El Partido Liberal de Australia celebró una votación de su líder el 10 de marzo de 1971. El primer ministro John Gorton pidió un voto de confianza en su liderazgo, que resultó en un empate, lo que provocó que Gorton dimitiera. William McMahon derrotó posteriormente a Billy Snedden por el liderazgo y juró como primer ministro el mismo día. Gorton fue elegido su adjunto, derrotando a Malcolm Fraser y David Fairbairn .
El 8 de marzo de 1971, el ministro de Defensa Malcolm Fraser dimitió del gabinete, supuestamente porque Gorton no lo había apoyado en una disputa con el jefe del Estado Mayor, Thomas Daly . Al día siguiente, Fraser hizo una declaración ante la Cámara de Representantes en la que criticó a Gorton y lo calificó de "no apto para ocupar el gran cargo de primer ministro". Las acciones de Fraser provocaron tensiones sobre el estilo de liderazgo de Gorton, en particular lo que sus oponentes vieron como su falta de consulta con el gabinete. En respuesta, Gorton convocó una reunión en la sala de fiestas para las 10 de la mañana del 10 de marzo. [1] [2]
La reunión en el salón del partido comenzó con un debate abierto sobre el liderazgo. Gorton, que presidía la reunión, pidió entonces un voto de confianza en su liderazgo, que quedó empatado con 33 votos a favor y 33 en contra. El partidario de Gorton, Duke Bonnett, fue el único ausente (debido a una enfermedad); de haber estado presente, Gorton habría recibido 34 votos. Según las reglas del partido de la época, Gorton podría haber conservado el liderazgo. Sin embargo, Gorton dimitió, diciendo que un empate no era un voto de confianza. Se dirigió al ministro de Asuntos Exteriores, William McMahon , y lo nominó para el liderazgo, ante el aplauso de sus colegas; Billy Snedden , el ministro de Trabajo y Servicio Nacional, fue el único otro nominado. McMahon, que había sido líder adjunto del Partido Liberal desde 1966 , derrotó a Snedden con lo que The Canberra Times llamó "una mayoría comparativamente pequeña". [3] El resultado exacto se mantuvo en secreto, como era la práctica del partido en ese momento, pero se ha estimado que hubo 40 votos para McMahon contra 26 para Snedden. [4]
Después de que McMahon fuera elegido líder, hubo una segunda votación para elegir a su sucesor como líder adjunto. De manera algo inesperada, Gorton se presentó como candidato y fue elegido, derrotando a Malcolm Fraser y al diputado David Fairbairn . McMahon fue juramentado como primer ministro por el gobernador general Paul Hasluck más tarde esa tarde; su ministerio completo no fue juramentado hasta el 22 de marzo. [3]
La siguiente tabla muestra el resultado de la votación: [5]
Gorton fue despedido del gabinete por deslealtad en agosto de 1971, y posteriormente renunció al liderazgo adjunto y fue reemplazado por Snedden. [6] McMahon perdió las elecciones federales de diciembre de 1972 ante el Partido Laborista , liderado por Gough Whitlam . [7]