La División Eiserne ("División de Hierro") fue el nombre de una formación militar anticomunista formada por voluntarios alemanes que participaron en la Guerra de Independencia de Letonia en los Estados Bálticos en 1919. Fue la formación de Freikorps más conocida en los Estados Bálticos . La unidad se desplegó contra la Letonia soviética respaldada por la Rusia soviética , y más tarde luchó contra el ejército de la República de Letonia después de una deserción al mando monárquico ruso . La división , que en ocasiones contaba con hasta 16.000 hombres, se disolvió a principios de 1920 debido a un motín .
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial , las tropas del 8.º Ejército alemán, cansadas de la guerra , se retiraron de los países bálticos orientales debido a la llegada del Ejército Rojo . Para proteger la retirada de tropas y material, a partir del 29 de noviembre se reclutó entre los soldados del ejército la denominada Brigada Eiserne ("Brigada de Hierro"). Así lo decidió una reunión conjunta del Plenipotenciario del Reich August Winnig , el comandante del ejército Hugo von Kathen y el Consejo Central de Soldados. Se alistaron unos 600 voluntarios, pero algunos de ellos se negaron más tarde a servir en el frente.
La defensa de Riga por parte del Ejército del Estado del Báltico , una fuerza voluntaria formada principalmente por alemanes bálticos , y la Brigada de Hierro, fracasó. El 3 de enero, un gobierno soviético se trasladó a Riga (véase República Socialista Soviética de Letonia (1918-1920) ). Los ejércitos bolcheviques, que consistían principalmente en regimientos de fusileros letones rojos , conquistaron casi todo el territorio de Letonia a mediados de enero de 1919, y se temía que estuvieran planeando un avance sobre Prusia Oriental para desencadenar una revolución en Alemania . Para evitarlo, el Consejo de Diputados del Pueblo autorizó el reclutamiento de voluntarios y Cuerpos Libres en el Reich. Por el momento, sin embargo, las débiles tropas del frente se encontraron apiñadas en una pequeña zona alrededor de Libau (latín: Liepāja ) y tuvieron problemas de suministro porque los consejos de soldados rojos en la retaguardia bloquearon el ferrocarril para los guardias fronterizos.
El 16 de enero, el mando de la Brigada de Hierro pasó del coronel Friedrich Kumme al mayor Josef Bischoff. Este último prohibió cualquier marcha de regreso, envió a las unidades poco fiables a casa y rebautizó a los 300 hombres restantes como "División de Hierro". Con la llegada de refuerzos y nuevas tácticas de combate, el frente en Windau (en letón: Venta ) fue efectivamente mantenido. Los problemas bolcheviques en otros frentes también contribuyeron a esto.
A principios de febrero de 1919, el VI Cuerpo de Reserva tomó el mando en Curlandia. El comandante general, el mayor general Rüdiger von der Goltz , estaba a cargo de la Gobernación de Libau, el Ejército Territorial del Báltico , la División de Hierro, la 1.ª División de Reserva de la Guardia y varios Cuerpos Libres más pequeños. La División de Hierro participó en la ofensiva sobre Mitau (lat. Jelgava ) a principios de marzo y ocupó la antigua posición de la Segunda Guerra Mundial cerca de Olai (lat. Olaine ). El 22 de mayo, Riga fue reconquistada junto con el Ejército del Báltico, y la División de Hierro se distinguió por su brutalidad. Como resultado, los Ejércitos Rojos inicialmente abandonaron la batalla por Letonia.
En junio de 1919, la división participó en el conflicto entre el gobierno títere de Niedra , por un lado, y la República de Estonia y el gobierno de Ulmanis , por el otro. Como el gobierno del Reich y las potencias de la Entente habían ordenado a las tropas alemanas que no realizaran más movimientos ofensivos, cinco batallones y tres baterías estuvieron al servicio de Niedra y Letonia durante 14 días. Sin embargo, fueron derrotados decisivamente en la batalla de Wenden (en latín, Cēsis ). Algunas de las tropas se negaron a servir porque solo habían sido reclutadas para luchar contra los bolcheviques. Después de la posterior evacuación de Riga y el armisticio de Strasdenhof, la división se encontró nuevamente en la sección de Olai.
En el verano de 1919, la división, que se hizo cargo de cuerpos de voluntarios cerrados y de voluntarios individuales, alcanzó una dotación de personal de unos 14.000 hombres. Había tres regimientos de infantería y un regimiento de artillería, así como tropas de caballería y de suministro. Los voluntarios firmaron un contrato de un mes cada uno, recibieron un suplemento báltico a su salario y tenían la perspectiva de obtener la ciudadanía letona ; también se les prometió un territorio para establecerse, aunque sin autorización. Además de los que estaban dispuestos a establecerse, también había idealistas, soldados profesionales que no podían ser acomodados en la Reichswehr , aventureros, desempleados, pero también todo tipo de elementos dudosos, incluidos criminales, que querían evadir el sistema de justicia penal del Reich. Aproximadamente la mitad de los reemplazos que llegaban fueron enviados de regreso porque se los consideró "moralmente" inadecuados. A menudo hubo que disolver unidades debido a su falta de fiabilidad. También se deportó a oficiales y soldados políticamente impopulares. La división se convirtió así en un punto de reunión para fuerzas reaccionarias , monárquicas y nacionalistas .
Los combates eran despiadados por ambos bandos y a costa de la población civil. Los prisioneros eran fusilados y robados en contra de las órdenes. Los saqueos en el interior del país no pudieron detenerse nunca. Tras la conquista de Riga, los disturbios en la zona de la División de Hierro causaron sensación internacional. Debido a los numerosos asaltos y a la sobrecarga de la gendarmería de campaña ( policía militar alemana ), hubo que crear tribunales especiales.
Aunque la evacuación de los países bálticos comenzó oficialmente en julio, la división continuó reforzándose y mantuvo centros de reclutamiento ilegales en Alemania para este propósito.
En contra de la política oficial alemana, el objetivo de los círculos en torno a Bischoff era trabajar con los ejércitos blancos rusos para debilitar a los bolcheviques y ganar influencia sobre la futura Rusia. Como mínimo, la división debía mantenerse durante el mayor tiempo posible para poder participar en un levantamiento reaccionario en Alemania en caso de ser necesario.
Al igual que muchos otros Freikorps en el período posterior a la Primera Guerra Mundial, la División de Hierro usó el negro como color básico de su bandera. Presentaba una calavera blanca con el lema «und doch» («y sin embargo») debajo. [1] Este lema fue una reacción al comportamiento del gobierno alemán durante el llamado Baltenputsch («golpe de estado del Báltico») del 16 de abril de 1919, un golpe de estado del barón Hans von Manteuffel-Szoege con la Baltische Landeswehr , que resultó en la formación de un gobierno proalemán, como resultado del cual se ordenó a la División de Hierro que se retirara. La División de Hierro vio este comportamiento como una traición a los estados bálticos. Esto dio lugar a la historia del desafío indomable y la voluntad férrea del pueblo báltico, que fueron los «últimos alemanes de la historia» y encontraron expresión simbólica en el lema «y sin embargo». [2]
Cuando los primeros transportes de la división estuvieron listos para ser enviados a Alemania el 23 de agosto de 1919, Bischoff decidió, bajo su propia responsabilidad, rechazar las órdenes y detener los transportes. A finales de septiembre, la división, junto con el Cuerpo Libre de la Legión Alemana, se unió al Ejército de Liberación de Rusia Occidental del aventurero Pavel Bermondt-Avalov . Durante su avance, la división alcanzó los suburbios occidentales de Riga sin poder conquistar la ciudad. Cuando las potencias de la Entente intervinieron a favor de Letonia y la frontera alemana se cerró a los suministros, el ejército de Bermondt, que estaba formado en un 80% por Freikorps alemanes, se derrumbó. La división se vio obligada a retirarse. A mediados de diciembre, las últimas unidades cruzaron la frontera alemana en Memel.
Los hombres restantes del Freikorps se sintieron traicionados por su propio gobierno. Sin embargo, la esperada marcha sobre Berlín no se materializó debido a la falta de liderazgo político. Los voluntarios obtuvieron inmunidad judicial, pero no tuvieron oportunidad de ser aceptados en la Reichswehr ni de encontrar trabajo en la industria. Después de la desmovilización, muchos miembros de la división permanecieron juntos como comunidades de trabajadores agrícolas en las haciendas de Pomerania.
Aunque la mayor parte de la división ya se había disuelto en el momento del golpe de Kapp , muchos exmiembros de la división participaron en el golpe. Los exmiembros de la división también participaron más tarde en las batallas del Cuerpo Libre en la cuenca del Ruhr ( levantamiento del Ruhr ) y en la Alta Silesia ( levantamientos en la Alta Silesia ).
La ideología de la Marcha al Este y el antibolchevismo de los Cuerpos Libres fue una de las raíces del nacionalsocialismo . Los antiguos soldados bálticos de los Cuerpos Libres fueron un factor desestabilizador durante la República de Weimar y una gran parte de ellos se unieron al movimiento hitleriano.
Heinz Guderian (de abril a agosto como segundo oficial del Estado Mayor), Rudolf Berthold , Waldemar Hartmann, Bruno Loerzer , Kurt Andersen , Paul Hofmann , Kurt Kaul , Bernhard Ruberg, Richard Manderbach, Günther Pancke .
Se utilizó la siguiente estructura:
Principios de marzo de 1919 [3]
Finales de mayo de 1919 [4]
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