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Tras la caída de Grecia ante las potencias del Eje en abril-mayo de 1941, algunos elementos de las Fuerzas Armadas griegas lograron escapar al Oriente Medio controlado por los británicos. Allí fueron puestos bajo el gobierno griego en el exilio y continuaron la lucha junto a los Aliados hasta la liberación de Grecia en octubre de 1944. En la historia griega se las conoce como las Fuerzas Armadas Griegas en Oriente Medio (Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις Μέσης Ανατολής).
Ante el abrumador avance alemán en Grecia, varios miles de oficiales y soldados griegos fueron evacuados, junto con el gobierno griego, a Creta y luego a Egipto, en abril-mayo de 1941, o lograron huir, principalmente a través de la neutral Turquía , al Medio Oriente controlado por los británicos .
Allí comenzó a formarse un ejército griego en el exilio, bajo mando británico y reequipado con armas británicas. El núcleo de esta nueva fuerza militar era la «Falange de griegos egipcios», de la comunidad griega de Egipto. [1] El 15 de junio de 1941 se estableció el «Cuartel General del Ejército Real Helénico en Oriente Medio» (Αρχηγείου Βασιλικού Ελληνικού Στρατού Μέσης Ανατολής, ΑΒΕΣΜΑ). [1] Esto proporcionó el marco para el desarrollo inicial de las fuerzas armadas griegas en el exilio hasta mayo de 1942, cuando el gobierno griego en el exilio estableció un Ministerio de Defensa Nacional y comenzó a reformar el Estado Mayor del Ejército Helénico y las Inspecciones del Ejército. [1]
A finales de junio de 1941, comenzó a formarse la 1.ª Brigada griega. En junio de 1942 contaba con 6.018 hombres. [2] Comprendía tres batallones de infantería, un regimiento de artillería (del tamaño de un batallón) y unidades de apoyo. También se formó un regimiento de vehículos blindados independiente (del tamaño de un batallón), pero más tarde se incorporó al regimiento de artillería de la brigada. La brigada permaneció en campos de entrenamiento en Palestina hasta mayo de 1942, cuando su mando fue asumido por el coronel Pafsanias Katsotas . Luego fue transferida a Siria, antes de ser desplegada en Egipto en agosto.
La 1.ª Brigada fue puesta bajo la 50.ª División británica , bajo cuyo mando participó en la Segunda Batalla de El Alamein , antes de ser transferida a la 44.ª División británica . [2] La brigada luchó en la batalla y las operaciones posteriores hasta el 19 de diciembre, cuando regresó a Egipto. [2] Sufrió 89 muertos y 228 heridos.
En mayo de 1942, también se empezó a formar en Egipto una 2.ª Brigada griega en líneas similares, junto con un 2.º Batallón de Artillería. [1] En enero de 1943, contaba con 5.583 hombres, lo que hizo abrigar esperanzas de que se pudiera formar una división de infantería completa. Esto no se llevó a cabo, ya que no había hombres disponibles para una tercera brigada. [2]
A principios de 1943, 500 oficiales metaxistas bajo el mando del coronel Vagenas fundaron la organización secreta "Némesis". Su objetivo era derrocar al gobierno griego en el exilio y reemplazarlo por políticos simpatizantes del Régimen del 4 de Agosto , así como expulsar a todos los oficiales no monárquicos del ejército. A mediados de febrero, los oficiales metaxistas exigieron la destitución de los comandantes de la 2.ª Brigada. Los miembros de la Organización Militar Antifascista (ASO), partidaria del EAM, protestaron inmediatamente por esas demandas. En un esfuerzo coordinado, más de 48 oficiales metaxistas presentaron sus dimisiones, exigiendo la destitución de los oficiales no monárquicos de sus puestos y una reorganización del gobierno. Los miembros de la ASO reaccionaron arrestando a los oficiales que dimitieron. El ministro de Defensa, Panagiotis Kanellopoulos, ordenó a la 1.ª Brigada restablecer el orden en la 2.ª Brigada por la fuerza, autorizando el arresto de 28 oficiales afiliados a la ASO. Alentados por esta acción, los oficiales metaxistas comenzaron a dimitir en todas las unidades militares, excepto en la marina, que se encontraba en alta mar. Los miembros de la ASO arrestaron y desarmaron a los oficiales metaxistas de sus unidades, mientras que Katsotas se negó a intervenir. Esto impulsó a Kanellopoulos a telegrafiar su dimisión a Londres y partir hacia El Cairo. El comandante del 9.º Ejército británico, el general William Holmes, también se negó a reprimir a la ASO por la fuerza, y en su lugar envió a los oficiales metaxistas que habían presentado su dimisión a un campo especial en Siria. [3]
Finalmente, el 6 de julio de 1943, un motín pro-EAM en la 2.ª Brigada quedó con un solo batallón de unos 200 a 250 hombres, y los otros dos se utilizaron para reponer las pérdidas de la 1.ª Brigada a 4.718 hombres. [2]
El 6 de abril de 1944, la 1.ª Brigada también sufrió un motín generalizado a favor del EAM. [2] Posteriormente, ambas unidades fueron disueltas por los británicos y su personal internado en campos o utilizado en tareas no combativas. 3.500 oficiales y soldados políticamente fiables se formaron en la 3.ª Brigada de Montaña Griega bajo el mando del coronel Thrasyvoulos Tsakalotos , el 4 de junio de 1944. Esta unidad se embarcó hacia Italia en agosto y luchó con distinción, particularmente en la Batalla de Rímini , donde ganó el honorífico título de Brigada de Rímini . Esta unidad curtida en la batalla sería más tarde fundamental en la lucha entre el gobierno respaldado por los británicos y las fuerzas del EAM- ELAS .
En septiembre de 1942 se formó una unidad de fuerzas especiales de élite, la Banda Sagrada (Ιερός Λόχος), formada únicamente por oficiales y voluntarios. Bajo el mando de su carismático líder, el coronel Christodoulos Tsigantes , se adjuntó al 1.er Regimiento SAS y participó en incursiones en Libia. En febrero de 1943, la unidad quedó bajo las órdenes del general Philippe Leclerc y participó en la Campaña de Túnez . De mayo a octubre de 1943, la Banda Sagrada recibió un nuevo entrenamiento en operaciones aerotransportadas y anfibias y, durante el resto de la guerra, se empleó en operaciones contra las guarniciones alemanas de las islas del Egeo. La unidad se disolvió en Atenas el 7 de agosto de 1945.
La Marina Real Helénica sufrió enormes bajas durante la invasión alemana, perdiendo más de 20 barcos, la mayoría por ataques aéreos alemanes, en unos pocos días de abril de 1941. Su jefe, el vicealmirante Alexandros Sakellariou , logró salvar algunos de sus barcos, incluido el crucero Averof , seis destructores, cinco submarinos y varios buques de apoyo, evacuándolos a Alejandría . La flota se amplió posteriormente con varios destructores, submarinos, dragaminas y otros buques entregados por la Marina Real Británica , hasta convertirse, con 44 barcos y más de 8.500 hombres, en la segunda marina aliada más grande en el Mediterráneo después de la RN, [¿ cuándo? ] representando el 80% de todas las operaciones no RN.
Los buques griegos sirvieron en tareas de escolta de convoyes en el océano Índico , el Mediterráneo (donde logró destruir algunos submarinos enemigos), el Atlántico y el océano Ártico. Los barcos de la RHN también participaron en las operaciones de desembarco en Sicilia , Anzio y Normandía , así como en la desafortunada Campaña del Dodecaneso . Un momento significativo en la historia de la RHN fue la aceptación de la rendición de la flota italiana en septiembre de 1943, junto con la Marina Real Británica. Dos de los buques de guerra griegos más notables de la guerra fueron los destructores Adrias y Vasilissa Olga . Un destructor y tres submarinos fueron bajas de la RHN. La gran marina mercante griega, asimismo, contribuyó enormemente al esfuerzo bélico aliado desde el primer día de la guerra, perdiendo más de 2.500 hombres y el 60% de sus barcos en el proceso.
Cuando estalló el motín de abril de 1944 en favor del EAM , una gran parte de la Armada se unió a él. Estos barcos fueron asaltados por oficiales griegos leales al gobierno en el exilio y recapturados. Once marineros murieron, otros resultaron heridos y muchos fueron internados posteriormente. Por lo tanto, cuando la Armada regresó a la Grecia liberada en octubre de 1944, apoyó firmemente al gobierno de George Papandreou .
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Los pocos efectivos de la Fuerza Aérea que lograron escapar finalmente constituyeron el 13.º escuadrón de bombarderos ligeros y los escuadrones de cazas 335 y 336 , que operaron bajo la Fuerza Aérea del Desierto en el norte de África e Italia, antes de ser repatriados a fines de 1944.
El 13.º Escuadrón de Bombarderos Ligeros se formó en junio de 1941 en Egipto como una unidad de cooperación naval, utilizando los 5 Avro Anson supervivientes del antiguo 13.º Escuadrón de Cooperación Naval de la RHAF. El escuadrón fue inicialmente reequipado con Blenheim IV, más tarde Blenheim V y finalmente con Baltimore . [4] El 335.º Escuadrón se formó el 10 de octubre de 1941, mientras que el 336.º Escuadrón el 25 de febrero de 1943. Ambos estaban inicialmente equipados con Hurricanes , en su mayoría del tipo Mk. IIc, hasta que fueron reequipados con Spitfire Mk Vb y Vc en enero de 1944. [5]