The Antelope , 23 US (10 Wheat.) 66 (1825), fue un caso en el que la Corte Suprema de Estados Unidos consideró, por primera vez, la legitimidad de la trata internacional de esclavos, y determinó "que la posesión a bordo de una embarcación era prueba de propiedad". [1]
La importación de esclavos a los Estados Unidos se volvió ilegal en 1808, en virtud de la Ley que Prohibe la Importación de Esclavos . Esa ley no incluía sanciones efectivas por violación y no especificaba qué se debía hacer con los esclavos importados ilegalmente. En la práctica, cada estado subastaba a esos esclavos y se quedaba con las ganancias. En 1819, la Ley adicional a las leyes que prohibían la trata de esclavos dio al presidente autoridad para utilizar la Marina de los EE. UU. y otros barcos armados para capturar barcos de esclavos, y para velar por la "salvaguardia, el apoyo y la expulsión más allá de los Estados Unidos" de cualquier Africanos encontrados en barcos de esclavos capturados. En 1820, la captura de "negros o mulatos" con el fin de esclavizarlos y la importación de esclavos a los Estados Unidos se definió como "piratería" en una enmienda a la Ley para proteger el comercio de los Estados Unidos y castigar a los Delito de Piratería . [2] [3]
El 29 de junio de 1820, el cúter Dallas de la Revenue-Marine de los Estados Unidos capturó el barco de esclavos Antelope , que transportaba a unos 280 africanos, frente a la costa de Florida (que en ese momento todavía era española) bajo sospecha de que pretendía importar esclavos ilegalmente a la isla. Estados Unidos. El barco había sido construido en Estados Unidos y se llamaba Antelope . Posteriormente fue vendido a un propietario español, rebautizado como Fénix , y autorizado por el gobierno español para transportar esclavos de África a Cuba . El Antílope había sido capturado por un corsario en Cabinda , rebautizado como General Ramírez , y utilizado para transportar esclavos que ya estaban a bordo, así como esclavos tomados de otros barcos que enarbolaban bandera portuguesa, y de un barco americano. El Antelope , su tripulación y los africanos a bordo fueron llevados a Savannah, Georgia . [4]
El capitán John Jackson del Dallas presentó un reclamo (llamado " difamación " en la ley del almirantazgo ) en el tribunal federal del almirantazgo en Savannah para que se le pagaran $ 25 (~ $ 498,00 en 2023) por cabeza para los africanos en el Antelope según las disposiciones de la Ley de 1819 Además de las leyes que prohibían la trata de esclavos, si eran libres, o el valor de salvamento como propiedad perdida en el mar, si eran esclavos de propietarios españoles y portugueses. A principios de agosto, se presentaron libelos ante un tribunal federal del Almirantazgo en el sentido de que 150 o más de los africanos a bordo del Antelope pertenecían al rey de España y que 130 pertenecían al rey de Portugal. Más tarde, en agosto, Richard W. Habersham , el Fiscal de Distrito de los Estados Unidos para Georgia, presentó un libelo ante el tribunal afirmando que, según la Ley de Adiciones, los africanos en el Antílope eran libres, con el argumento de que habían sido sacados de África por personas que tenían la intención de venderlos en Estados Unidos. [5]
John Smith fue primer oficial del Columbia , más tarde rebautizado como Arraganta , cuando zarpó de Baltimore , Maryland, bajo una carta de marca emitida por el revolucionario uruguayo José Gervasio Artigas . (La ley estadounidense prohibía a los ciudadanos estadounidenses servir en barcos de guerra extranjeros, y toda la tripulación del Columbia había jurado que no eran ciudadanos estadounidenses). Después de que el Arraganta capturó el Antelope , John Smith se convirtió en capitán de la tripulación premiada del Antelope . el cual pasó a llamarse General Ramírez . [6]
Smith fue juzgado por piratería en diciembre de 1820 por tres cargos: haber robado bienes por valor de 25 dólares (~545,00 dólares en 2023) de una goleta francesa atacada por el Arraganta y haber participado en la captura de un barco portugués y del Antílope . En 1820, la captura de "negros o mulatos" con el fin de esclavizarlos y la importación de esclavos a los Estados Unidos se había definido como "piratería" en una enmienda a la Ley para proteger el comercio de los Estados Unidos y castigar el delito de piratería , pero Smith no fue acusado en virtud de esa disposición. Su defensa inicial fue que era oficial de la Banda Oriental . Sin embargo, se encontraron pruebas de que era ciudadano de Estados Unidos y, por tanto, era ilegal que sirviera en el ejército o en un corsario de un país extranjero. Su abogado luego argumentó que Smith había renunciado a su ciudadanía y se había convertido en ciudadano de la Banda Oriental, que se había basado en la validez de la carta de marca, que había argumentado en contra de la captura del barco francés y que los barcos españoles y portugueses eran objetivos legítimos según la carta de marca. El juez indicó a los jurados que Smith no había mostrado ninguna intención de piratería y Smith fue absuelto de todos los cargos. Después de ser absuelto de piratería, Smith presentó un libelo para la devolución del antílope y su cargamento como premio legítimo . [7]
El juicio en un tribunal federal del almirantazgo para considerar los diversos libelos contra el Antelope comenzó en enero de 1821. El número de africanos en el Antelope que habían sido capturados de varios barcos (y por lo tanto, sus posibles propietarios) estaba en disputa. Tres miembros de la tripulación española, que habían sido desembarcados cuando el Arraganta capturó al Antílope , se encontraban entonces en Savannah. Testificaron que había 166 africanos a bordo del Antelope cuando fue capturado. John Smith testificó que sólo había 93 africanos en el Antelope cuando fue capturado, y que 210 africanos fueron capturados de barcos portugueses. Smith y otro miembro de la tripulación testificaron que 25 africanos habían sido capturados en el bergantín estadounidense Essex y que aproximadamente la mitad de ellos habían muerto o se ahogaron en el camino . [8]
La Corte Suprema desestimó el reclamo de John Smith de que se le devolviera el antílope como premio de guerra. Calculó que el corsario había capturado a 93 africanos en el Antelope y a 183 de los barcos que enarbolaban bandera portuguesa, señalando la falta de pruebas de la nacionalidad real de esos barcos. [9]
Ciento veinte supervivientes de los africanos encontrados en Antelope fueron enviados a Liberia en julio de 1827. La gente de Antelope se estableció en una nueva colonia, llamada Nueva Georgia por su hogar de los siete años anteriores. Aproximadamente 30 esclavos fueron declarados propiedad de los reclamantes españoles y fueron esclavos en Florida; [10] [11] [12] dado que nadie podía determinar de qué barco provenía un esclavo determinado, los 30 fueron seleccionados al azar. [13]
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