" El último enemigo " es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense H. Beam Piper y forma parte de su serie Paratime . El título es una referencia a 1 Corintios 15:26: "El último enemigo que será destruido es la muerte". (RV)
Apareció por primera vez en agosto de 1950 en la revista Astounding Science Fiction (ahora Analog ). En 2001, "Last Enemy" fue nominada al premio Retro-Hugo de 1951 a la mejor novela corta .
La historia comienza en una cena ofrecida por Garnon de Roxor. La fiesta es una fiesta de desencarnación voluntaria, o fiesta de suicidio. Garnon ha estado planeando su desencarnación durante años, pero ha decidido proceder ahora, para ayudar en el experimento científico de Dallona de Hadron. Inmediatamente después de la muerte de Garnon, un sensitivo cercano, ya colocado en un trance hipnótico, comienza a canalizar el espíritu de Garnon, dando pruebas positivas de que los individuos desencarnados son completamente conscientes, telepáticamente sensibles, capaces de comunicación telepática y capaces de ejercer la elección en el vehículo para su reencarnación.
Pero el descubrimiento de Dallona tiene importantes consideraciones políticas para la sociedad Akor-Neb de segundo nivel. El partido estadístico cree que la reencarnación es un evento estadísticamente aleatorio y, como tal, la propiedad privada y la riqueza deben ser socializadas para dar a todos las mismas oportunidades. El partido volicionalista, por otro lado, cree que cada uno reencarna como le place, o por su propia voluntad, por lo que favorece el sistema actual de propiedad privada y capitalismo. Los nuevos descubrimientos de Dallona han socavado por completo la posición de los estadísticos, y están decididos a suprimir los estudios y acabar con Dallona de forma permanente.
En realidad, Dallona de Hadron es Hadron Dalla , una investigadora de la ciencia psíquica, del Primer Nivel de Paratime . Y ahora que ha desaparecido misteriosamente, Tortha Karf , el Jefe de la Policía de Paratime, envía a su asistente especial, Verkan Vall , al Sector Akor-Neb del Segundo Nivel para encontrarla y traerla de vuelta antes de que pueda ser desencarnada a la fuerza (es decir, asesinada).
Al llegar a la ciudad provincial de Ghamma, Vall, viajando bajo el seudónimo de Lord Virzal de Verkan, se pone en contacto con el representante local de la Compañía de Exportación e Importación de Outtime y consigue un par de guardaespaldas Asesinos llamados Olirzon y Marnik. Juntos viajan a la ciudad de Darsh, donde Dalla estaba haciendo su investigación y donde se celebró el banquete de Garnon. En el Instituto Independiente de Investigación de la Reencarnación, Vall habla con el director para familiarizarse con la investigación de Dalla y sus consecuencias políticas.
A través de su asociación con la Sociedad de Asesinos y la policía, Olirzon encuentra evidencia que sugiere que Dalla está de hecho viva y escondida con su guardaespaldas Asesino, Dirzed. Vall se da cuenta de que será imposible encontrar a Dalla, por lo que debe hacer algo para que ella se comunique con él. Cuando Vall y los Asesinos van a un restaurante, se encuentran sentados junto a una mesa que contiene tres estadísticos que denuncian en voz alta el trabajo y la desaparición de Dalla como un engaño de inspiración política. Los tres hombres "eran de una raza que Verkan Vall había aprendido a reconocer en cualquier línea temporal: el político arrogante, engreído, ambicioso e izquierdista, que sabe lo que es mejor para todos mejor que nadie y que está convencido de que tiene razón ineludiblemente y de que quien difiere de él no solo es un ignorante sino también un sinvergüenza venal".
Vall, fingiendo sentirse insultado por las declaraciones de un estadístico, consigue que cada uno de los tres lo desafíe a duelos individuales, que en Akor-Neb son a muerte. El primer duelo se lleva a cabo con cuchillos, y Vall logra matar a su oponente, Marnark de Bashad, en ocho segundos. Los dos duelos restantes se llevan a cabo con armas de fuego, y Vall logra matar a estos oponentes, Sirzob de Abo y Yirzol de Narva, con un tiro a cada uno en la cabeza.
Después de los duelos, Klarnood, el Presidente General de la Sociedad de Asesinos, que sirvió como testigo de los duelos, lleva a Vall aparte y le informa que los tres hombres que acaba de matar eran altos dirigentes del partido Estadístico, y que los Estadísticos estarán tan decididos a desencarnarlo como a Hadron Dalla. Además, tiene conocimiento seguro de que Dalla y Dirzed estaban vivos cuatro días antes, y que en tres o cuatro días podría poner a Vall en comunicación con la pareja. Es en ese momento cuando Vall explica que su razón para provocar los duelos era anunciar su presencia, para que Dalla pudiera ponerse en contacto con él. Al comprobar rápidamente una emisión de noticias en una pantalla de visualización, la pareja descubre que los duelos son la noticia principal.
Al día siguiente, mientras la Tierra del Sector Akor-Neb se hunde en una guerra civil, Verkan Vall recibe un mensaje sellado escrito en el alfabeto y el idioma del Primer Nivel Paratime. Es de Dalla y presenta a su portador como Dirzed, quien ha venido a llevar a Vall ante ella. Ella se esconde en un pabellón de caza que pertenece al Príncipe Jirzyn de Starpha, un noble y líder importante entre los Volicionalistas.
Dalla está encantada de ver a Vall y le cuenta con alegría todos los avances que ha logrado en el recuerdo de vidas pasadas. Pero cuando Vall le dice que debe regresar de inmediato al Primer Nivel, ella se niega. Parece que se le ha escapado una ramificación de sus estudios: si un Paratimer muere en el Sector Akor-Neb y luego realiza uno de los procedimientos de recuerdo de vidas pasadas de este sector, entonces el secreto Paratimer será revelado por completo. Condicionada, como todos los Paratimer, a proteger el secreto Paratimer a toda costa, Dalla se da cuenta de que es imperativo que abandonen Akor-Neb lo antes posible.
Antes de que puedan abandonar la logia, ellos y sus asesinos son atacados por los sirvientes de la familia Starpha. Parece que el príncipe Jirzyn ha cambiado de opinión y ahora desea que Lady Dallona muera. Los experimentos de Dalla están empezando a dar frutos más inesperados. Parece que hace años Jirzyn de Starpha había asesinado a su hermano para obtener el título y la posición que tenía su hermano, y ahora un hombre ha descubierto que él era ese hermano en su reencarnación más reciente y ha presentado una demanda contra Jirzyn para recuperar el título. Esta demanda pone en tela de juicio todas las leyes de herencia y ha hecho que la posición de los ricos y los que tienen títulos sea terriblemente inestable.
Asediados en un nivel subterráneo del pabellón de caza, Vall, Dalla y sus guardaespaldas asesinos luchan por sus vidas; su única esperanza es que cuando comenzó el tiroteo, Marnik pudo ir a Klarnood en busca de la ayuda que había prometido. Justo cuando los Starpha toman la delantera y parecen dispuestos a desencarnar a todos, llega la ayuda y los Paratimers son salvados. Pero no todo va bien: el pabellón se tambalea cuando una bomba atómica es detonada a unas cuarenta millas de distancia, la primera que se dispara con furia en mil años.
En la sociedad Akor-Neb, una tregua de asesinos es un cese temporal de las hostilidades y, antes de partir, Vall recomienda al presidente general Klarnood que declare una tregua de asesinos a nivel planetario y que haga responsables a los líderes de mantenerla con su existencia carnal. Klarnood acepta la idea y les desea lo mejor a Vall y Dalla, expresando su esperanza de no volver a verlos nunca más.
En su viaje de regreso a la ciudad de Dhergabar, en el Primer Nivel, Dalla expresa su pesar por las fuerzas que ha liberado en el Sector Akor-Neb, pero Vall le asegura que sólo puede ver la superficie de la situación inmediata y que es imposible saber cuáles serán los resultados a largo plazo. Compara la situación con la del Cuarto Nivel euroamericano, donde los científicos lamentan haber inventado la bomba atómica. Vall confía en que lo que necesita el sector es una “serie de guerras atómicas totales” y que, “en un siglo más o menos, los inventores de la bomba atómica serán aclamados como los salvadores de su especie”.
Mientras hablan, Dalla se da cuenta de que todos sus experimentos demuestran que la muerte no es eterna y que el último enemigo, la muerte, finalmente ha sido derrotado. Pero Vall le asegura que aún les queda un enemigo, la estupidez, y que la muerte no tiene poder sobre ella. La historia termina con Vall y Dalla jurando regresar al Sector Akor-Neb dentro de cien años y ver qué cambios han ocurrido.
En 2001, "El último enemigo" fue nominada al premio Retro-Hugo de 1951 a la mejor novela corta . [1]
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