmana de Egipto en el siglo VII.
Hay evidencia de asentamiento en el área ya en el siglo VI a. C., cuando los persas construyeron un fuerte en el Nilo, al norte de Menfis . Los persas también construyeron un canal desde el Nilo (en Fustat) hasta el Mar Rojo . El asentamiento persa se llamó Babilonia, reminiscente de la antigua ciudad a lo largo del Éufrates , y ganó importancia mientras que la cercana ciudad de Menfis declinó, al igual que Heliópolis . [2] Durante el período ptolemaico , Babilonia y su gente fueron en gran parte olvidados. [3]
Se sostiene tradicionalmente que la Sagrada Familia visitó la zona durante la Huida a Egipto , buscando refugio de Herodes. [4] Además, se sostiene que el cristianismo comenzó a difundirse en Egipto cuando San Marcos llegó a Alejandría , convirtiéndose en el primer Patriarca, aunque la religión permaneció clandestina durante el gobierno de los romanos. [5] Cuando la población local comenzó a organizarse para una revuelta, los romanos, reconociendo la importancia estratégica de la región, tomaron el fuerte y lo reubicaron cerca como la Fortaleza de Babilonia . [6] Trajano reabrió el canal hacia el Mar Rojo, lo que aumentó el comercio, aunque Egipto siguió siendo un remanso en lo que respecta a los romanos. [5]
Bajo el imperio romano, San Marcos y sus sucesores lograron convertir a una parte importante de la población de las creencias paganas al cristianismo. A medida que las comunidades cristianas en Egipto crecieron, fueron objeto de persecución por parte de los romanos, bajo el emperador Diocleciano alrededor del año 300 d. C., y la persecución continuó tras el Edicto de Milán que declaró la tolerancia religiosa . La Iglesia copta se separó más tarde de la iglesia de los romanos y los bizantinos. Durante el reinado de Arcadio (395-408), se construyeron varias iglesias en el Viejo Cairo. [7]
Cuando los árabes musulmanes conquistaron Egipto en el siglo VII, establecieron una nueva ciudad, Fustat , fuera de los muros de la fortaleza de Babilonia. Fustat se convirtió en la capital administrativa de Egipto y reemplazó a Alejandría como su ciudad más importante. [8] [9] En los primeros años del dominio árabe, a los coptos se les permitió construir varias iglesias dentro de la antigua zona de la fortaleza. [10] Algunas de las iglesias más antiguas de El Cairo, la Iglesia de Santa Bárbara y la Iglesia de los Santos Sergio y Baco, datan de esta época, de finales del siglo VII o principios del VIII. [11]
También puede haber habido presencia judía en la zona en el período temprano del gobierno musulmán. Un relato tradicional afirma que la Sinagoga Ben Ezra fue una iglesia vendida a los judíos por la comunidad copta en 882 para pagar un tributo exigido por el gobernador de Egipto, Ahmad Ibn Tulun . [12] Sin embargo, esta historia no es generalmente aceptada al pie de la letra por los eruditos modernos. [12] [13] Los documentos en la Geniza de El Cairo proporcionan evidencia de una posible presencia judía ya en el siglo VI, [12] aunque el edificio actual es el resultado de una reconstrucción en la década de 1890. [14]
En el período fatimí , el Patriarcado copto se trasladó de Alejandría a Fustat durante el patriarcado de Cirilo II (1078-1092), debido a las demandas del gran visir fatimí , Badr al-Jamali , que deseaba que el papa copto permaneciera cerca de la capital. [15] [16] La nueva sede del Patriarcado se convirtió en la Iglesia de la Virgen, ahora conocida como la Iglesia Colgante , y la Iglesia de San Mercurio (ubicada a poca distancia al norte de la antigua fortaleza). Estas dos iglesias sirvieron como residencias del papa copto y como lugares para las consagraciones de nuevos papas y otros eventos religiosos importantes. En el siglo XIV, la sede se trasladó a la Iglesia de la Virgen María en Harat Zuwayla , en lo que entonces era el centro de El Cairo . [16] [17]
Con la caída de los fatimíes y el ascenso de la dinastía ayubí en el siglo XII, las autoridades musulmanas se volvieron menos tolerantes y abiertas hacia los cristianos y la construcción de nuevas iglesias quedó estrictamente prohibida. [18] A pesar de esto, el arte y la literatura coptos todavía florecieron. Varios viajeros de Europa occidental también visitaron el Viejo Cairo durante este período y escribieron descripciones de la antigua fortaleza y sus iglesias. Los interiores de las iglesias fueron embellecidos con nuevos muebles y obras de arte, incluidos los elaborados biombos de madera para el altar que se ven en algunas de las iglesias de aquí hoy. [19]
Durante el siglo XVII, cuando el clima religioso bajo los otomanos se volvió más abierto, la restauración y reconstrucción de iglesias se reanudó a una escala más significativa. Además de la actividad de construcción, el mecenazgo de las artes aumentó y en los siglos XVIII y XIX se encargaron numerosos iconos de iglesias que se conservan hoy en día. [20]
Sin embargo, a finales del siglo XIX, muchas iglesias sufrían de abandono. La situación mejoró en parte gracias al Comité de Conservación de los Monumentos del Arte Árabe , una agencia establecida en 1881 para restaurar y conservar los monumentos históricos de El Cairo. A partir de 1897, el Comité recibió un presupuesto para salvaguardar los monumentos coptos en particular, con la ayuda de fondos del patriarcado copto. [21] Otro aspecto de este esfuerzo de conservación fue la apertura del Museo Copto en 1910 para albergar y proteger obras históricas de arte copto, artefactos relevantes de excavaciones arqueológicas y elementos arquitectónicos decorativos extraídos de iglesias y casas de todo el país. Ahora alberga la colección de arte copto más importante del mundo. [22] [23] [24]
El Cairo copto es, hasta el día de hoy, una zona predominantemente cristiana, [25] que alberga muchas iglesias históricamente importantes:
30°00′23″N 31°13′54″E / 30.00628°N 31.231781°E / 30.00628; 31.231781