Esquimalt Royal Naval Dockyard fue un importante astillero de la Marina Real Británica en la costa del Pacífico de Canadá desde 1842 hasta 1905, posteriormente operado por el gobierno canadiense como HMC Dockyard Esquimalt, ahora parte de CFB Esquimalt , hasta la actualidad.
El astillero naval estaba ubicado en Esquimalt , Columbia Británica, adyacente al puerto de Esquimalt y la ciudad de Victoria , para reemplazar una base en Valparaíso , Chile , como sede de la Estación del Pacífico de la Marina Real y era la única base de la Marina Real en el oeste de América del Norte .
Un estudio hidrográfico realizado por el HMS Pandora alrededor de 1842 determinó que la ubicación y la profundidad del puerto de Esquimalt lo harían aceptable para su uso como puerto naval británico en la costa oeste de América del Norte. [4] Al año siguiente, James Douglas fue a la isla de Vancouver con la intención de establecer un puesto comercial para la Compañía de la Bahía de Hudson . Después de observar las costas del puerto de Esquimalt, decidió que estaban demasiado densamente arboladas para el desarrollo, por lo que optó por construir lo que se convertiría en Fort Victoria en las costas del adyacente puerto de Victoria y, de ese modo, establecer lo que se convertiría en la ciudad de Victoria . La avenida Pandora en Victoria recibe su nombre en honor al barco de reconocimiento, que a su vez recibió el nombre de Pandora de la mitología griega.
En 1848, el HMS Constance llegó a Esquimalt y se convirtió en el primer buque de la Marina Real Británica con base allí. Estaba comandado por el capitán George William Courtenay, de quien se le dio el nombre a Courtenay, Columbia Británica . [4]
Desde el 3 de julio de 1850 hasta febrero de 1854, Augustus Leopold Kuper fue capitán del HMS Thetis desde su puesta en servicio en HMNB Devonport . Navegó hasta la costa sureste de América y luego a Esquimalt. La isla Kuper en el estrecho de Georgia , frente a la costa este de la isla de Vancouver , recibió su nombre en honor al capitán Kuper después de que inspeccionó el área entre 1851 y 1853. La isla Thetis y el lago Thetis reciben su nombre del barco de investigación. En 1852, los marineros del Thetis construyeron un sendero a través del bosque que unía el puerto de Esquimalt con el puerto de Victoria y Fort Victoria. El sendero finalmente se pavimentaría y ahora se conoce como Old Esquimalt Road (corre paralela y justo al norte de Esquimalt Road).
En el verano de 1854, varios barcos, entre ellos el President , el Pique , el Trincomalee , el Amphitrite y el Virago , partieron de Valparaíso y navegaron a través del océano Pacífico , parando en las islas Marquesas y luego dirigiéndose a Honolulu , donde se encontraron con una flota francesa de buques de guerra. A fines de agosto, las flotas combinadas navegaron hacia Rusia para participar en el asedio de Petropavlovsk , en el que murió el comandante en jefe de la estación del Pacífico, David Price . El capitán del Pique, Frederick William Erskine Nicolson, fue nombrado brevete y tomó el mando de las fuerzas navales británicas desde el 31 de agosto de 1854 hasta la llegada del siguiente comandante en jefe.
El 25 de noviembre de 1854, el contraalmirante Henry William Bruce , que había estado en el Escuadrón de África Occidental , fue nombrado comandante en jefe del Pacífico. A su llegada a Esquimalt, Bruce pidió al gobernador James Douglas que proporcionara a la marina un hospital para recibir a los enfermos y heridos que se esperaban de la Guerra de Crimea . En 1855, se construyeron tres cabañas de madera en Duntze Head, que también se conocería como Hospital Point. [5] [6] Los edificios fueron el primer establecimiento costero de la Marina Real en Esquimalt.
En 1859, la colonia británica de la isla de Vancouver comenzó a construir faros en los accesos a los puertos de Esquimalt y Victoria, en parte para apoyar a la Marina Real y en parte para apoyar la navegación civil en medio de la fiebre del oro de Fraser y otras fiebres del oro . El faro de Fisgard se encendió el 16 de noviembre de 1860, y el faro de Race Rocks se encendió el 26 de diciembre de 1860. [7] [8]
En 1865, las instalaciones de Esquimalt fueron reconocidas como una base alternativa para la Estación del Pacífico , que tenía su base en Valparaíso. El énfasis de la estación comenzó a desplazarse más hacia la Columbia Británica a medida que los intereses económicos del Reino Unido se desplazaban hacia el norte. [4] La medida también permitió al Almirantazgo británico evitar involucrarse en la Guerra de las Islas Chincha (1864-1866) entre España, Chile y Perú.
A finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, cualquier buque de la marina que necesitara una reparación del casco en Esquimalt tenía que ser llevado a los astilleros de Seattle , Washington, en los Estados Unidos. Motivados por el deseo de eliminar la dependencia de los astilleros estadounidenses, y como término negociado para tentar a la Columbia Británica a unirse a la confederación con Canadá en 1871, se construyó un dique seco en Esquimalt a partir de 1876. [9] El dique seco se puso en servicio en 1887 [4] y su construcción costó 1.177.664 dólares canadienses . [9] El HMS Cormorant se convirtió en el primer buque en utilizar el nuevo dique seco el 20 de julio de 1887. [9] En sus primeros siete años de uso, el dique seco prestó servicio a 24 buques mercantes y 70 buques de la marina. [9] Desde 1887 hasta 1927, el dique seco tuvo un promedio de trabajo en 21 buques por año. [9] El dique de enterramiento naval quedó fuera de uso hasta que el HMCS Coaticook atracó allí el 31 de agosto de 1945. [9] Con más de un siglo de antigüedad, el dique se utiliza regularmente para dar servicio a los barcos del HMC y es parte de las Instalaciones de Mantenimiento de la Flota.
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La Marina Real Británica abandonó Esquimalt al atardecer del 1 de marzo de 1905. [4] El Departamento Canadiense de Marina y Pesca se hizo cargo del control del establecimiento costero y de la responsabilidad de hacer cumplir el control de los intereses marítimos de Canadá en la zona después de que la Marina Real se marchara. Tras la aprobación de la Ley del Servicio Naval en 1910, había un Servicio Naval Canadiense (CNS) que controlaba la base; el CNS se convirtió en la Marina Real Canadiense en 1911. Los límites geográficos de la Estación del Pacífico de la Marina Real se añadirían a los de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales con base en las Bermudas después de la guerra, con buques con base en las Bermudas que llegaban al Océano Pacífico a través del Canal de Panamá y utilizaban Esquimalt como base de operaciones avanzada cuando patrullaban en el Pacífico Norte. [10] [11]
Aunque el dique seco original era lo suficientemente grande como para albergar a los barcos más grandes de la flota británica del Pacífico en el momento de su construcción, a principios del siglo XX se construían rutinariamente barcos más grandes. En 1924, el gobierno de Canadá construyó un dique seco más grande a 500 metros (1600 pies) de distancia, capaz de albergar barcos más grandes que el tamaño Panamax . [9] [12] [13] [14] [15] Hoy, este dique es una instalación separada llamada Dique Seco de Esquimalt. [16] Es operado por Servicios Públicos y Adquisiciones de Canadá y es el dique seco de fondo duro no militar más grande de la costa oeste de las Américas. [17] [18]
En febrero de 1942, el RMS Queen Elizabeth pasó dos semanas en el dique seco de Esquimalt reacondicionando y añadiendo 3.000 literas adicionales para el transporte de tropas. [19] [20] Más recientemente, se han construido bolsillos estabilizadores en las paredes de hormigón del dique seco. Esta nueva característica permite a los cruceros extender sus estabilizadores para inspección, mantenimiento y reparación mientras están en dique seco.
En la década de 1960, la consolidación de las fuerzas de defensa en Canadá llevó a la reforma del dique seco como Base de las Fuerzas Canadienses de Esquimalt . Actualmente es el hogar de la Flota del Pacífico de la Marina Real Canadiense . El astillero, junto con tres sitios cercanos (el antiguo Hospital de la Marina Real, el Cementerio de Veteranos y el Almacén de Cole Island) fueron designados Sitio Histórico Nacional de Canadá de los Sitios Navales de Esquimalt en 1995. [21]
El Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales tendrá una amplia zona para patrullar, que abarca el Atlántico Norte, las Indias Occidentales y el Pacífico Norte, desde las Islas Galápagos hasta el Estrecho de Bering. Mientras cualquiera de los buques de este escuadrón se encuentre en el Pacífico, su cuartel general estará en Esquimalt.
Esta es la primera ocasión en que un barco procedente de la estación de Bermudas ha pasado por el Canal.
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