Hatton William Sumners (30 de mayo de 1875 - 19 de abril de 1962) fue un congresista demócrata del área de Dallas, Texas , que sirvió desde 1913 hasta 1947. Llegó a convertirse en presidente del poderoso Comité Judicial de la Cámara de Representantes .
Hatton Sumners, el segundo de tres hijos de William A. y Anna Elizabeth Walker Sumners, nació cerca de Fayetteville, Tennessee , el 30 de mayo de 1875. Creció en una granja en el condado de Lincoln y asistió a escuelas locales. [1]
En 1893, se mudó a Garland, Texas , cerca de Dallas , en un momento en que la ciudad comenzaba a industrializarse y era un centro comercial en auge. En 1895, como recién llegado de 20 años al condado de Dallas, Sumners persuadió al fiscal de la ciudad de Dallas, Alfred P. Wozencraft, para que le permitiera " estudiar leyes " en su oficina, una alternativa común a la facultad de derecho. [2] Sumners fue admitido en el colegio de abogados en 1897 y comenzó a ejercer en Dallas.
Sumners fue elegido fiscal del condado de Dallas en 1900, y cumplió dos mandatos no consecutivos. Como fiscal , presentó cargos contra los jugadores en un intento de limpiar Dallas. Como resultado de sus investigaciones y su campaña contra el alcohol y el vicio, Sumners no fue reelegido en 1902. [3] Continuó su campaña contra las irregularidades en el juego y la votación en Dallas, influyendo en última instancia en la legislación estatal promulgada para reformar el sistema. Después de eso, Sumners fue elegido nuevamente fiscal del condado de Dallas. En lugar de continuar en ese puesto durante mandatos adicionales, aceptó la presidencia de la asociación de fiscales de distrito y condado de Texas en 1906 y 1907, donde hizo campaña contra los intereses de las apuestas. [3]
Sumners se postuló y fue elegido en 1912 para un escaño general como demócrata en el Sexagésimo Tercer Congreso, asumiendo el cargo el 4 de marzo de 1913. Fue el primero de los 132 congresistas novatos en ese Congreso en obtener un proyecto de ley a través de la Cámara; el proyecto de ley convirtió a Dallas en un puerto de entrada para las aduanas de EE. UU. [3] En 1914, se postuló para el escaño del quinto distrito del Congreso de Texas , que incluía los condados de Dallas , Ellis, Rockwall , Hill y Bosque, y fue elegido. [3]
Sumners fue un defensor de los derechos de los estados durante toda su vida. Se le cita diciendo: "Sólo hay dos tipos de gobierno: un gobierno del pueblo y un gobierno cuya voz viene de arriba hacia abajo. En nuestro país, la voz del gobierno se expresa cada vez más en Washington hacia abajo, hacia el pueblo. Lo que necesitamos en Estados Unidos es un pueblo consciente de su responsabilidad, consciente de su poder, consciente de que él es el gobierno y que se ponga a trabajar". [4]
En la década de 1920, Sumners se pronunció en contra del proyecto de ley Dyer contra los linchamientos , presentado por un congresista republicano de Saint Louis, Missouri . Sumners dijo que los patrocinadores del proyecto de ley no tenían estadísticas adecuadas para demostrar su caso (que el linchamiento debería ser un delito federal), que el proyecto de ley aumentaría la violencia racial de las turbas. Sumners también cuestionó la constitucionalidad del proyecto de ley y postuló que el proyecto de ley en última instancia afectaba los derechos de los estados . [5] Creía que parte de la solución para poner fin a los linchamientos comenzaría con el sentimiento local. En su afán por proteger los derechos de los estados, afirmó que el proyecto de ley contra los linchamientos de Dyer “sería el mayor avance hacia la eliminación de los estados como agencias gubernamentales independientes que se haya registrado hasta ahora en cualquier expresión de actitud legislativa o pública”. [6] También calificó el proyecto de ley como una amenaza directa a la responsabilidad local y estatal, afirmando: “Este proyecto de ley ataca el corazón mismo de la soberanía estatal y el sentido de responsabilidad local. Cuando se destruyen estos, ¿qué tipo de protección tienen las personas que viven en una comunidad? [7] ” y “permite al Gobierno Federal ejercer coercitivamente sobre los estados y establece un precedente de invasión generalizada de los derechos de los estados”. [8]
En su intervención en el pleno de la Cámara de Representantes, mientras algunos afroamericanos observaban desde el balcón, Sumners atacó el proyecto de ley utilizando estereotipos raciales: "Hace muy poco tiempo... sus antepasados vagaban por las selvas de África en un salvajismo absoluto... No se sabe dónde está la bestia entre ellos. En algún lugar de esa masa negra de gente está el hombre que ultrajaría a su esposa o a su hijo, y todo hombre que vive en el país lo sabe". [9] [10]
Sumners formó parte del poderoso Comité Judicial de la Cámara de Representantes y fue designado regularmente para investigar acusaciones de corrupción entre los jueces federales . Formó parte de los comités de juicio político de tres jueces federales: George W. English , Harold Louderback y Halsted L. Ritter . [11] [12]
En 1924, Sumners conoció al presidente de la Corte Suprema de Estados Unidos, William Howard Taft , y trabajó con él para aprobar un proyecto de ley que modificaba el código judicial, también conocido como el "Proyecto de ley de los jueces". Sumners compareció ante la Corte Suprema varias veces en nombre del Congreso, incluso en el caso de Pocket Veto de 1928, el caso de desacato a McCracken de 1934 y el caso de la Ley de Quiebras Municipales de 1936. [1] Sumners se convirtió en presidente del Comité Judicial en 1932. [3] En 1934, redactó una constitución para Filipinas , desarrollándose una reputación como autoridad en derecho constitucional. [1] Sumners fue responsable de traer el Banco de la Reserva Federal a Dallas. [12] Como demócrata leal, apoyó gran parte de la legislación del New Deal del presidente Franklin Roosevelt .
Sumners se opuso al plan de Roosevelt de ampliar la Corte Suprema de Estados Unidos después de que la Corte comenzara a dictaminar que partes clave del New Deal eran inconstitucionales. Roosevelt anunció su llamado plan de ampliación de la Corte Suprema en 1936. Como presidente del Comité Judicial, Sumners trabajó discretamente en la oposición. Cuando el proyecto de ley del plan estuvo en problemas, Sumners dijo, según se informa, "Muchachos, aquí es donde hago efectivos mis fichas", refiriéndose a su menguante apoyo al presidente. [3] Finalmente, el presidente Sumners se manifestó formalmente en contra del plan de ampliación de la Corte Suprema. Él y otros dos tejanos, el vicepresidente John Nance Garner y el senador Thomas T. Connally , lideraron la lucha contra el plan de la Corte Suprema porque vieron la solicitud del presidente como un deseo simbólico de poder ilimitado. Sumners, como presidente del Comité Judicial de la Cámara, decidió que el proyecto de ley de reorganización no se presentaría en su comité, porque quería evitar que se enviara y aprobara en la Cámara en pleno. Viajó por todo el país dando discursos sobre el gobierno constitucional. El proyecto de ley nunca salió de su comité. [13]
Se enfrentó a dos serios oponentes en las elecciones de 1938, pero fue reelegido y no volvió a enfrentar ningún desafío serio.
En 1945, Sumners respondió enérgicamente al linchamiento de Jesse James Payne, un prisionero bajo custodia del Sheriff Lonnie T. Davis en Madison, Florida . El Sheriff Davis fue investigado por cualquier irregularidad asociada con el linchamiento de Payne. [14] Al escuchar la noticia, Sumners advirtió al gobernador de Florida Millard Caldwell : “Si estos hechos son ciertos, o aproximadamente ciertos, este sheriff no solo es culpable de una violación del deber oficial, de un acto cobarde, sino que es culpable de un ataque directo a la soberanía del estado”. [15]
Sumners presidía el Comité Judicial de la Cámara cuando se aprobó la Ley de Procedimiento Administrativo el 11 de junio de 1946. La ley regula la forma en que las agencias administrativas del gobierno federal pueden proponer y establecer regulaciones y otorga al poder judicial la supervisión de todas las acciones de la agencia. [16]
En 1946, Sumners anunció que no buscaría la reelección y cumplió diecisiete mandatos consecutivos.
Fue miembro del grupo Miller en Washington. [17]
Sumners presentó la Ley de Poderes de Guerra de 1941. Esta ley le dio al Presidente Roosevelt mayores poderes para ejecutar la Segunda Guerra Mundial de una manera más eficiente. Esta legislación fue aprobada por ambas cámaras y firmada como ley en tres días. [18]
Aunque Sumners comenzó su mandato en el Congreso como un hombre al que algunos consideraban indiferente ante la violencia racial, se manifestó abiertamente contra los estados y las figuras que consideraba ineficaces a la hora de detener los linchamientos. Menos de una década después de haber impugnado el proyecto de ley antilinchamientos de Dyer, Sumners escribió en respuesta a los linchamientos de Mississippi en 1931: “Lo que queremos hacer es celebrar una reunión para oponernos a los linchamientos en Mississippi y ver si podemos conseguir que Mississippi haga algo al respecto, y si podemos conseguir que otros estados sean más eficaces a la hora de reprimir los linchamientos”. [19]
Tras los linchamientos de Roosevelt Townes y Robert McDaniels en 1937, se le pidió a Sumners que hablara sobre la legislación contra los linchamientos ante el Consejo de Mujeres del Sur de Mississippi para la Prevención de los Linchamientos, pero se negó y escribió: “Se me ha ocurrido que no sería una buena estrategia que yo hiciera un discurso sobre el tema sugerido en la reunión pública que se celebrará por su Consejo en Jackson el 27 de mayo. La reunión se interpretaría como una oposición a la legislación contra los linchamientos, mientras que, para ser efectiva, debería ser una reunión contra los linchamientos. Esta sugerencia es muy importante… todo debería indicar que están tratando de detener la violencia de las turbas y que ese es el propósito de la reunión”. [20]
En referencia a los linchamientos de 1937, un indignado Sumners envió un telegrama al gobernador de Mississippi en el que decía: “Si los informes de prensa son siquiera aproximadamente correctos, y parecen serlo, estos linchamientos, tanto en lo que respecta a los linchadores como a los oficiales involucrados, fueron un crimen tan cobarde como la cobardía podría idear y la brutalidad ejecutar. Es el tipo de cosas que nos dificultan las cosas a quienes estamos tratando de proteger la soberanía gubernamental de los estados. Se aprovechará efectivamente como una demostración de la capacidad de los estados para gobernar. Como un sureño a otro, espero que no se me considere impertinente por expresar con franqueza mi propia reacción, que es que el estado de Mississippi no puede escapar de esta reflexión sobre su capacidad gubernamental, de hecho no puede escapar de convertirse en un cómplice después del hecho a menos que sea capaz de llevar a estos linchadores y oficiales a un castigo rápido y adecuado”. [21] Sumners pidió justicia contra todos los implicados en los ahora infames linchamientos, incluidos los alguaciles, y escribió: “La entrega de un prisionero, independientemente del delito que se le imputa, para su ejecución por una agencia distinta a la prevista por las leyes del país es una confesión de incapacidad para gobernar”. [22]
Tras dejar el Congreso, Sumners fue director de investigación de la Southwestern Legal Foundation. En 1949, Sumners creó la Hatton W. Sumners Foundation, que todavía hoy concede préstamos y becas a estudiantes meritorios. La fundación también patrocina el proyecto de Internet "Vote Smart". [23] Organizaciones como la YMCA , la Cruz Roja y su iglesia local también se beneficiaron de la generosidad de Sumner. [1]
Sumners recibió un doctorado honorario en leyes de la Southern Methodist University y la medalla de la American Bar Association . Murió el 19 de abril de 1962. Después de los servicios en la iglesia metodista de Highland Park en Dallas, fue enterrado en el cementerio de los Caballeros de Pythias en Garland , Texas. [3]
Sumners escribió El ciudadano privado y su democracia en 1959.