Elizabeth Lewisohn Eisenstein (11 de octubre de 1923 - 31 de enero de 2016) fue una historiadora estadounidense de la Revolución Francesa y de la Francia de principios del siglo XIX. Es conocida por su trabajo sobre la historia de la imprenta temprana , escribiendo sobre la transición de los medios entre la era de la " cultura del manuscrito " y la de la " cultura de la imprenta ", así como sobre el papel de la imprenta en el logro de un amplio cambio cultural en la civilización occidental .
Eisenstein se formó en el Vassar College, donde obtuvo su licenciatura, y luego fue al Radcliffe College para obtener su maestría y doctorado. [1] Allí estudió con Crane Brinton . Informó que a principios de la década de 1950 no pudo encontrar un puesto en el departamento de historia de una universidad, ni siquiera un trabajo a tiempo parcial. En 1957, después de obtener su doctorado, ella y su esposo se mudaron a Washington, DC, donde solicitó puestos de docencia en varias instituciones, incluidas Georgetown, George Washington University, Howard y University of Maryland. [2] Finalmente encontró un puesto a tiempo parcial en American University . [3]
Enseñó como profesora adjunta [4] en la American University de 1959 a 1974, luego en la Universidad de Michigan , donde fue profesora de Historia Alice Freeman Palmer . [5] En 1979 fue consultora residente del Centro para el Libro de la Biblioteca del Congreso. [6]
Ocupó cargos como investigadora en el Centro de Investigación de Humanidades de la Universidad Nacional Australiana y en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento (Palo Alto). [3] Eisenstein fue profesora visitante en el Wolfson College de Oxford y publicó sus conferencias de ese período como Grub Street Abroad . Fue profesora emérita de la Universidad de Michigan [7] y miembro honoraria del St Cross College de Oxford .
Su último trabajo fue Arte divino, máquina infernal , la recepción de la imprenta en Occidente (Penn Press, 2011).
Eisenstein es la tercera hija de Sam A. Lewisohn , hijo de Adolph Lewisohn y Margaret Seligman, nieta de Joseph Seligman y Babet Steinhardt.
Se casó con Julian Calvert Eisenstein en 1948. Tuvieron cuatro hijos: uno que murió al nacer en 1949 y otro que murió repentinamente de una hemorragia cerebral en 1974. Su marido murió tres meses después de su muerte. Les sobrevivieron dos hijos, tres nietos y dos bisnietos. [8]
A partir de los 50 años, Eisenstein comenzó a competir en torneos de tenis senior, volviéndose muy conocido y ganando tres grand slams nacionales entre 2003 y 2005. [9]
La obra más conocida de Eisenstein es The Printing Press as an Agent of Change (1980), una exploración en dos volúmenes de 750 páginas de los efectos de la imprenta con tipos móviles en la élite alfabetizada de la Europa occidental posterior a Gutenberg. En esta obra se centra en las funciones de difusión, estandarización y preservación de la imprenta y en la forma en que estas funciones ayudaron al progreso de la Reforma protestante , el Renacimiento y la Revolución científica . La obra de Eisenstein aportó método histórico , rigor y claridad a las ideas anteriores de Marshall McLuhan y otros sobre los efectos sociales generales de tales transiciones mediáticas. [4]
Esta obra provocó debate en la comunidad académica desde el momento de su publicación [10] y aún hoy inspira conversaciones y nuevas investigaciones. [11] Su trabajo también influyó en el pensamiento posterior sobre el desarrollo posterior de los medios digitales . Su trabajo sobre la transición del manuscrito a la impresión influyó en el pensamiento sobre las nuevas transiciones del texto impreso a los formatos digitales, incluidos los multimedia y las nuevas ideas sobre la definición de texto. [12]
El libro de Eisenstein también ha recibido duras críticas. Paul Needham , actualmente bibliotecario de la Biblioteca Scheide de la Universidad de Princeton , lo describió como "casi imposible de comprender" y que adolece de "fallas más generales del método histórico: una falta de preocupación por la cronología exacta; una falta de contexto histórico; una dependencia exclusiva de escritos secundarios, no siempre asimilados con precisión, no siempre particularmente relevantes..." [13]
La imprenta como agente de cambio expone las ideas de Eisenstein sobre la “revolución no reconocida”, nombre que dio a la revolución que se produjo tras la invención de la imprenta. Los medios impresos permitieron al público en general tener acceso a libros y conocimientos que antes no habían estado a su disposición; esto condujo al crecimiento del conocimiento público y del pensamiento individual. La capacidad de formular pensamientos sobre los propios pensamientos se convirtió en realidad con la popularidad de la imprenta. La imprenta también “estandarizó y preservó el conocimiento que había sido mucho más fluido en la era de la circulación oral de manuscritos” [14]. Eisenstein reconoce que este período de tiempo fue muy importante en el desarrollo de la cultura humana; sin embargo, siente que a menudo se pasa por alto, de ahí la “revolución no reconocida”.
En 2002, Eisenstein participó en un debate con Adrian Johns en la American Historical Review sobre el grado en el que la imprenta era necesariamente un agente de cambio o, como argumentó Johns, un vehículo de cambio que en su mayoría transmitía mensajes moldeados por fuerzas sociales externas. [15] [16]
Eisenstein ha recibido varios premios y reconocimientos, incluidas becas de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation , el National Endowment for the Humanities y la Fundación Rockefeller . En 2002, recibió el Premio a la Distinción Académica de la Asociación Histórica Estadounidense , [17] y en 2004 la Universidad de Michigan le otorgó el título honorífico de Doctora en Letras Humanitarias . [18]
En 2010 dictó las Conferencias ASW Rosenbach sobre bibliografía : "Arte divino / Máquina infernal: análisis de las visiones occidentales de la imprenta".
En 2012 recibió el Premio Gutenberg de la Sociedad Internacional Gutenberg y la ciudad de Maguncia.
En 1993, la Coalición Nacional de Académicos Independientes creó el Premio Eisenstein , que se otorga cada dos años a los miembros de la organización que han producido trabajos con un enfoque independiente. [19]
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