The hanging tree es una película del oeste estadounidense de 1959 dirigida por Delmer Daves , basada en la novela The hanging tree , escrita por Dorothy M. Johnson en 1957. La película está protagonizada por Gary Cooper , Maria Schell , Karl Malden y George C. Scott , y está ambientada en los campos de oro de Montana durante la fiebre del oro de las décadas de 1860 y 1870. La historia sigue a un médico que salva a un criminal de un linchamiento y luego se gana la enemistad de varios buscadores mientras intenta proteger a una joven a la que ha cuidado hasta que recupere la salud después de que resultó herida en el robo de un autocar. Karl Malden asumió las funciones de dirección durante varios días cuando Daves enfermó y la película representó la primera aparición cinematográfica de George C. Scott.
Joseph Frail ( Gary Cooper ), médico, jugador y pistolero, llega a la pequeña ciudad de Skull Creek, Montana, con unos mineros en plena fiebre del oro, que buscan montar un consultorio médico. Pasa junto al "árbol colgante", un viejo roble con una gruesa rama sobre la que ha colgado una cuerda con el extremo deshilachado, presumiblemente una antigua soga.
Rescata y trata a Rune ( Ben Piazza ), un joven al que Frenchy ( Karl Malden ) le disparó mientras intentaba robar oro de una esclusa . Como Rune no tiene dinero para pagar su cuidado, Frail obliga a Rune a someterse a una servidumbre temporal con la amenaza de revelar que él es el ladrón.
Una diligencia es asaltada y volcada, matando al conductor y a un pasajero. Se forma un grupo de búsqueda y Frenchy encuentra a la única superviviente, la inmigrante suiza Elizabeth Mahler ( Maria Schell ), hija del pasajero.
Paralizada por quemaduras, ceguera y deshidratación, Elizabeth es trasladada a una casa contigua a la del médico para recuperarse. La ubicación causa mucho disgusto entre las mujeres honradas de la ciudad, quienes creen que Elizabeth puede estar pagando su atención médica a través de un comportamiento ilícito.
Frenchy se cuela con el pretexto de intentar llegar a un acuerdo comercial con Elizabeth, pero en lugar de eso intenta besarla. Frail es testigo de la agresión y persigue a Frenchy de regreso a la ciudad. Frail lo golpea y amenaza con matarlo. Mientras tanto, un curandero llamado Dr. Grubb ( George C. Scott ) ve la práctica médica de Frail como una amenaza.
Elizabeth finalmente recupera la vista y hace propuestas románticas hacia Frail. Él la rechaza. Ella se va enojada, decidida a hacerse rica como prospectora para poder pagarle a Frail y escapar de su control.
Ella hace equipo con Rune y Frenchy, quienes planean comprar un reclamo y establecer una esclusa. Para conseguir dinero, empeña un collar de reliquia familiar. No tiene valor, pero Frail le dice en secreto al tendero que le preste todo el dinero que necesite.
Ella se entera y le pregunta a Frail por qué no respondió a su cariño. Revela que su esposa tuvo una aventura con su propio hermano. Los encontró juntos, ambos muertos, en un aparente asesinato-suicidio. Enfurecido, quemó su casa con sus cuerpos dentro. Le dice a Elizabeth que "no puede olvidar".
Elizabeth, Frenchy y Rune se hacen ricos con su reclamo y encuentran un " agujero glorioso " de oro debajo de un gran tocón de árbol. Llegan a la ciudad y arrojan algunas piezas de oro a la gente del pueblo. Frenchy, abrumado por su repentina importancia en la ciudad, usa parte del oro para comprar whisky para todos. La alegría rápidamente se convierte en un disturbio entre los miembros sin ley de la ciudad liderados por el Dr. Grubb. Mientras los ciudadanos legítimos de la ciudad se dedican a apagar los incendios provocados por Grubb, Frenchy aprovecha la conmoción para hacer insinuaciones sobre Elizabeth. Su falta de interés provoca una brutal agresión física cuando él intenta violarla. Frail vuelve a atrapar a Frenchy justo a tiempo. Frenchy saca su pistola y dispara, pero falla. Frágil mata a Frenchy.
Al ver su oportunidad de eliminar a su "competencia", Grubb incita a la mafia a linchar a Frail. Lo llevan al árbol colgante, le atan las manos y lo colocan en la plataforma de una carreta, con la cuerda alrededor de su cuello. Rune y Elizabeth se apresuran a llevar su oro y la escritura a su reclamo. Elizabeth ofrece todo a la gente del pueblo si dejan vivir a Frail. Mientras la turba se vuelve contra sí misma en la lucha por apoderarse del oro y la escritura, el grupo del linchamiento se dispersa.
Elizabeth ahora siente que le ha pagado a Frail en su totalidad. Rune le quita la soga y Elizabeth se da vuelta para alejarse. Frágil grita su nombre. Ella se da vuelta y camina hasta el final del carro. Él se arrodilla, le toma la barbilla con ambas manos y se tocan la cabeza reconociendo su amor.
La película fue la primera de la compañía Baroda Productions de Cooper. Fue la primera película producida por los ex agentes de talentos Martin Jurow y Richard Shepherd . [2]
La fotografía principal se realizó en locaciones del Área de Vida Silvestre de Oak Creek en las montañas al oeste de Yakima, Washington. Las escenas durante los créditos iniciales y el título, donde Gary Cooper cabalga junto al río a caballo con un caballo de carga a cuestas, se filmaron a mediados de junio de 1958, justo al noreste de Goose Prairie, Washington , a lo largo de la orilla norte del río Bumping. . La pequeña ciudad minera de oro ficticia de Skull Creek era un set de filmación temporal construido a lo largo del lado sur de Little Rattlesnake Creek en su confluencia con Rattlesnake Creek, justo al suroeste de Nile, Washington . [3]
La cinematografía de Ted McCord utilizó fotografía de apertura total e impresión reductora para mejorar la calidad del grano de la película. Este proceso implica ampliar la apertura de la cámara para capturar una imagen más grande y luego reducir la imagen al tamaño estándar en la posproducción. Si bien esto logra el mayor efecto saltando de formatos más grandes como la película de 65 mm, McCord usó película de 35 mm y la extendió hasta la apertura hasta los orificios de las ruedas dentadas de la película. Al fotografiar a un sujeto desde 100 pies, esto extendió el ancho de la toma de 42 pies a 48 pies. [4]
Marty Robbins interpretó la canción principal que fue nominada a mejor canción en la 32ª edición de los Premios Anuales de la Academia y al Premio Golden Laurel de 1960 a la mejor canción. [5] La letra contiene una breve referencia a la historia de la película. Fue lanzado en la reedición del álbum Gunfighter Ballads and Trail Songs (1959) de Robbins. Una versión conocida es la de Frankie Laine , quien interpretó esta canción en la 32ª edición de los Premios de la Academia .
La música de la película fue compuesta por Max Steiner .
La película fue bien recibida por el público y la crítica en su debut en 1959. Film Bulletin trazó un paralelo entre el "agujero glorioso" del oro que descubren Elizabeth y Rune y las ganancias de la película. [6]
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