El cañón de Palo Duro es un sistema de cañones de la escarpa Caprock ubicado en el Panhandle de Texas , cerca de las ciudades de Amarillo y Canyon . [2] Como uno de los cañones más grandes de los Estados Unidos , tiene aproximadamente entre 40 y 64 km de largo y un ancho promedio de 9,7 km, pero alcanza un ancho de 32 km en algunos lugares. Su profundidad es de alrededor de 240 m, [1] pero en algunos lugares, el fondo del valle hasta las colinas circundantes aumenta a 300 m. El cañón de Palo Duro (del español que significa "palo duro") [3] ha sido nombrado "El Gran Cañón de Texas" tanto por su tamaño como por sus dramáticas características geológicas, incluidas las capas multicolores de roca y las empinadas paredes de la meseta , que son similares a las del Gran Cañón . Es parte del Parque Estatal del Cañón de Palo Duro . El parque estatal tuvo 442 242 visitantes en 2022. [4]
El cañón se formó por la bifurcación del río Prairie Dog Town Fork Red , que inicialmente serpentea a lo largo de la superficie plana del Llano Estacado del oeste de Texas y luego, de repente y de manera espectacular, se desliza por el escarpe Caprock . La erosión hídrica a lo largo de los milenios ha dado forma a las formaciones geológicas del cañón.
Entre las formaciones más destacadas del cañón se encuentran cuevas y chimeneas de hadas . Una de las características más conocidas y distintivas del cañón es la roca del faro. Un sendero circular de ida y vuelta de 10 km (6 mi) de usos múltiples está dedicado a la formación. [5]
El cañón de Palo Duro fue excavado por el río Prairie Dog Town Fork Red durante el Pleistoceno , cuando toda la región se elevó. [6] La mayoría de los estratos visibles en el cañón se depositaron durante los períodos Pérmico y Triásico . De la más antigua a la más reciente, y cada una separada por una discordancia , las formaciones son:
La Formación Quartermaster es de edad Pérmica y forma las laderas inferiores rojas del Cañón. Esta capa se depositó en un entorno marino poco profundo cercano a la costa que consistía en limolitas y lutitas con marcas de ondulación y estratificación cruzada , que se alternaban con planicies de marea secas indicadas por depósitos de yeso satinado y evaporita fundida con halita . El color rojo indica períodos de oxidación. [7] [8] La Formación Quartermaster forma la pared inferior y el piso del cañón, con un promedio de 60 pies (20 m) de espesor donde aflora . En particular, esta formación alternada de rojo y blanco forma la porción inferior empinada y con barrancos del flanco norte de Timber Mesa, con las laderas suaves de color marrón y lavanda de Tecovas Shale arriba. [9]
La Formación Tecovas es parte del Grupo Dockum con la Formación Trujillo. Esta unidad multicolor del Triásico consiste en esquisto , limolita y arenisca . Depositada en arroyos y pantanos, sus colores indican condiciones de oxidación variables y los ciclos secos/húmedos alternados típicos de tales entornos. Estas rocas son fosilíferas y contienen restos de fitosaurios , anfibios y peces , [10] incluidos Metoposaurus , Desmatosuchus , Koskinonodon y peces pulmonados , además de coprolitos y restos de madera petrificada de Araucarioxylon . Las concreciones de calcita septaria y las geodas de calcita son numerosas, y la pizarra forma las paredes menos empinadas del cañón cubiertas por pendientes de talud . [8] Una banda prominente de arenisca blanca articulada de aproximadamente 15 pies (5 m) de espesor marca el medio de esta formación de 200 pies (60 m). Debajo de esta arenisca se encuentran esquistos de color lavanda, gris y blanco, mientras que entre esta arenisca y la Formación Trujillo se encuentra un esquisto de color naranja. Las formaciones Quartermaster y Tecovas conforman el Pico Capital. Asimismo, el tercio inferior del Pico Triásico está compuesto por la Formación Quartermaster, profundamente surcada, cubierta por las suaves pendientes y la superficie lisa de los esquistos de la Formación Tecovas, todo ello cubierto por la arenisca de la Formación Trujillo, resistente a la intemperie. Se encuentran grandes bloques de esta arenisca, debido al desgaste en masa , a lo largo de los flancos y la base del pico. [9]
La Formación Trujillo es una formación Triásica que es más dura que la Tecovas subyacente y forma muchas de las cornisas del Cañón. Compuesta de arenisca gruesa, la estratificación cruzada del río indica deposición en un entorno de arroyo. Los fósiles son raros. [11] La arenisca tiene capas alternas de pizarra y conglomerado de marga y guijarros . [8] La formación es arenisca con estratos masivos, que hace un contacto distintivo con la Formación Tecovas subyacente, formando acantilados, bancos prominentes y mesetas dentro del cañón. La formación incluye miembros de arenisca basal, media y superior , separados por lutitas. El miembro de arenisca media forma cornisas y acantilados llamativos. Se han encontrado restos de fitosaurio y koskinonodon, además de huellas de hojas y madera mineralizada dentro de la formación. Las areniscas resistentes a la erosión protegen los pedestales de la pizarra subyacente, dando lugar a hoodoos, incluido el faro y el hoodoo en el extremo sur de Capitol Peak. Asimismo, el Jardín de Rocas está compuesto por cantos rodados de arenisca de Trujillo . [9]
La Formación Ogallala es una unidad del Mioceno tardío al Plioceno temprano que forma los acantilados y cornisas en la parte superior del cañón. Está compuesta de arenisca, limolita y conglomerado erosionados por un levantamiento del Cenozoico tardío de las Montañas Rocosas , y está separada de la Formación Trujillo inferior por una discordancia , que representa un largo hiato. Las unidades sedimentarias gruesas y porosas de la Formación Ogallala constituyen el Acuífero Ogallala , que históricamente ha funcionado como una fuente importante de agua potable para gran parte de las Altas Llanuras . [12] [13] En Ogallala se encuentran fósiles de gatos dientes de sable ( Smilodon ), perros trituradores de huesos ( Borophagus ), mastodontes , caballos , camellos de cuello largo ( Aepycamelus ), rinocerontes y tortugas grandes de hasta 3 pies de largo. [14] La limolita y la arenisca han sido cementadas por sílice, lo que da lugar a la aparición de bolsas de ópalo común y casi sílex . [8] La parte superior de la formación tiene depósitos gruesos de caliche , muy evidentes en Coronado Lodge en el borde noroeste del cañón. Fortress Cliff, en el borde oriental del cañón, tiene una exposición espectacular de la Formación Ogallala. [9]
La erosión hacia adelante de la bifurcación Prairie Dog Town del río Rojo, en el escarpe de la roca de cobertura del Llano Estacado , causó una erosión diferencial. Esto significó que las formaciones Ogallala y Trujillo, más resistentes, formaron las paredes más empinadas del cañón. [8]
La primera evidencia de la presencia humana en el cañón data de hace unos 10.000 a 15.000 años, y se cree que ha estado habitado continuamente hasta el día de hoy. Los nativos americanos se sintieron atraídos por las aguas del río Prairie Dog Town Fork Red, así como por la abundante caza, las plantas comestibles y la protección contra el clima que proporcionaba el cañón.
Los primeros exploradores europeos que descubrieron el cañón fueron miembros de la expedición Coronado , que visitó el cañón en 1541. Los indios apaches vivían en Palo Duro en esa época, pero luego fueron desplazados por las tribus comanches y kiowa , que tenían la ventaja de poseer caballos traídos por los españoles. Los apaches mescaleros se refieren al cañón como Nił'e'agutel o "cañón en las llanuras". [15] Tuvieron contacto con comerciantes, llamados comancheros , en el cercano Nuevo México .
Un equipo militar de los Estados Unidos bajo el mando del capitán Randolph B. Marcy cartografió el cañón en 1852 durante su búsqueda de las cabeceras del río Rojo. La tierra permaneció bajo control de los indios americanos hasta que en 1874 se envió una expedición militar dirigida por el coronel Ranald S. Mackenzie para trasladar a los indios a reservas en Oklahoma . La expedición de Mackenzie capturó a unos 1200 caballos de los indios y los masacró en el cercano Cañón Tule durante la Batalla del Cañón Palo Duro . Los comanches y los kiowa cedieron y abandonaron la zona.
Poco después, en 1876, Charles Goodnight y un rico escocés del Ulster llamado John Adair establecieron el rancho JA en el cañón de Palo Duro. El coronel Goodnight ayudó a administrar el rancho hasta 1890. Durante el siguiente medio siglo, el cañón permaneció en manos privadas, pero se convirtió en un lugar turístico cada vez más popular para los residentes.
Charles N. Gould hizo un mapa geológico del cañón y nombró las formaciones en 1905. [16]
En 1931, un importante terrateniente firmó un contrato de dos años con la cámara de comercio local para permitir el acceso público al cañón. [17] La sección superior del cañón fue comprada por el estado de Texas en 1934 y se convirtió en el Parque Estatal Palo Duro Canyon de 20.000 acres (8.100 ha). Amarillo es la ciudad más grande cerca del Parque Estatal Palo Duro Canyon, pero la ciudad más pequeña de Canyon está más cerca. En 1976, el Parque Estatal Palo Duro Canyon fue designado Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales. [18]
Siete compañías del Cuerpo Civil de Conservación (CCC) desarrollaron el parque desde 1933 hasta 1937. Las compañías 1821, 1823 y 1824 formadas por veteranos militares, las compañías 2875 y 2876 formadas por afroamericanos, y la compañía 894, un grupo de jóvenes de entre 17 y 25 años, participaron en varios proyectos de construcción, comenzando con la construcción de Park Road 5, una carretera de dos carriles desde el borde hasta el suelo del cañón. Los trabajadores utilizaron dinamita para volar las áreas difíciles para la carretera, pero la mayor parte del trabajo se realizó con herramientas manuales como picos , palas y carretillas .
Otros proyectos del CCC incluyeron el edificio de la sede, alcantarillas , cruces de aguas bajas, puentes, Spring House, Well House, el centro interpretativo Coronado Lodge, 4 cabañas para pasar la noche conocidas como Cow Camp y las 3 cabañas Rim. Además, se construyeron áreas para picnic y campamento, completas con mesas, asientos, chimeneas y contenedores de basura. [19]
El cañón Palo Duro forma parte del sistema de parques estatales de Texas, dependiente de Texas Parks and Wildlife. La entrada al parque durante el día está cubierta por el pase de parques de Texas. [20]
El cañón de Palo Duro ofrece varias actividades en todo el parque. Hay 16 senderos para caminatas, ciclismo y paseos a caballo, con una longitud que va desde 0,05 millas hasta 4,4 millas. Hay opciones para acampar, con sitios para tiendas de campaña con acceso al agua y para casas rodantes. [21] También hay sitios para guardar caballos disponibles para los campistas que planean montar a caballo en el cañón. [22] Además, se pueden alquilar cabañas ubicadas en el borde exterior del cañón, que ofrecen una vista impresionante tanto del cañón como del amanecer. [23]
Hay sitios y espacios disponibles para retiros grupales, grupos de jóvenes y bodas. El pabellón Mack Dick es un lugar popular para bodas y recepciones, ya que el cañón ofrece un hermoso telón de fondo. [24]
La pintora Georgia O'Keeffe , que vivió en las cercanías de Amarillo y Canyon a principios del siglo XX, escribió sobre Palo Duro: "Es un caldero ardiente y hirviente, lleno de luz y color dramáticos". [25] Hizo pinturas de Palo Duro Canyon entre 1916 y 1918, cuando era instructora y jefa del departamento de arte en West Texas State Normal College . [26] [27]
El Cañón Palo Duro es el escenario de un drama histórico y musical al aire libre, titulado Texas , presentado anualmente cada verano por actores, cantantes, bailarines y artistas de la región del Panhandle de Texas. El espectáculo, creado por el dramaturgo Paul Eliot Green , se estrenó el 1 de julio de 1966 en el recién construido Anfiteatro Pioneer en el Parque Estatal del Cañón Palo Duro. Ha continuado cada verano hasta el presente, convirtiendo a Texas en "el drama histórico al aire libre con mayor asistencia del país". [28]
La Sinfonía n.º 3 del compositor estadounidense Samuel Jones se titula "Palo Duro Canyon". Se estrenó el 1 de mayo de 1992 en una actuación al aire libre en el Anfiteatro Pioneer del Parque Estatal Palo Duro Canyon, con James Setapen dirigiendo la Sinfónica de Amarillo (que había encargado la obra). El compositor escribe: "Quería que la pieza... evocara una conciencia intuitiva de los largos movimientos de tiempo necesarios para la creación de un cañón. También quería de alguna manera rendir homenaje a los nativos americanos, para quienes este cañón era un lugar sagrado. Y quería capturar en música ese momento mágico que todos experimentan cuando ven por primera vez las altas llanuras planas y sin árboles caer vertiginosamente en la vastedad colorida del propio cañón Palo Duro". [29] Un documental de KACV-TV sobre el cañón, el compositor y la sinfonía, titulado And There Will Be Sounds, se transmitió en las estaciones de PBS a nivel nacional más tarde ese año; y posteriormente se lanzó una grabación comercial por la Sinfónica de Seattle bajo la dirección de Gerard Schwarz . [30] Se lanzó una segunda grabación en 2018 como parte de un SACD multicanal titulado 'American Symphonies' en el sello sueco BIS , con Lance Friedel dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Londres . [31]
Año de designación: 1976
