El Ejército Popular Sandinista ( EPS ) (o Ejército del Pueblo; Ejército Popular Sandinista , EPS) fue la fuerza militar establecida en 1979 por el nuevo gobierno sandinista de Nicaragua para reemplazar a la Guardia Nacional de Nicaragua , tras el derrocamiento de Anastasio Somoza Debayle .
En la Nicaragua post-sandinista, el SPA se reformó en el Ejército Nacional de Nicaragua . Joaquín Cuadra fue nombrado jefe del Estado Mayor, al servicio del Ministro de Defensa Humberto Ortega . En 1983 se instituyó un reclutamiento, llamado Servicio Militar Patriótico ( SMP), que luego se convirtió en el Servicio Militar Obligatorio (SMO). Las fuerzas especiales Tropas Pablo Úbeda inicialmente estuvieron bajo el Ministerio del Interior y luego se crearon las BLI.
Las fuerzas terrestres del SPA formaron la base de lo que hoy es las Fuerzas Terrestres del Ejército de Nicaragua , formadas en 1995. Dependen directamente del Comandante General del Ejército.
El Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) fue fundado en Honduras el 26 de julio de 1961, octavo aniversario del lanzamiento de la revolución cubana por Fidel Castro . [1] El FSLN operó al principio en la región montañosa que forma la frontera entre Honduras y Nicaragua. [1] Sin embargo, los éxitos iniciales fueron pocos, y las dificultades y el esfuerzo de sobrevivir llevaron al descontento y las deserciones. [1] Entre 1970 y 1974, el FSLN luchó por ampliar sus bases de apoyo realizando operaciones guerrilleras en el campo mientras reclutaba nuevos partidarios en las ciudades. [1] Sus tácticas de guerrilla rural se basaron en las de las fuerzas de Castro, y las fuerzas del FSLN fueron entrenadas en Cuba . [1]
Para muchos observadores, el FSLN se convirtió por primera vez en una fuerza a tener en cuenta cuando llevó a cabo una redada y toma de rehenes en una recepción para el embajador de los Estados Unidos en Managua en diciembre de 1974. [1] La administración de Somoza se vio obligada a acceder a las demandas del FSLN de rescate y libertad política para catorce prisioneros del FSLN. [1] La Guardia Nacional siguió con una importante contraofensiva que redujo la resistencia armada en el campo. [1] El FSLN se mantuvo a la defensiva hasta 1977, pero las duras represalias de la guardia hicieron que el sentimiento popular se inclinara aún más hacia los sandinistas. [1]
La toma del Palacio Nacional de Nicaragua por un pequeño grupo de sandinistas en agosto de 1978 desencadenó un levantamiento de masas en el mes siguiente. [1] El levantamiento fue un punto de inflexión en la lucha para derrocar a Somoza. [1] El FSLN ya no luchaba solo, sino que estaba organizando y controlando una insurrección nacional. [1] Los guerrilleros sandinistas de línea dura contaban quizás entre 2.000 y 3.000; las milicias populares no entrenadas y los partidarios extranjeros añadieron varios miles más a este total. [1] Aunque la "primera ofensiva" de septiembre de 1978 decayó hacia finales de año, los combates no cesaron por completo. [1] El FSLN montó su "ofensiva final" en mayo de 1979, capturando varias ciudades en junio y lanzando un asalto en tres frentes contra Managua a principios de julio. [1] Cuando Somoza dimitió el 16 de julio y huyó del país, la Guardia Nacional se derrumbó dos días después. [1]
Las filas sandinistas habían crecido enormemente durante las últimas semanas de la insurrección con la incorporación de miles de voluntarios sin entrenamiento ni disciplina. [2] Estos auto-reclutas con acceso a armas fueron la fuente de un nivel considerable de delincuencia y violencia. [2] A fines de 1979, la situación estaba claramente deteriorándose, ya que los delitos menores aumentaban y algunos sandinistas abusaban de su autoridad para obtener beneficios personales. [2]
Para poner fin a la situación caótica, los combatientes del FSLN se reagruparon en un marco de ejército convencional. [2] En su núcleo había 1.300 guerrilleros experimentados. [2] La mayoría del resto eran miembros de las milicias populares y otros que habían jugado algún papel en la derrota de Somoza. [2] El personal militar cubano ayudó a establecer programas de entrenamiento básico y más avanzado y a asesorar a los comandos regionales. [2] El nuevo ejército, conocido como EPS, fue puesto bajo el mando de Humberto Ortega , uno de los nueve comandantes del FSLN y hermano de José Daniel Ortega Saavedra , el coordinador de la junta sandinista. [2]
Los sandinistas anunciaron inicialmente que su objetivo era construir un ejército profesional bien equipado de unos 25.000 hombres. [2] Sus principales misiones eran disuadir ataques liderados por los Estados Unidos, prevenir un levantamiento contrarrevolucionario y movilizar apoyo interno para el FSLN. [2] La fuerza del EPS aumentó de manera constante durante la guerra de la Contra en la década de 1980. [2] Cuando los acuerdos de paz para la guerra de la Contra entraron en vigor en 1990, los miembros en servicio activo del EPS sumaban más de 80.000. Complementados por reservistas y milicianos, las fuerzas armadas de Nicaragua tenían una fuerza de combate total de más de 125.000 hombres. [2]
La creación del ejército regular dependió en un principio de los enlistamientos voluntarios, pero más tarde, en 1983, se adoptó un sistema de reclutamiento universal, conocido como Servicio Militar Patriótico. [2] Los varones de entre diecisiete y veintiséis años estaban obligados a realizar dos años de servicio activo seguidos de dos años de reserva. [2] El servicio de las mujeres siguió siendo voluntario. [2] El reclutamiento obligatorio fue muy criticado. Miles de jóvenes huyeron del país en lugar de servir en las fuerzas armadas, y las protestas contra el reclutamiento fueron generalizadas. [2] Se cree que la impopularidad del reclutamiento fue un factor importante en la derrota electoral sandinista en 1990. [2]
Los sandinistas, que sólo heredaron los maltrechos restos del equipo de la Guardia Nacional de Somoza, acabaron adquiriendo suficientes tanques pesados y ligeros y vehículos blindados de transporte de personal (APC) soviéticos para formar cinco batallones blindados. [2] Los soviéticos y sus aliados entregaron grandes cantidades de otros equipos, incluidos obuses de 122 mm y 155 mm , lanzacohetes múltiples de 122 mm , camiones y portatanques. [2] Una mezcla de armas de infantería empleadas por las guerrillas sandinistas fue reemplazada gradualmente por fusiles de asalto AK-47 soviéticos en el EPS y, finalmente, también entre los elementos de combate de la milicia. [2]
Los sandinistas modernizaron la modesta fuerza aérea que había dejado la Guardia Nacional tras enviar personal a Cuba y a países de Europa del Este para el entrenamiento de pilotos y mecánicos. [2] Las adquisiciones más importantes fueron helicópteros soviéticos para el transporte en el campo de batalla y misiones de asalto. Aunque se entrenó a los pilotos y se construyeron pistas de aterrizaje en preparación para los aviones de combate a reacción, ni la Unión Soviética ni Francia estaban dispuestas a conceder créditos para la compra de aviones MiG o Mirage modernos. [2] Estados Unidos advirtió que la introducción de sofisticados aviones de combate a reacción supondría el riesgo de ataques de represalia debido a la amenaza potencial al Canal de Panamá . [2] Las embarcaciones patrulleras armadas y los pequeños dragaminas sustituyeron a las antiguas lanchas patrulleras que había dejado la Guardia Nacional para defenderse de los ataques a los puertos y a las instalaciones costeras. [2]
En virtud de un acuerdo entre la presidenta electa Violeta Chamorro de la Unión Nacional Oppositora (UNO) y el partido derrotado FSLN, Humberto Ortega permaneció al frente de las fuerzas armadas. [3] Por una ley que entró en vigor en abril de 1990, el SLA pasó a estar subordinado a la presidenta Chamorro como comandante en jefe. [3] Chamorro también conservó la cartera del Ministerio de Defensa. [3] Sin embargo, la autoridad de Chamorro sobre el SLA era muy limitada. [3] No había oficinas del Ministerio de Defensa ni viceministros para dar forma a las políticas de defensa nacional o ejercer control civil sobre las fuerzas armadas. [3] Según la Ley de Organización Militar del SLA promulgada justo antes de la victoria electoral de Chamorro, Ortega conservó la autoridad sobre los ascensos, la construcción militar y el despliegue de fuerzas. [3] Contrató la adquisición de armas y redactó el presupuesto militar presentado al gobierno. [3] Solo se tuvo que presentar un presupuesto general a la legislatura, evitando así una revisión de partidas individuales por parte de la Asamblea Nacional . [3]
Los oficiales sandinistas permanecieron a la cabeza de todas las direcciones generales y regiones militares. [3] El jefe del ejército, el mayor general Joaquín Cuadra Lacayo, continuó en su posición anterior a Chamorro. [3] Ante la presión interna para remover a Humberto Ortega y el riesgo de recorte de la ayuda de los Estados Unidos mientras los sandinistas permanecieran en control de las fuerzas armadas, Chamorro anunció que Ortega sería reemplazado en 1994. [3] Ortega desafió su autoridad para relevarlo y reiteró su intención de permanecer a la cabeza del EPS hasta que se completara el programa de reforma del ejército en 1997. [3]
Las medidas de reforma del ejército se lanzaron con profundos recortes en las fuerzas de personal, la abolición del reclutamiento y la disolución de la milicia. [3] El tamaño del ejército disminuyó de una fuerza máxima de 97.000 tropas a un estimado de 15.200 en 1993, logrado mediante bajas voluntarias y retiros forzados. [3] Bajo los sandinistas, el estado mayor del ejército encarnaba numerosas ramas y direcciones: artillería, preparación para el combate , comunicaciones, guardias fronterizos, construcción militar, inteligencia, contrainteligencia , entrenamiento, operaciones, organización y movilización, personal y logística . [3] La mayoría de estos cuerpos parecen haber sido conservados, aunque han sido recortados y reorganizados. [3] La fuerza aérea y la marina también estaban subordinadas al estado mayor del ejército. [3]
Desde 1990 la misión del SLA ha sido garantizar la seguridad de las fronteras nacionales y hacer frente a los disturbios internos. [3] Su tarea principal ha sido prevenir el desorden y la violencia provocados por bandas armadas de ex soldados de la Contra y Sandinistas. [3]
En noviembre y diciembre de 1992, el SLA se desplegó junto con la Policía Nacional para prevenir la violencia durante las manifestaciones del Frente Nacional de Trabajadores en demanda de mejoras salariales y beneficios. [3] El SLA y los guardias fronterizos también ayudan a la policía en el control de narcóticos. [3] Un pequeño contingente del EPS trabaja junto con los Contras desmovilizados en una Brigada Especial de Desarme para reducir el arsenal de armas en manos de civiles. [3]
En 1993, la fuerza del ejército se estimaba en 13.500 efectivos. [4] El SLA está organizado en seis comandos regionales y dos departamentos militares subordinados al Estado Mayor. [4] La unidad más grande es una brigada de infantería motorizada de cuatro batallones . [4] Además, hay un batallón de infantería mecanizada y tres batallones de artillería. [4] Los Batallones de Guerra Irregular se han reducido a diez compañías de infantería. [4] Se ha formado un batallón de Fuerzas Especiales con personal aerotransportado y de Fuerzas Especiales. [4] La mayoría de estas unidades no cuentan con personal completo ni están adecuadamente equipadas. [4]
El ejército sigue dependiendo de las armas soviéticas entregadas durante la década de 1980. [4] La mayoría de ellas están obsoletas y mal mantenidas. [4] El inventario de blindados del EPS (tanques pesados y ligeros, vehículos blindados de transporte de personal y vehículos de reconocimiento) sigue siendo grande para los estándares centroamericanos. Sin embargo, se informa que la mayoría de los tanques soviéticos T-55 están almacenados debido a la falta de fondos y personal para mantenerlos. [4] Los tanques ligeros PT-76 forman el blindaje principal del batallón de infantería mecanizada. [4] Solo unos setenta y cinco vehículos blindados de transporte de personal y vehículos de reconocimiento están operativos, y algunas de las armas blindadas se han vendido a otros países latinoamericanos. [4] Estos ahora se complementan con el vehículo blindado Tiuna 4X4 de fabricación venezolana. [ cita requerida ]
El ejército conserva un suministro considerable de piezas de artillería remolcadas de 122 mm y 152 mm y lanzacohetes múltiples. [4] Doce de sus APC están equipados con misiles guiados antitanque soviéticos AT-3 (Sagger). [4] El ejército conserva numerosos cañones antitanque y un stock de lanzamisiles antiaéreos soviéticos lanzados desde el hombro. [4]
Batallones de Guerra Irregular ( Batallón de Lucha Irregular )
Reconociendo la necesidad de contar con tropas capacitadas en tácticas de contrainsurgencia y guerra contra guerrillas, el SLA inició el despliegue de unidades de Batallón de Infantería Ligera (BLI) en 1983. Estos BLI constituían fuerzas especializadas capaces de una rápida movilización y operaciones sostenidas, particularmente en el terreno accidentado y las densas selvas de Nicaragua, donde prevalecía la actividad insurgente.
Operando con agilidad y resistencia, los BLI tenían la tarea de penetrar profundamente en territorios hostiles para enfrentar y neutralizar amenazas insurgentes, principalmente dirigidas a los Contras. Cada BLI estaba compuesta por cuatro a nueve compañías, que generalmente sumaban entre 700 y 800 efectivos altamente capacitados. Su entrenamiento comienza mucho antes de que pongan un pie en la jungla, perfeccionando su fuerza física, fortaleza mental y destreza táctica. Equipados con equipo y armamento especializados adecuados para el duro entorno, se embarcan en sus misiones con un sentido de propósito y determinación.
Los bli eran soldados intrépidos en el combate en la jungla y poseían un profundo conocimiento del terreno, aprovechando sus complejidades a su favor mientras permanecían siempre alertas ante las amenazas que acechaban entre el follaje. Se movían con sigilo y precisión, navegando a través de la maleza densa y el terreno traicionero con una concentración inquebrantable.
En el marco de las actividades de reclutamiento, cientos de hombres se alistaron voluntariamente o fueron reclutados en estas milicias, demostrando su compromiso de cumplir un mandato de dos años en defensa de su nación. Estos soldados recibieron un entrenamiento riguroso para adquirir las habilidades y la resiliencia necesarias para enfrentar los complejos desafíos que plantean las fuerzas insurgentes en la región.
Se levantaron 12 BLI'S:
Batallones de Cazadores Ligeros ( Batallón Ligero Cazador , BLC)
Los BLC eran otro tipo de unidad de contrainsurgencia, desplegada por primera vez a principios de 1986. Tenían aproximadamente la mitad del tamaño de los BLI, con 300 a 400 hombres. Si bien los BLI estaban diseñados para poder operar de forma independiente, los cazadores ligeros trabajaban en conjunto con otras unidades, proporcionando protección contra emboscadas a fuerzas más convencionales. Según se informa, se crearon alrededor de 23 BLC, incluidos los siguientes: [5]
Las fuerzas terrestres del SPA incluían miembros de la Guardia Fronteriza, la Milicia Popular (organizada en 18 brigadas en su apogeo) y las Cooperativas de Trabajadores de Autodefensa.
Además de los BLI y BLC, el SPA también contaba con las siguientes unidades:
Cuando los sandinistas asumieron el control en 1979, la Fuerza Aérea Sandinista/Defensa Antiaérea (FAS/DAA) heredó sólo los restos de la pequeña fuerza aérea de la Guardia Nacional. [4] El equipo incluía algunos aviones de entrenamiento a reacción armados AT-33A, Cessna 337 y algunos transportes, aviones de entrenamiento y helicópteros. [4]
El tiempo necesario para entrenar a los pilotos y construir aeródromos impidió una rápida acumulación de FAS/DAA. [4] A partir de 1982, los sandinistas recibieron de Libia el avión de entrenamiento/apoyo táctico SF-260A de fabricación italiana y el Aero L-39 Albatros checoslovaco, un avión de entrenamiento a reacción subsónico que podía ser armado con misiles para la defensa aérea cercana . [4]
Además de aviones de transporte ligero y mediano, la fuerza aérea adquirió una flota de helicópteros de la Unión Soviética que sirvieron contra los Contras. [4] Incluían helicópteros de transporte Mi-8 y Mi-17 y más tarde el Mi-24 , seguido por su variante de exportación, el Mi-25 , un moderno helicóptero de asalto blindado. [4] Después de que Humberto Ortega revelara que Nicaragua se había acercado a Francia y la Unión Soviética para obtener aviones de combate Mirage o MiG, Estados Unidos advirtió contra la introducción de aviones de combate modernos en la región. [4] Aunque Nicaragua comenzó la construcción de una nueva base aérea con una pista más larga y revestimientos protectores, no logró adquirir nuevos aviones de combate. [4]
Se construyó una serie de sitios de radar para dar a los sandinistas cobertura de radar sobre la mayor parte de Nicaragua, con la capacidad adicional de monitorear los movimientos de aeronaves en los países vecinos. [4] Una instalación de interceptación de control terrestre y alerta temprana diseñada por los soviéticos le dio a la fuerza aérea la posibilidad de controlar sus aeronaves de combate desde elementos de comando en tierra. [4]
Después de 1990, la FAS/DAA ya no pudo mantener su inventario completo de aeronaves sin el apoyo soviético. [4] La dotación de personal cayó de 3.000 en 1990 a 1.200 en 1993. [4] Las bases aéreas de Bluefields , Montelimar, Puerto Cabezas, Puerto Sandino y Managua permanecieron operativas. [4] Los aviones de combate se redujeron a un solo escuadrón mixto de Cessna 337, L-39 y SF-260A. [4] Sin embargo, la capacidad de servicio de todos estos aviones era dudosa. [4] En 1992, se vendieron varios helicópteros y seis unidades de radar a Perú. [4] Se mantuvo una pequeña flota de helicópteros, transportes y aviones utilitarios/de entrenamiento. [4]
La "marina" de la Guardia Nacional de Somoza consistía en unas pocas lanchas patrulleras antiguas . [4] Los sandinistas adquirieron embarcaciones más modernas, aunque ninguna superaba las cincuenta toneladas. [4] La misión de la marina era desalentar los ataques marítimos de la Contra y disuadir las operaciones dirigidas por la CIA, como la destrucción de las instalaciones de almacenamiento de diésel en Corinto en 1983 y el minado de los puertos nicaragüenses en 1984. [4] La marina sandinista (Marina de Guerra Sandinista—MGS), que había alcanzado una fuerza máxima de 3.000 efectivos en 1990, sufrió una reducción radical a 800 en 1993. [4]
El comandante de la marina es un oficial de la SPA con el rango de mayor. Las principales bases de la MGS están en los puertos de Corinto en el Pacífico y Puerto Cabezas en el Caribe . [4] Otras instalaciones están en El Bluff cerca de Bluefields y San Juan del Sur en el Pacífico . [4]
Los Sandinistas habían adquirido ocho barcos dragaminas soviéticos, de los cuales siete permanecían en 1993, pero no se sabe que ninguno esté en condiciones de operar. [4] Se cree que tres patrulleras soviéticas de clase Zhuk están en condiciones de navegar, de siete que quedaban a fines de 1990. [4] También se cree que están operativas tres patrulleras rápidas norcoreanas , así como dos barcos tipo Vedette construidos en Francia y armados con ametralladoras soviéticas de 14,2 mm . [4]
El gobierno nicaragüense creó la Milicia Popular Sandinista (MPS) para aumentar las tropas regulares. [4] La milicia representaba tanto una movilización política masiva como el principal medio de defensa del campo contra los Contras. [4] Las milicias individuales recibían entrenamiento de fin de semana en armas básicas de infantería y eran asignadas como guardias en instalaciones sensibles o como guardias nocturnos en los vecindarios. [4] Un batallón típico de milicia de 700 personas consistía en cinco compañías de infantería y varias unidades de apoyo. [4]
Las principales armas del MPS eran fusiles y ametralladoras de modelos antiguos y morteros . [4] Los miembros de la milicia que mostraban aptitud durante las sesiones de entrenamiento de fin de semana eran seleccionados para varios meses de entrenamiento a tiempo completo, seguido de hasta seis meses de servicio en el campo. [4] Durante 1982 y 1983, la milicia tenía la responsabilidad principal de la defensa de la frontera y, por lo tanto, sufrió grandes bajas, mientras que el ejército regular se concentró en bases permanentes. [4] Después de que la instalación del reclutamiento en 1983 permitió al SPA ampliar sus operaciones, la función principal de la milicia movilizada pasó a ser la protección de las comunidades rurales. [4] El FSLN afirmó que 250.000 personas habían recibido algún tipo de entrenamiento militar, de las cuales 100.000 fueron movilizadas en unidades activas. [4]
Antes del derrocamiento de Somoza, las mujeres constituían hasta el 40 por ciento de las filas del FSLN y el 6 por ciento de los oficiales. [4] Seis mujeres tenían el rango de comandante guerrillero a fines de la década de 1970. [4] Sin embargo, después de la victoria sandinista, las mujeres fueron gradualmente trasladadas a roles no combatientes o a la Policía Sandinista. [4] Muchas mujeres combatientes resistieron el redespliegue, y su papel se convirtió en un problema nacional. [4] Como compromiso, se formaron siete batallones de reserva exclusivamente femeninos, pero estos se convirtieron gradualmente en batallones mixtos. [4] La movilización de mujeres continuó en otras formas. [4] Las mujeres constituían el 50 por ciento de los Comités de Defensa Sandinista organizados en los barrios y hasta el 80 por ciento de los voluntarios de Vigilancia Revolucionaria, que realizaban patrullas nocturnas en barrios urbanos y en sitios industriales. [4]
Con la transformación de la SPA en el Ejército de Nicaragua en 1995, el elemento de fuerzas terrestres pasó a conocerse por su nombre actual: Fuerzas Terrestres del Ejército de Nicaragua , formadas en 1995. Dependen directamente del Comandante General del Ejército. La milicia y el servicio de guardia fronteriza se disolvieron y este último formó los Destacamentos Militares Norte y Sur de las Fuerzas Terrestres del Ejército.
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