El 116.º Regimiento Antiaéreo Ligero (116th LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea móvil galesa de la Artillería Real (RA) del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió con la 53.ª División de Infantería (galesa) en la campaña en el noroeste de Europa .
El 116.º Regimiento LAA se formó en enero de 1942 mediante la conversión del 12.º Batallón de Fusileros Reales de Welch , una unidad de infantería de servicio de guerra que se había creado en 1940 como parte de la rápida expansión en tiempos de guerra del Ejército británico. [1] [2] [3] [4]
El 12.º Batallón de Fusileros Reales de Gales se formó en julio de 1940 en el depósito del regimiento en Wrexham . (Un 12.º Batallón (de Reserva) de Fusileros Reales de Gales se había creado para el " Ejército de Kitchener " durante la Primera Guerra Mundial ). [1] El batallón se reunió en el campamento de Caernarfon , uniéndose a los recién creados 7.º, 8.º y 9.º Batallones del Regimiento Leal (North Lancashire) y juntos constituyeron el Grupo de Entrenamiento de Infantería N.º 15. En octubre de 1940, el 15.º ITG se convirtió en la 215.ª Brigada de Infantería Independiente (Interior) , una formación de defensa interior. El entrenamiento se vio obstaculizado por la escasez de fusiles y equipo, y el campamento de tiendas de campaña se volvió inhabitable durante los vendavales de invierno, y los batallones tuvieron que refugiarse . [ 5] [6]
En febrero de 1941, la brigada se trasladó a la División del Condado de Durham y North Riding en el noreste de Inglaterra , donde asumió un papel operativo en la defensa de la playa. [5] Los 12.º Fusilieros Reales de Welch dejaron la 215.ª Brigada el 8 de mayo de 1941 y se transfirieron a la 217.ª Brigada (también en la División del Condado de Durham y North Riding), pero regresaron el 23 de octubre de 1941. [6]
Todos los batallones de infantería de la brigada partieron en noviembre y diciembre para ser reconvertidos en otros roles en la Artillería Real (RA) o el Cuerpo Blindado Real . El 12.º Royal Welch Fusiliers fue el último en partir, el 21 de diciembre de 1941, y la brigada se disolvió al día siguiente. [6]
El 12.º Regimiento de Fusileros Reales de Gales se convirtió en un regimiento antiaéreo ligero (LAA) de la RA, que entró en existencia oficialmente el 1 de enero de 1942. Consistía en el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y las Baterías 380, 381 y 382, equipadas con cañones Bofors de 40 mm . [1] [3] [4] [7] Después del entrenamiento, se unió a la 53.ª División de Infantería (galesa) el 3 de abril de 1942 como unidad de defensa aérea de esa formación. [8]
La 53.ª División (galesa) quedó bajo el mando del XII Cuerpo , y ambas fueron posteriormente asignadas al entrenamiento del 21.º Grupo de Ejércitos para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). [8] [9]
En preparación para el servicio en el extranjero, las tres baterías del regimiento se aumentaron a una fuerza de cuatro tropas cada una cuando la 93 Bty del 50th LAA Rgt se unió el 14 de marzo de 1944 y se disolvió, con sus tres Trps (33, 34 y 35) uniéndose a las 380, 381 y 382 Btys respectivamente. [7] [10]
La 53.ª División (W) no participó en la primera oleada que desembarcó el Día D ; navegó hacia Normandía y desembarcó entre el 21 y el 27 de junio de 1944. En la noche del 29 al 30 de junio, la división comenzó a avanzar hacia el «Corredor Escocés» para relevar a la 15.ª División (Escocesa) , que se había abierto paso hasta las líneas enemigas durante la Batalla del Odón ( Operación Epsom ); el relevo se completó el 1 y 2 de julio. La división jugó un papel menor en la siguiente fase ofensiva, la Operación Júpiter , protegiendo el flanco occidental del ataque. [8] [11] [12] [13] \
Los ataques preparatorios para la Operación Goodwood comenzaron el 15 de julio. La 53.ª División (galesa) capturó Cahier, pero sólo pudo mantenerla con dificultad ante los fuertes contraataques enemigos. [14] [15] Después de que la "Goodwood" no lograra abrirse paso al sur de Caen , la 53.ª División (occidental) relevó a la 15.ª División (sur) en el cruce de caminos de Le Bon Repos durante la noche del 19 al 20 de julio. El 21 de julio, la posición fue objeto de un fuerte ataque por parte de la 10.ª División Panzer SS , que perdió algo de terreno y sufrió numerosas bajas. [16] [17]
Como los aliados habían logrado la superioridad aérea sobre la cabeza de playa, no había mucha necesidad de defensa antiaérea, y las unidades antiaéreas se empezaron a utilizar cada vez más para complementar la artillería divisional en apoyo de las operaciones terrestres. Las unidades antiaéreas disparaban trazadoras para guiar los ataques nocturnos hacia sus objetivos, y los cañones Bofors eran muy solicitados para el apoyo de la infantería. Podían proporcionar un fuego de corto alcance útil para ayudar a la infantería a trabajar de cobertura en cobertura en el estrecho territorio de Bocage ; su fuego rápido era bueno para suprimir las armas pesadas enemigas, la sensible espoleta de percusión del proyectil de 40 mm proporcionaba un efecto de explosión en el aire entre los árboles. También se utilizaba para "destruir búnkeres", aunque la falta de protección hacía que el destacamento de cañones fuera vulnerable al fuego de respuesta. Las unidades antiaéreas también proporcionaban "franjas de refugio" para que los aviones de observación aérea localizaran los cañones de campaña: una tropa Bofors desplegada con un radar de alerta local y observadores terrestres podía alertar al piloto de la presencia de aviones enemigos y proporcionarle protección. [18]
El XII Cuerpo comenzó a avanzar hacia el sur a principios de agosto, con la 53.ª División (W) despejando la orilla este del río Orne , mientras que el XXX Cuerpo capturaba Mont Pinçon . [8] [19] El 21.º Grupo de Ejércitos intentó entonces cerrar el lado norte de la brecha de Falaise para impedir que los alemanes escaparan hacia el este. Entre el 18 y el 19 de agosto, la división estaba en posiciones defensivas al oeste de Falaise , y el 20 de agosto capturó Bazoches-au-Houlme . [8] [20]
Después de que la bolsa de Falaise fuera eliminada, los Cuerpos XII y XXX lideraron el rápido avance del 21.º Grupo de Ejércitos hacia el este hasta el Sena . La 15.ª División (escocesa) tomó cabezas de puente el 27 de agosto, y debido a que los blindados no estaban listos, fue la 53.ª División (O) la que lideró el avance desde la cabeza de puente hacia el Somme . El 30 de agosto, la 53.ª División (O) avanzaba con un flanco abierto, pero se topó con mucha oposición dispersa. El Somme fue cruzado el 1 de septiembre. La oposición se endureció cuando la división avanzó a través de La Bassée y Béthune el 3 de septiembre, pero la 7.ª División Blindada eludió esta oposición y avanzó mientras la 53.ª División (O) se quedó para "limpiar" y luego atacó al norte hacia Lille . El 6 de septiembre, el 21.º Grupo de Ejércitos se había detenido en las líneas del Canal Albert y el Canal Escaut , donde se reagrupó. [21] [22] [23]
Los ataques de la Luftwaffe (que había perdido sus aeródromos avanzados) fueron ligeros durante este rápido avance, y la defensa AA de los puentes y otros puntos vitales fue rápidamente asumida por las brigadas AA de seguimiento, dejando que las unidades LAA divisionales avanzaran con sus formaciones originales. [24]
El XII Cuerpo tuvo un papel relativamente menor en la Operación Market Garden , el intento del XXX Cuerpo de «hacer rebotar» una sucesión de puentes hasta Arnhem en el Rin . Sin embargo, la 53.ª División (W) se vio envuelta en duros combates para cruzar el Canal Junction y luego despejar el Canal Wilhelmina en el flanco izquierdo del XXX Cuerpo. Después del fracaso en Arnhem, la división continuó avanzando en la Operación Faisán , ganando un punto de apoyo en 's-Hertogenbosch el 26 de octubre. Luego se trasladó al sur para enfrentarse a la « Bolsa de Venlo » a lo largo de la orilla oeste del río Mosa . [25] [26]
El 116.º Regimiento LAA permaneció con la 53.ª División (Galesa) hasta el 2 de diciembre de 1944. Para entonces, el 21.º Grupo de Ejércitos estaba sufriendo una grave crisis de personal, en particular entre la infantería, y las unidades y formaciones sobrantes se estaban disolviendo para proporcionar reclutamientos. [27] La veterana 50.ª División de Infantería (Northumbria) fue desmantelada, y su unidad de defensa aérea, el 25.º Regimiento LAA (un regimiento del Ejército Territorial de antes de la guerra ), fue asignada a la 53.ª División (W). En consecuencia, el 116.º Regimiento LAA, formado en la guerra y más joven, fue desmantelado para proporcionar refuerzos, y fue disuelto oficialmente el 31 de enero de 1945. [3] [4] [7]
El número del regimiento fue reutilizado para otra unidad de la LAA en 1947. [28]