Eiao es la mayor de las islas Marquesas del extremo noroeste . La isla está deshabitada, pero administrativamente forma parte de la comuna (municipio) de Nuku-Hiva , a su vez en la subdivisión administrativa de las Islas Marquesas .
En 2022, el único asentamiento de la isla es un pequeño refugio en la costa norte de la bahía de Vaithua con un grifo de agua. Hay algunas pequeñas estructuras artificiales en el norte de la isla, probablemente con fines arqueológicos. Hay un pequeño santuario de la Virgen María en algún lugar a lo largo de un sendero hacia la meseta en la parte superior de la isla.
Eiao es un remanente de una pared de caldera en un volcán de 5 millones de años que medía 25 km de ancho. [1] La isla tiene forma de medialuna de 12 km de largo y 4 km de ancho que mide 50 km cuadrados. [2] A menudo se considera una de las islas desérticas más grandes del mundo. El centro de esta isla es la alta meseta de Tohuanui, que se eleva en el lado este a 576 metros sobre el nivel del mar (1.890 pies), gran parte de la cual ha sido devastada por manadas de ovejas salvajes y otros animales traídos aquí por los humanos. [3] Esta meseta es un desierto rojo que cubre alrededor del 50-60% de la isla. [2] El valle de Hanataaitoki está contenido en esta meseta. Altos acantilados costeros bordean el lado sur de la isla. El resto de la isla está principalmente lleno de fauna tropical, incluidos cocoteros y árboles de nogal. Hay un buen fondeadero, que se encuentra en el lado occidental de la isla en Vaituha . Existe otra pequeña bahía en el lado suroeste de la isla, conocida como bahía de Opituha. En el lado noroeste de la isla se encuentra una bahía protegida conocida como Charner Bay. [4]
En tiempos preeuropeos, los cuerpos de los jefes de algunas zonas de Te I'i eran llevados a Eiao para su entierro.
En su día, Eiao fue el hogar de una tribu marquesana llamada Tuametaki. Las investigaciones arqueológicas han descubierto talleres para la producción de herramientas de piedra , especialmente azuelas , hechas de basalto local . [5] Estas herramientas se han encontrado en yacimientos arqueológicos de otras islas tan lejanas como Kiribati , lo que proporciona evidencia de viajes interinsulares prehistóricos dentro de este grupo de islas. [6] [2] En yacimientos alrededor de Polinesia, se estimó que alrededor del 50% de las azuelas provenían de Eiao en la cima. [2] Se encontraron azuelas rotas y astillas de basalto sin usar en toda la parte sur de la isla y la meseta. Gran parte de los asentamientos de producción se ubicaron a lo largo de la meseta norte, principalmente en el valle de Hanataaitoki. Este asentamiento incluía 5 sitios de vivienda y muchas herramientas y estaciones industriales, todas ellas sospechosas de ser de los siglos XIV al XVII. [7] La población de la isla durante esta fase se estimó entre 600 y 900 personas. [8]
El primer encuentro no polinesio con la isla fue en 1791 por el capitán de barco estadounidense Joseph Ingraham , quien la bautizó como isla Knox en honor al entonces secretario de Guerra de los Estados Unidos , Henry Knox . Otros nombres dados a esta isla por los exploradores occidentales incluyen Masse , Fremantle y Robert . La isla estaba deshabitada en el momento de su "descubrimiento" por los europeos. [5]
A finales del siglo XIX, la isla se utilizó brevemente como colonia de leprosos , aunque esa empresa finalmente se abandonó debido a las frecuentes sequías y la dificultad de desembarcar suministros de manera confiable en la isla. De 1962 a 1963, Georges de Caunes vivió solo en una bahía de Vaithua . Esto fue para realizar un programa de radio basado en la novela, Robinson Crusoe . Esto terminó en alrededor de 100 días debido a complicaciones de salud. [2] En la década de 1970, la isla fue el sitio de una extensa actividad militar francesa , mientras se exploraba como un posible sitio para pruebas de armas nucleares . A partir de 1972, tres operaciones de perforación encontraron que la isla era demasiado frágil para soportar las pruebas. [2] En 1992, se declararon las Reservas Naturales Marquesas, convirtiendo a esta isla en la Reserva Natural de la Isla Eiao . [ cita requerida ] Este es un primer paso hacia la protección de su ecosistema , que incluye una serie de especies en peligro de extinción , algunas de las cuales son endémicas . Antes de la creación de la reserva, la monarca Eiao , un ave del orden de los passeriformes , se había extinguido.
En 2010, el Centro Internacional de Investigación Arqueológica en Polinesia (CIRAP) organizó una misión de investigación a la isla para estudiar la relevancia arqueológica de la misma, que finalizó tras 50 días en la isla. [2] En mayo de 2022 comenzaron las consultas públicas sobre la inclusión de la isla en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO . [9]
Entre las tradiciones y leyendas orales sobre la isla se encuentra la historia de un tesoro peruano traído por unos españoles y escondido allí. Otras historias cuentan que durante la Segunda Guerra Mundial, un submarino alemán llegó allí en secreto para ocultar un tesoro nazi. [2] Estas historias carecen de credibilidad.
El clima de la isla es principalmente seco y árido, con escasas lluvias durante todo el año. La mayoría de los días son soleados y hay pocas nubes. Los meses de marzo y abril son los más inusuales.
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