El Ejército de los Leones del Este ( en árabe : جيش أسود الشرقية ; Jaysh Usud al-Sharqiya ) es un grupo rebelde sirio anteriormente afiliado al Frente Sur del Ejército Libre Sirio [6] que se formó en agosto de 2014 y tiene su base en el sureste de Siria . Muchos de los combatientes del grupo son miembros de la tribu al-Shaitat de la Gobernación de Deir ez-Zor . El grupo también estuvo activo en la ciudad de Damasco entre enero y julio de 2015, cuando su unidad en Damasco se fusionó con la Octava Brigada del Jaysh al-Islam . [2] Se centró principalmente en derrotar al Estado Islámico de Irak y el Levante en el desierto oriental de Siria , donde obtuvo el control de grandes áreas desde 2016. [4] [2]
Los orígenes del Ejército de los Leones del Este se remontan a la rebelión en la Gobernación de Deir ez-Zor de 2011 a 2014, cuando varios grupos rebeldes surgieron para luchar contra el gobierno de Bashar al-Assad . Entre ellos se encontraba "Liwa Bashair al-Nasr" (traducido: "Brigada de la Victoria de las Buenas Noticias"), fundada por Tlass al-Salama en 2012. [2] [1] Salama finalmente se convirtió en uno de los líderes rebeldes anti-EIIL más destacados en la gobernación, [2] mientras que su grupo se hizo conocido por ayudar a los oficiales y soldados del gobierno en Deir ez-Zor a desertar al contrabandearlos a sus áreas de origen. [1] Otros grupos rebeldes notables que más tarde se unieron al Ejército de los Leones del Este fueron Liwa al-Qadisiyah y Liwa Omar al-Mukhtar de Abu Kamal , y Bayariq al-Shaitat, una milicia formada por miembros de la tribu al-Shaitat. [2] Estos grupos intentaron resistir sin éxito una ofensiva a gran escala del EIIL a mediados de 2014 que los expulsó de la Gobernación de Deir ez-Zor. [2] Muchos grupos rebeldes, entre ellos los hombres de Salama, se trasladaron entonces a las montañas orientales de Qalamoun . [1] Allí, Liwa Bashair al-Nasr se fusionó con otras once facciones ex-Deir ez-Zor, [2] formando el "Ejército de los Leones del Este" bajo el liderazgo de Salama. El nombre del nuevo grupo fue elegido para conservar el vínculo de los miembros con sus zonas de origen orientales. [1] El ejército era originalmente miembro del Frente de Autenticidad y Desarrollo . Durante unos meses en 2015, los Leones también habían tenido presencia en Ghouta Oriental en los suburbios de Damasco , donde Liwa Usud al-'Asima se unió a ellos y ayudó a otros rebeldes locales a luchar contra la rama del EIIL en Ghouta Oriental. Finalmente, Liwa Usud al-'Asima abandonó el Ejército de los Leones del Este y se fusionó con la 8ª Brigada del Jaysh al-Islam . [2]
Desde su formación, el Ejército de los Leones del Este ha luchado junto a otros grupos rebeldes contra el EI en el desierto del sur de Siria y en las montañas de Qalamoun, y a pesar de los reveses ha logrado capturar mucho territorio. Para expandir su fuerza, el grupo de Salama ha reclutado tanto a jóvenes de las áreas que han tomado del EI como a ex combatientes del EI que se han rendido. Según Salama, muchos combatientes del EI son "gente sencilla y muchos no tuvieron otra opción" que cooperar con la organización islamista. El Ejército de los Leones del Este intenta "rehabilitar" a los miembros del EI, por ejemplo, con el clérigo del grupo explicando a los lugareños y prisioneros por qué el EI no es "islámico". [1] Sin embargo, a fines de noviembre de 2015, muchos rebeldes del Ejército de los Leones del Este se unieron al Nuevo Ejército Sirio . [8] Un mes después, los Leones abandonaron el Frente de Autenticidad y Desarrollo, aunque continuaron manteniendo una relación cordial con él. [2]
En junio de 2016, los Leones se unieron a una ofensiva finalmente infructuosa para capturar Abu Kamal de manos del EI. Un mes después, las posiciones del ejército cerca del cruce fronterizo de Hadalat con Jordania fueron alcanzadas por ataques aéreos de la Fuerza Aérea Rusa . [6] Más tarde ese año, ayudaron a contrarrestar la ofensiva del EI en Qalamoun Oriental, y a principios de 2017 fueron parte de una campaña rebelde a gran escala durante la cual capturaron gran parte del territorio del EI. [2] Como el Ejército de los Leones del Este centra su fuerza principalmente en la lucha contra el EI, el grupo ha evitado luchar contra el gobierno sirio desde 2016, aunque sigue siendo hostil a Asad. [1]
En abril de 2018, junto con otros grupos rebeldes en el este de Qalamoun, los combatientes del Ejército de los Leones del Este fueron evacuados a zonas ocupadas por Turquía en la provincia norteña de Alepo , abandonando así la coalición del Frente Sur.
El grupo no parece tener una ideología unificadora aparte de su objetivo de derrocar al gobierno de Asad y derrotar al EI. Algunas unidades dentro del Ejército de los Leones del Este no tenían ningún compromiso ideológico antes de fusionarse con el grupo, [2] mientras que Salama ha tratado de presentar a su propia facción como secular o al menos no islamista. [1] El analista Aron Lund ha señalado, sin embargo, que tanto el liderazgo del grupo como algunas unidades dentro del ejército eran cercanos a grupos salafistas moderados, incluido el Frente de Autenticidad y Desarrollo , aunque esto puede haberse derivado en parte de la necesidad de recaudar dinero y obtener equipo tanto de organizaciones pro-salafistas regionales como internacionales. En consecuencia, el ejército ha expresado tendencias antiiraníes , habiendo llamado al gobierno de Asad el "impío régimen safávida ". [2] En una entrevista en julio de 2017, Salama afirmó que las Fuerzas Democráticas Sirias y las Fuerzas Armadas Sirias son "dos caras de la misma moneda". [9]
El Ejército de los Leones del Este está dirigido por Tlass al-Salama (también conocido como "Abu Faisal"), y su lugarteniente es Abu Barzan al-Sultani. Aunque el ejército nació como una fusión de 12 facciones rebeldes, a las que se unieron posteriormente más unidades, como la Brigada de los Leones de la Sunna, estos grupos se han integrado plenamente en la organización y han abandonado sus identidades individuales. Las milicias que se han unido al ejército son: [2]
El Ejército de los Leones del Este divide sus operaciones en dos sectores, uno para Qalamoun Oriental y otro para el desierto. [2] En agosto de 2017, alrededor de 100 combatientes del grupo quedaron en Qalamoun Oriental, rodeados por fuerzas gubernamentales. [13]
Desde su formación, el grupo ha intentado adaptarse a la guerra en el desierto , y su comandante ha señalado las grandes dificultades que supone controlar el territorio y organizar la logística en el desierto sirio. Los combatientes de los Leones del Este reciben formación y un salario de 150 dólares al mes en el Centro de Operaciones Militares (MOC) con sede en Amán , Jordania . [1]
Los miembros del ejército utilizan principalmente variantes AK y PK como armas pequeñas, junto con ametralladoras SG-43 Goryunov y al menos una ametralladora ligera M249 , también operan ampliamente vehículos técnicos para transporte y como vehículos de combate improvisados . Los Leones del Este también poseen varios tanques T-55 , así como un T-62 , mientras que utilizan cañones antiaéreos AZP S-60 y ametralladoras pesadas DSHK junto con varios lanzacohetes ZU-23-2 y BM-21 Grad como artillería improvisada, junto con 2 M-63 Plamen . [2] Además, el grupo capturó misiles BGM-71 TOW de fabricación estadounidense y rifles de asalto M-16 de ISIL en las montañas orientales de Qalamoun, [4] pero desde 2016 también ha recibido TOW directamente de los Estados Unidos. Junto con al menos 1 Konkurs 9m113 tiene ATGM . [2] El grupo recibe equipo y municiones de la "Sala de Operaciones al-Muk" con base en Jordania , aunque un programa de la CIA para apoyarlo a él y a otros grupos rebeldes fue suspendido en el mismo mes. [9]
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