The Last Juror es una novela de suspenso legal de 2004 de John Grisham , publicada por primera vez por Doubleday el 3 de febrero de 2004. [1]
La historia se desarrolla en la ciudad ficticia de Clanton, Mississippi, de 1970 a 1979. Clanton es también el escenario de la primera novela de John Grisham, A Time to Kill , que se publicó en 1989. Algunos de los personajes aparecen en ambas novelas con la misma ocupación y características. Aunque A Time to Kill se publicó 15 años antes que The Last Juror , tuvo lugar en 1985 (en la primera página del capítulo 3, señala la fecha como miércoles 15 de mayo), que es un año después de que Grisham formara la idea de A Time to Kill , su primera novela, y comenzara a escribirla. Por lo tanto, los personajes que aparecen en ambas novelas, como Lucien Wilbanks y Harry Rex Vonner, han madurado en A Time to Kill . Harry Rex Vonner también aparece en la novela The Summons , publicada en 2002, como asesor del protagonista Ray Atlee.
Algunas referencias del libro insinúan claramente cosas que los lectores de A Time to Kill ya conocían . Por ejemplo, en 1970 la mayoría de los negros del condado de Ford no participaban en las elecciones, ya que se daba por sentado que, como los blancos eran la gran mayoría en el condado, ningún candidato negro tendría posibilidades de ser elegido para un cargo local. Sin embargo, como A Time to Kill deja claro, una década después un sheriff negro sería elegido debidamente, con el apoyo abrumador de negros y blancos por igual.
La novela se divide en tres partes. La primera trata del juicio de Danny Padgitt, la segunda se centra en la adaptación de Willie a la vida en Clanton y la tercera incluye los hechos principales: el asesinato de los jurados.
En 1970, Willie Traynor, un joven de 23 años que abandonó la universidad, se da cuenta de que sus sueños de convertirse en un periodista ganador del premio Pulitzer nunca se harán realidad. Se muda a Clanton, Mississippi, para realizar una pasantía en el periódico local, The Ford County Times . Sin embargo, el anciano editor, Wilson Caudle, lleva al periódico a la quiebra debido a años de negligencia y mala administración. Willie decide espontáneamente comprar el periódico por 50.000 dólares, utilizando dinero prestado por su rica abuela, y se convierte en el editor y propietario del Times .
Poco después, Danny Padgitt, miembro de una famosa familia local, viola y asesina brutalmente a una joven viuda, Rhoda Kassellaw. Cuando Traynor publica en primera plana una foto de Padgitt, salpicado de sangre, mientras es conducido a la cárcel, el número de lectores aumenta. Sin embargo, Willie es acusado de periodismo amarillista y de prejuzgar a Padgitt. Más tarde, Willie publica una historia de interés humano sobre Callie Ruffin, una mujer negra local cuyos siete hijos (entre ocho) obtuvieron doctorados y puestos de docencia en varias universidades. En el proceso de investigación de la historia, Willie se convierte en un amigo cercano de Callie y su familia.
En el proceso de selección del jurado para el juicio de Padgitt, Callie se convierte en la primera persona negra en formar parte de un jurado del condado de Ford. Aunque no está nada entusiasmada con la perspectiva de tener que dictar una sentencia de muerte , Callie, que había participado activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles , no elude su deber cívico. En el tribunal, Padgitt amenaza abiertamente con matar a cada uno de los jurados si es condenado. Pero aunque el jurado condena a Padgitt, están divididos sobre si condenarlo a muerte , por lo que es sentenciado a cadena perpetua en la Penitenciaría Estatal de Mississippi . Persisten rumores no confirmados de que Hank Hooten, el fiscal adjunto del caso, había sido el amante de la víctima, lo que, de ser cierto, constituiría un conflicto de intereses .
En los años siguientes, cuando el Times se vuelve un gran éxito y su tirada aumenta constantemente, Willie vigila a Padgitt. Hace campaña contra las condiciones extremadamente favorables que su familia le consiguió en prisión. Sin embargo, Padgitt obtiene la libertad condicional después de nueve años. Inmediatamente después de su regreso a Clanton, dos de los ex jurados son asesinados por un rifle de francotirador y el miedo se extiende por el condado. Los hijos de Callie y los vecinos se organizan para protegerla día y noche. La familia Padgitt ofrece coartadas sobre el paradero de Danny durante los asesinatos. Esto se toma con gran escepticismo, pero al no haber pruebas tangibles de lo contrario, las autoridades dudan en tomar medidas.
Callie revela que las víctimas eran miembros del jurado que votaron en contra de condenar a Padgitt a muerte. Un tercer miembro del jurado, que también se oponía a la pena de muerte, escapa por poco de una bomba enviada por correo. El alboroto público resultante obliga a las autoridades a actuar y se emite una orden de arresto contra Padgitt. Contra lo esperado, Padgitt se entrega a la policía. Sin embargo, durante su audiencia de fianza , Padgitt es asesinado a tiros por Hooten, que se esconde en el techo. Hooten se atrinchera en la torre del juzgado y, después de un breve enfrentamiento, se suicida. Se revela que Padgitt, aunque culpable de su crimen original, era inocente de los asesinatos. Willie descubre que Hooten ha estado involucrado con Rhoda Kassellaw y buscó venganza contra Padgitt y los tres miembros del jurado que votaron en contra de su sentencia de muerte.
Una gran cadena de periódicos, que extiende sus operaciones por todo el Sur, se interesa en comprar el Times . Willie vende el periódico por 1,5 millones de dólares, pero su satisfacción se ve empañada cuando Callie muere de un ataque cardíaco . El libro termina con Willie escribiendo su obituario.