Ekorus ekakeran es un mamífero mustélido extinto de gran tamaño . Se conocen fósiles, incluidos esqueletos prácticamente completos, del Mioceno tardío de Kenia . [1]
Ekorus alcanzó casi 44 kg (97 lb), comparable a un lobo [2] y mucho más grande que el tejón de miel moderno ( Mellivora capensis ). [3] Con una altura de 60 cm (2,0 pies) a los hombros, su constitución no era similar a la de los mustélidos modernos. Las comadrejas pequeñas de la actualidad tienen patas cortas y solo pueden alcanzar breves ráfagas de velocidad. Los mustélidos grandes vivos son depredadores acuáticos (las nutrias, Lutrinae ) o animales terrestres con una postura agachada y extremidades pesadas con adaptaciones para cavar (el glotón y varios grupos llamados tejones ). Ekorus es un representante de un tipo ecológico extinto de mustélido: grandes mamíferos acechadores y corredores comparables a los perros , gatos , hienas y anficiónidos . Las patas de Ekorus están construidas como las de los leopardos. [4] La cara es corta, con un patrón de dientes similar al de los felinos; Ekorus era un hipercarnívoro . El análisis del codo indica que era un corredor fuerte, como las hienas y los perros modernos, y no luchaba con sus patas, como lo hacen los osos y los mapaches. Las patas son largas; los pies son cortos y robustos. [5]
También se han descubierto fósiles de mustélidos gigantes del Mioceno con morfología similar, reconstruidos como hipercarnívoros o carnívoros-carroñeros, en América del Norte, [6] Europa , [7] y Asia , [8] así como en otras partes de África . [9]
Aparentemente, antes de que evolucionaran las sabanas africanas, el mustélido gigante Ekorus acechaba a sus presas, como el caballo de tres dedos Eurygnathohippus y el cerdo grande Nyanzachoerus , en bosques y zonas boscosas.
A principios del Cenozoico, África estaba aislada de Eurasia, donde evolucionaron por primera vez los grupos africanos modernos, como los felinos y las jirafas. Los depredadores y presas africanos se desarrollaron siguiendo sus propias líneas para cazar en entornos cerrados. Ekorus tenía la postura erguida típica de los cazadores activos, carecía de adaptaciones para excavar y era del tamaño de un leopardo, con proporciones corporales similares a las de este. Dado que los leopardos son cazadores de emboscada en bosques y zonas boscosas, [10] Ekorus puede haber cumplido un papel paralelo en los bosques del Mioceno de África. [11] Otras investigaciones han sugerido que el género era cursorial, persiguiendo a sus presas más como un lobo moderno o una hiena moteada . [5] En general, los depredadores del Mioceno muestran tamaños corporales más grandes con anatomías entre las estrategias modernas de persecución "similares a los perros" y acecho-abalanzamiento-agache-y-agache "similares a los gatos". Se ha sugerido que esto se debe a la gran abundancia de especies presas en los bosques del Mioceno, lo que permitió a los depredadores sobrevivir sin tener que especializarse como corredores rápidos o luchadores. [12]
Los primeros registros de félidos en el continente se produjeron a principios del Mioceno, en el norte de África. [13] Los cambios tectónicos que comenzaron hace unos 35 millones de años llevaron a la formación del Gran Valle del Rift y al surgimiento de tierras altas que provocan sombras de lluvia en la región circundante. Antes de que se abriera el rift, Kenia tenía más bosques. [14] Los pastizales comenzaron a extenderse por África a mediados del Mioceno, reemplazando lentamente los entornos forestales cerrados por sabanas abiertas. [15] Cualquiera o todos estos factores pueden haber llevado al reemplazo de Ekorus y otros grandes cazadores mustélidos por los félidos, hiénidos y cánidos modernos.
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