El conde Eigil Knuth (8 de agosto de 1903 - 12 de marzo de 1996) fue un explorador , arqueólogo, escultor y escritor danés . Se le conoce como el Nestor ("anciano estadista") de los exploradores polares daneses . [1] Sus investigaciones arqueológicas se realizaron en Peary Land y áreas adyacentes del Alto Ártico de Groenlandia . [2] [3] Knuth fue nombrado Caballero de Dannebrog . [4]
Knuth nació en Klampenborg , cerca de Copenhague , Dinamarca . Sus padres fueron el conde Eigil Knuth padre, capitán, y Dijmphna (de soltera Gamel). [5]
Su héroe fue el explorador noruego Fridtjof Nansen , quien, en 1888, fue el primero en cruzar el casquete glaciar de Groenlandia ; el viaje fue financiado por el consejero de Estado Augustinus Gamel, un hombre de negocios danés y abuelo materno de Knuth. [1] El regalo de nacimiento de Gamel a su nieto fue un regalo que Gamel había recibido de Nansen: la brújula que Nansen llevó en su expedición al casquete glaciar de Groenlandia. [5]
Knuth estudió tecnología de la construcción en la Real Academia Danesa de Bellas Artes y luego talla de madera en Val Gardena , Italia, entre 1926 y 1928. Publicó su primer libro, sobre el tema de la filosofía, en 1927, revelando una afinidad con el filósofo danés Søren Kierkegaard . En 1932, Knuth se graduó como profesor de gimnasia en la Escuela de Entrenamiento Físico Ollerup en Dinamarca. [6]
El primer viaje de Knuth a Groenlandia se produjo en 1932, acompañando al Dr. Aage Roussel del Museo Nacional de Dinamarca en una excavación arqueológica para excavar antiguos yacimientos nórdicos en la costa occidental de Groenlandia. Knuth pasó los dos años siguientes como crítico de arte para el periódico de Copenhague Dagens Nyheder .
En colaboración con el Dr. Roussell y el Dr. Poul Nørlund durante el verano de 1934, Knuth excavó antiguas ruinas nórdicas en Igaliko . En 1935, el Dr. Helge Larsen, Ebbe Munck y Knuth, como arqueólogo, colaboraron en la expedición Augustine Courtauld al este de Groenlandia, durante la cual se escaló el Gunnbjørn Fjeld , la montaña más alta de Groenlandia. El verano siguiente, en 1936, Knuth, Robert Gessain y Michel Perez participaron en la expedición francesa Trans-Groenlandia bajo el mando de Paul-Emile Victor , cruzando el inlandsis [7] (capa de hielo) de Groenlandia, comenzando en Christianshåb en el oeste y terminando en Tasiilaq / Angmagsalik , un asentamiento inuit en el este. Fue aquí donde Knuth trabajó como escultor, produciendo una notable serie de bustos de los inuit locales. [8]
Knuth financió la mayor parte de su siguiente expedición, la Expedición danesa al noreste de Groenlandia , también conocida como la «Expedición danesa al noreste de Groenlandia 1938-39, enviada por Alf Trolle, Ebbe Munck y Eigil Knuth en memoria de la Expedición a Dinamarca» ( en danés : Dansk Nordgrønlandsekspedition 1938-39, udsendt af Alf Trolle, Ebbe Munck og Eigil Knuth til Minde on Danmark-Ekspeditionen ), que llegó a Groenlandia con su codirector y amigo, Ebbe Munck, el 19 de junio de 1938. La tripulación estaba formada por seis hombres más, entre ellos el botánico Paul Gelting . Fue una de las primeras expediciones danesas a Groenlandia en hacer uso de un avión, un De Havilland Tiger Moth . [9] Con el inicio de la guerra, Knuth no pudo regresar a Groenlandia como estaba planeado y, en cambio, se convirtió en locutor de Radio Dinamarca en el movimiento de resistencia danés.
Durante el período de 1948-50, Knuth regresó a Groenlandia e hizo varios descubrimientos, incluida una gran colección de herramientas de la cultura Thule y fragmentos de herramientas de la cultura Dorset . Sin embargo, su contribución más importante fue la primera identificación [4] y demostración de la cultura Independence I y la cultura Independence II , oleadas de inmigración de paleoesquimales , separadas por casi 3000 años. [5] Llamó a las culturas "Independence" en honor al fiordo Independence ubicado en Peary Land. [10]
Además de esculpir, produjo pinturas y acuarelas. Algunas de sus obras se exhibieron en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. [ 6]
Las expediciones danesas de Knuth a Peary Land finalizaron en 1995 [5] con su última visita a Brønlundhus en el fiordo de Brønlund, que sirvió durante casi 50 años como cuartel general de su expedición a Peary Land. [2] Murió en Copenhague al año siguiente y está enterrado en el cementerio de Bispebjerg. [8]
En su vejez, Knuth lamentaba en privado no haber declarado públicamente en algún momento de su vida anterior que era homosexual. Se suicidó con un arma de fuego en 1996. [11]
Antes de su muerte, Knuth no pudo completar un libro completo que resumiera sus hallazgos arqueológicos en Peary Land. Esa tarea recayó en Bjarne Grønnow, heredero de la información de archivo de Knuth. The Northernmost Ruins of the Globe: Eigil Knuth's architectural investigations in Peary Land and attached areas of High Arctic Greenland (2003) es una recopilación de los hallazgos y observaciones de Knuth. [2]
Sus bustos-retratos se encuentran en Nuuk .
Medalla eigil Knuth.