Tiempo de matar es un thriller legal de 1989 y la primera novela del autor estadounidense John Grisham . La novela fue rechazada por muchos editores antes de que Wynwood Press finalmente le diera una impresión de 5000 copias. Cuando Doubleday publicó The Firm , Wynwood lanzó una edición de bolsillo comercial de Tiempo de matar , que se convirtió en un éxito de ventas. Dell publicó la edición de bolsillo para el mercado masivo meses después del éxito de The Firm , lo que llevó a Grisham a una gran popularidad entre los lectores. Doubleday finalmente se hizo cargo del contrato de Tiempo de matar y lanzó una edición especial de tapa dura.
La historia se desarrolla en la ciudad ficticia de Clanton, en el condado de Ford, Mississippi, igualmente ficticio. Este escenario también aparece en otras novelas de John Grisham. Un pasaje de La cámara revela que los acontecimientos de Tiempo de matar tuvieron lugar en 1984. [1]
Tres de los personajes, Jake Brigance, Harry Rex Vonner y Lucien Wilbanks, aparecen más tarde en dos novelas secuelas, Sycamore Row de 2013 y A Time for Mercy de 2020. Harry Rex Vonner y Lucien Wilbanks también aparecen en la novela de Grisham de 2003 , The Last Juror , que se desarrolla en Clanton en la década de 1970. Harry Rex Vonner también aparece en la novela de Grisham de 2002, The Summons , y en el cuento "Fish Files", en la colección de 2009 Ford County .
Grisham ha descrito el libro como "muy autobiográfico" en el sentido de que el "joven abogado de la novela soy básicamente yo" y el drama está basado en un caso del que fue testigo. [2] En 1984, Grisham presenció el desgarrador testimonio de una víctima de violación de 12 años en el juzgado del condado de DeSoto en Hernando, Mississippi . [3] Dos hermanas, Julie Scott, de 16 años, y Marcie Scott, su hermana de doce años, habían sido violadas, brutalmente golpeadas y casi asesinadas por Willie James Harris. [4] Sin embargo, a diferencia de la descripción de Grisham, los Scott eran blancos y su agresor era negro. [5]
Según el sitio web oficial de Grisham, Grisham utilizó su tiempo libre para comenzar su primera novela, que "exploraba lo que habría sucedido si el padre de la niña hubiera asesinado a sus agresores". [3] Pasó tres años en A Time to Kill y lo terminó en 1987. Grisham era miembro de la Cámara de Representantes de Mississippi cuando escribió el libro, y gran parte del mismo fue escrito mientras se hospedaba en el Sun-n-Sand Motor Hotel en Jackson, Mississippi , un popular establecimiento de alojamiento para legisladores estatales. [6] [7]
Grisham también ha citado Matar a un ruiseñor de Harper Lee como una influencia. [ cita requerida ] Otra inspiración declarada fue el éxito de Presunto inocente . [ 8 ]
En la pequeña ciudad de Clanton, en el ficticio condado de Ford, Mississippi , una niña afroamericana de diez años llamada Tonya Hailey es violada violentamente por dos neoconfederados , James "Pete" Willard y Billy Ray Cobb, poco después de robar una bandera confederada de una exhibición universitaria local. Tonya es encontrada más tarde y llevada de urgencia al hospital mientras se escucha a Pete y Billy Ray alardear en un bar de carretera sobre su crimen. El indignado padre de Tonya, Carl Lee Hailey, consulta a su amigo Jake Brigance, un abogado blanco que anteriormente había representado al hermano de Hailey, sobre si podría ser absuelto si mataba a los dos hombres. Jake le dice a Carl Lee que no haga nada estúpido, pero admite que si hubiera sido su hija, mataría a los violadores. Carl Lee está decidido a vengar a Tonya, y mientras Pete y Billy Ray son llevados a prisión después de su audiencia de fianza, mata a ambos hombres con un rifle M16 .
Carl Lee es acusado de asesinato capital . A pesar de los esfuerzos por persuadir a Carl Lee para que contrate abogados de alto nivel, elige ser representado por Jake. Ayudando a Jake están dos amigos leales, el abogado inhabilitado y mentor Lucien Wilbanks, y el sórdido abogado de divorcios Harry Rex Vonner. Más tarde, el equipo es asistido por la estudiante de derecho liberal Ellen Roark, que tiene experiencia previa en casos de pena de muerte y ofrece sus servicios como empleada temporal pro bono . Ellen parece estar interesada en Jake románticamente, pero Jake, casado, se resiste a sus insinuaciones. El equipo también recibe algo de ayuda ilícita detrás de escena del sheriff del condado negro Ozzie Walls, una figura querida por la comunidad negra y también muy respetada por la comunidad blanca que defiende la ley al arrestar a Carl Lee pero, como padre de dos hijas propias, apoya en privado a Carl Lee y le da un trato especial mientras está en la cárcel y hace todo lo posible para ayudar a Jake en todo lo que puede legalmente. Carl Lee es procesado por el fiscal de distrito del condado de Ford , Rufus Buckley, quien espera que el caso impulse su carrera política. Se afirma que el juez que preside el juicio de Carl Lee, Omar "Ichabod" Noose, ha sido intimidado por elementos supremacistas blancos locales , un hecho que cobra mayor credibilidad cuando, a pesar de no tener antecedentes de inclinaciones racistas en sus fallos, Noose rechaza la solicitud de Jake de un cambio de sede, a pesar de que la composición racial del condado de Ford prácticamente garantiza un jurado totalmente blanco, lo que más tarde se convierte en el caso.
El hermano de Billy Ray, Freddy, busca venganza contra Carl Lee, solicitando la ayuda de la rama de Mississippi del Ku Klux Klan y su Gran Dragón , Stump Sisson. Posteriormente, el KKK intenta colocar una bomba debajo del porche de Jake, lo que lo lleva a enviar a su esposa e hija fuera de la ciudad hasta que termine el juicio. Más tarde, el KKK ataca a la secretaria de Jake, Ethel Twitty, y mata a su frágil esposo, Bud. También queman cruces en los patios de los posibles jurados para intimidarlos. El día que comienza el juicio, estalla un motín entre el KKK y los residentes negros del área afuera del palacio de justicia; Stump es asesinado por un cóctel molotov . Creyendo que los negros son los culpables de la muerte de Stump, el KKK aumenta sus ataques. Como resultado, la Guardia Nacional es llamada a Clanton para mantener la paz durante el juicio de Carl Lee. Una mañana, el KKK le dispara a Jake mientras lo escoltan hacia el juzgado. No le alcanzan, pero hieren gravemente a uno de los guardias asignados para protegerlo. Poco después, secuestran y atacan a Ellen Roark. Queman la casa de Jake. Durante las deliberaciones del juicio, un miembro del KKK amenaza al portavoz del jurado con un cuchillo. Finalmente, torturan y asesinan a "Mickey Mouse", uno de los antiguos clientes de Jake que se había infiltrado en el KKK y que posteriormente dio pistas anónimas a la policía, lo que les permitió anticipar la mayoría de los ataques del KKK.
A pesar de la pérdida de su casa y de varios reveses al comienzo del juicio, Jake persevera. Desacredita gravemente al psiquiatra del estado al establecer que nunca ha admitido la locura de ningún acusado en ningún caso penal en el que se le haya pedido que testifique, incluso cuando varios otros médicos han estado de acuerdo en lo contrario. Atrapa al médico con una revelación de que varios acusados anteriores declarados locos en sus juicios están actualmente bajo su cuidado a pesar de haber testificado sobre su "cordura" en sus respectivos juicios, momento en el que el médico nervioso suelta "No se puede confiar en los jurados", alejando así al jurado ante el que estaba testificando. Jake continúa con esto con una declaración final cautivadora , ignorando el consejo de Lucien de utilizar una declaración preparada previamente que había escrito para Jake.
El día del veredicto, decenas de miles de ciudadanos negros se reúnen en la ciudad y exigen la absolución de Carl Lee. Después de una larga y polémica deliberación, en la que los jurados tienen que enfrentarse a un miembro particularmente racista del panel que insiste abiertamente en utilizar la palabra "N" de forma rutinaria durante las deliberaciones, finalmente se logra una absolución unánime por razón de locura temporal cuando uno de los jurados pide a los demás que imaginen seriamente que Carl Lee y su hija eran blancos y que los violadores asesinados eran negros, y que sondeen al jurado mediante votación secreta sobre la cuestión de si matarían a los violadores en tal caso. Después de encontrar que la respuesta a esta pregunta es unánime, el jurado finalmente reconoce que deben exigir a un padre negro el mismo estándar de justicia y misericordia. Carl Lee regresa con su familia y la historia termina con Jake, Lucien y Harry Rex tomando una copa de celebración antes de que Jake celebre una conferencia de prensa y abandone la ciudad para reunirse con su familia.
Se han publicado dos novelas secuelas que involucran a los mismos personajes y ambientación. La primera, titulada Sycamore Row , se publicó el 22 de octubre de 2013, y la segunda, A Time for Mercy , se publicó en octubre de 2020. [13]