« Last of the Steam-Powered Trains » [nb 1] es una canción de la banda de rock inglesa The Kinks de su álbum de 1968 The Kinks Are the Village Green Preservation Society . Escrita y cantada por Ray Davies , la canción fue grabada en octubre de 1968 y estuvo entre las últimas pistas completadas para el álbum. Descrita de diversas maneras como un tema de blues , R&B o rock , la canción describe un tren de vapor que ha dejado de ser útil y desde entonces se ha mudado a un museo.
Grabado dos meses después de que los trenes de vapor fueran retirados del servicio de pasajeros en el Reino Unido, la canción se relaciona con los temas de Village Green de preservación y la reconciliación del pasado y el presente. Davies basó el riff de guitarra distintivo de la canción en la canción de 1956 " Smokestack Lightning " del artista de blues estadounidense Howlin' Wolf , una canción que los Kinks y sus contemporáneos versionaban regularmente. Los comentaristas a menudo consideran que la canción es una crítica de Davies a los primeros grupos británicos de R&B por ser poco auténticos en comparación con los artistas de blues estadounidenses que escribieron muchas de las canciones que grabaron. Otros consideran que la canción se relaciona con los sentimientos de desconexión de Davies con la cultura contemporánea. La canción se convirtió en un habitual en la lista de canciones en vivo de la banda de 1969 y 1970 .
Desde 1967 hasta agosto de 1968, los Kinks grabaron doce canciones para su sexto álbum de estudio, The Kinks Are the Village Green Preservation Society . [4] La grabación y mezcla del LP concluyó a mediados de agosto y el sello británico de la banda, Pye Records , planeó lanzarlo el 27 de septiembre de 1968. Solo unas semanas antes del lanzamiento del álbum, Ray Davies optó por detener la producción para expandir su lista de canciones. [5] [nb 2] La banda se reunió nuevamente en Pye alrededor del 12 de octubre de 1968 para grabar varias canciones nuevas para el álbum, incluyendo "Last of the Steam-Powered Trains". [7] La grabación se llevó a cabo en Pye Studio 2, [8] uno de los dos estudios del sótano en las oficinas de Pye Records en Londres. [9] Davies está acreditado como productor de la canción, [10] y el ingeniero interno de Pye, Brian Humphries, operó la consola de mezcla de cuatro pistas . [11]
Davies compuso "Last of the Steam-Powered Trains" al piano y grabó una demo en 1968 en una grabadora de cintas de carrete en la sala de estar de su casa. [12] Su composición inicial difería de la canción final en varios aspectos, presentando un riff ligeramente diferente , una voz gutural y un sonido orientado al jazz . [13] La grabación final suena inusualmente en vivo en comparación con las otras en Village Green ; [14] para asegurarse de que su voz atravesara el fuerte acompañamiento instrumental, Davies cambió su voz gutural original a un tono más nasal. [13] Además, mientras que todas las demás pistas del álbum duran menos de tres minutos, "Last of the Steam-Powered Trains" dura más de cuatro. [15] Después de que Davies creara una mezcla de referencia mono , [16] la banda sobregrabó una repetición , extendiendo la canción por casi un minuto. [17] [nb 3] Davies contribuyó además con la armónica , con doble pista en algunos lugares para poder tocar tanto partes principales como rítmicas. [18]
En general no ensayamos y la mejor manera de encajar mi guitarra con el resto de la banda fue encontrar un riff que complementara la melodía en particular que estábamos tocando. El riff parecía encajar, mantenía unida la canción, aunque no copia "Smokestack Lightning", sino que es más un homenaje ... un guiño al estilo, si lo prefieres. [17]
– Ray Davies sobre “El último tren a vapor”, 2018
Los comentaristas describen "Last of the Steam-Powered Trains" de diversas maneras como un tema de blues , R&B o rock . [19] Davies basó el riff de guitarra distintivo de la canción en el de " Smokestack Lightning ", una canción de blues de 1956 de Howlin' Wolf . [20] [nb 4] A principios de la década de 1960, "Smokestack Lightning" fue comúnmente versionada por grupos británicos de rhythm and blues , como High Numbers (más tarde The Who ), Yardbirds y Manfred Mann . [21] [nb 5] Davies pensó que la canción era "uno de los mejores discos de su tipo", [17] y los Kinks la incluyeron regularmente en sus primeras listas de canciones en vivo antes de dejarla de lado a mediados de la década de 1960 cuando la popularidad del R&B comenzó a disminuir en el Reino Unido. [22] [nb 6]
"Smokestack Lightning" no presenta cambios de acordes y en su lugar utiliza una única tónica implícita , pero "Last of the Steam-Powered Trains" utiliza una progresión. [26] El musicólogo Matthew Gelbart describe "Trains" como una canción con una estructura de veinticuatro compases que es "proporcionalmente correcta" en comparación con un blues estándar de doce compases . [27] [nb 7] Davies utiliza diferentes acordes en algunos puntos, incluyendo el reemplazo del V–IV–I final habitual con ♭ III–IV. [26] El biógrafo de la banda, Johnny Rogan , describe la canción como un " ejercicio onomatopéyico ", ya que tanto la armónica como la guitarra tocan juntas para imitar el sonido de un tren en movimiento. [29] La canción se acelera a medida que avanza, y cerca del final la banda duplica su tempo durante dos compases . [30]
La composición de "Last of the Steam-Powered Trains" coincidió con una reducción de varios años en la red ferroviaria británica y el reemplazo de los trenes de vapor por motores diésel , [32] un cambio que entró en vigencia dos meses antes de la grabación de la canción. [33] Su letra describe un tren de vapor que ha dejado de ser útil y desde entonces se ha mudado a un museo. [34] Davies canta en primera persona desde la perspectiva del tren que él es el último renegado, mientras que todos sus amigos ahora son canosos y de clase media . [35] Canta sarcásticamente que vivir en un museo significa que está "bien", y agrega que "toda esta vida pacífica me está volviendo loco". [36]
Los comentaristas a menudo consideran que la canción es una crítica de Davies a los primeros grupos de R&B británicos por ser poco auténticos en comparación con los artistas de blues estadounidenses que escribieron muchas de las canciones que grabaron. [37] El profesor de inglés Barry J. Faulk cree que la canción encaja en Village Green al relacionarla con el tema del álbum de "obsolescencia voluntaria", y escribe que al recordar el estilo R&B anterior de la banda, la canción sirve para recordar a los oyentes que la música puede llegar a sonar anticuada rápidamente. Agrega que la letra es una celebración por parte de Davies de "su propia versión del pasado fetichizado", mientras que "la música sugiere la facilidad con la que el pasado musical puede convertirse en un fetiche". [38] Rogan considera que la canción es "una despedida al pasado", pero también relevante para el resurgimiento del blues que tuvo lugar tanto en el Reino Unido como en los EE. UU. en 1968. [39]
El académico Raphael Costambeys-Kempczynski considera que la canción es uno de los diversos estudios de personajes de Village Green . [36] Miller escribe que, al igual que otras canciones del álbum, la canción se centra temáticamente en la noción de preservación y cuestiona cómo se puede reconciliar tanto el pasado como el presente. Escribe que, al igual que el personaje de la canción " Johnny Thunder ", el tren ha evitado sucumbir a los valores de la clase media como sus amigos, pero a costa de vivir para siempre en un museo. [40] El musicólogo Allan F. Moore cree que la canción trata sobre la soledad de su sujeto, que se siente fuera de sintonía con los tiempos actuales. [41] Los biógrafos de la banda Rob Jovanovic y Jon Savage ofrecen cada uno la misma interpretación, pero especifican que el sujeto es The Kinks o Davies, respectivamente. [42] En una entrevista de 1968, Davies comparó la canción con " Do You Remember Walter? ", explicando que ambas "trataban sobre no tener nada en común con la gente", y agregó: "Se trata de que yo soy el último de los renegados. Todos mis amigos son de clase media ahora. Todos han dejado de tocar en clubes. Todos han ganado dinero y tienen caras felices. [43]
Pye lanzó The Kinks Are the Village Green Preservation Society en el Reino Unido el 22 de noviembre de 1968. "Last of the Steam-Powered Trains" aparece en la cara uno, entre "Johnny Thunder" y " Big Sky ". [10] En su promoción del álbum, los Kinks tocaron la canción el 7 de enero de 1969 para el programa de la BBC1 Once More with Felix . [44] Cuando la banda realizó su primera gira estadounidense en más de cuatro años a fines de 1969, la canción se convirtió en un habitual en su set en vivo y, a veces, se tocó como el número de apertura. [45] La canción apareció en conciertos en 1969 y 1970, [46] a menudo se tocó como una jam extendida. [47] [nb 8]
Entre los críticos contemporáneos, Robert Christgau de The Village Voice declaró que "Last of the Steam-Powered Trains" era la canción más memorable de Village Green y escribió que, como muchas otras canciones del álbum, trata sobre "cómo lidiar con el pasado". Ubicando la canción en el contexto del resurgimiento del rock and roll, escribió que podría haber sido el sencillo principal del álbum si hubiera habido suficiente demanda. [49] En la reseña del álbum de Paul Williams para Rolling Stone , escribió que le hizo sonreír saber que los Kinks finalmente grabaron "Smokestack Lightning", "y [hicieron] un buen trabajo también". Continúa: "Un poco de cinetismo elegante en el descanso, la armónica y el bajo y la acumulación principal, solo para que sepas que todos los viejos trucos son tan relevantes para su música como cualquier truco nuevo que puedan disfrutar". [50]
En una evaluación retrospectiva, Morgan Enos de la revista Billboard describe la canción como una "broma inspirada", siendo una parodia de bandas como Them y Yardbirds. [51] Entre los biógrafos de la banda, Clinton Heylin la considera una de las mejores canciones de Village Green, aunque también la encuentra disruptiva para la cohesión conceptual del álbum. [52] Por el contrario, Thomas M. Kitts escribe que la canción "ahora parece indispensable" para el concepto del álbum. [53] Rogan describe la canción como una de las "grandes sorpresas" del álbum y la considera uno de los mejores números de R&B de la banda, [54] y Christian Matijas-Mecca escribe que la expresión de nostalgia de la canción anticipó el blues rock que se escuchó en la década siguiente. [55]
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