El Cuerpo de Trabajo Egipcio (también conocido como ELC o Cuerpo de Trabajo ) fue un grupo de trabajadores egipcios que trabajaron para el Ejército británico en Egipto durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial .
Egipto había sido históricamente parte del Imperio Otomano durante cientos de años. Sin embargo, a partir de finales del siglo XIX, la influencia británica en el país comenzó a expandirse a medida que los sultanes de Egipto demostraban ser cada vez más incapaces de gestionar los asuntos financieros del país y comenzaron a endeudarse en gran medida con financieros extranjeros, incluidos empresarios británicos. Finalmente, los británicos conquistaron Egipto y establecieron un protectorado sobre el país , incorporando Egipto ( de facto ) al Imperio Británico . Como parte de este protectorado, los británicos prometieron defender a Egipto de las incursiones otomanas, africanas y europeas y nunca solicitar su ayuda en conflictos futuros. [1] [2] Sin embargo, los británicos rápidamente se dieron cuenta de que necesitaban desesperadamente el apoyo de la mano de obra egipcia en una tierra que era tan inhóspita para los europeos, por lo que comenzaron a reclutar trabajadores entre la población egipcia. [3] [4]
Las compañías del Cuerpo de Trabajo Egipcio fueron enviadas para trabajar en la construcción de vías férreas y carreteras. Trabajaban en la gestión del saneamiento, eran empleadas como estibadoras y en la construcción de muelles. Cargaban y descargaban barcazas, transportaban provisiones para los depósitos de suministros y cargaban camiones para la ASC . [5] Colocaban las tuberías, construían los terraplenes del ferrocarril y ayudaban a colocar las vías, cargaban y descargaban los trenes, tripulaban los barcos de surf , estibaban o descargaban las cargas de los barcos de surf desde los barcos de suministro y almacenamiento, y eran empleadas en todas partes en tareas de conservación. [6] [7]
El cuerpo construyó la duplicación de la sección de Zagazig a Ismailia del ferrocarril desde El Cairo hasta el Canal de Suez , construyó carreteras asfaltadas en el desierto del Sinaí y colocó tuberías de agua. Se colocaron alrededor de 100 millas (200 km) de ferrocarril, carretera y tuberías en unas pocas semanas para la defensa avanzada del Canal de Suez antes de que se extendiera hacia el este hasta el Sinaí. También ayudaron en los hospitales de caballos y camellos, y viajaron a Akaba para ayudar a Lawrence en su trabajo para la Revuelta Árabe . [8] [9] [10] [11]
Además de los oleoductos y el ferrocarril, se tendieron cientos de kilómetros de caminos de malla de alambre sobre la arena y se fijaron con estacas, y se construyeron grandes embalses para contener enormes cantidades de agua suministradas por filtros a un ritmo de 500.000 galones imperiales (2.000 m3 ) al día. A principios de diciembre de 1916, la Fuerza Expedicionaria Egipcia contaba con una fuerza de 150.000 soldados británicos, australianos y neozelandeses y 6.000 indios, y 13.000 trabajadores egipcios. [12] [13]
Se instalaron vías férreas a un ritmo de 24 kilómetros al mes y la construcción del oleoducto alcanzó finalmente a la del ferrocarril en El Arish en febrero de 1917. [14] En ese momento, el general Harry Chauvel ordenó que se detuvieran los contraataques aéreos a las posiciones alemanas y otomanas como represalia a los ataques aéreos alemanes al Cuerpo de Trabajo egipcio, que impidieron que las cuadrillas ferroviarias continuaran con el ferrocarril, estratégicamente vital, hasta Rafah . [15]
Bajo la supervisión de los oficiales administrativos de los cuerpos, divisiones y secciones sanitarias, las tropas trabajaron junto con el Cuerpo de Trabajo Egipcio en la lucha contra las plagas en el valle del Jordán . [16] Esto implicó, entre otras estrategias, drenar pantanos y construir establos para caballos. [17] Cerca de Jericó en 1918, una compañía de 600 hombres del Cuerpo de Trabajo Egipcio trabajó durante dos meses para suprimir los mosquitos que se reproducían en el desbordamiento del manantial de Ain es Sultan . [18]
Esto lo llevaban a cabo agentes egipcios que visitaban las aldeas de su subdistrito bajo la dirección de un oficial de reclutamiento del distrito que contaba con la asistencia de un oficial médico. Estos dos oficiales inspeccionaban y examinaban a todos los reclutas y al agente se le pagaban 5 PT por cada recluta que pasaba. Cada recluta que pasaba podía elegir entre el transporte en camello , el transporte a caballo, el trabajo, la reubicación y los cuerpos y servicios veterinarios. Los reclutas se alistaban durante seis meses y recibían un anticipo de 3 libras esterlinas para mantener a sus dependientes. En el depósito de reclutamiento, se les proporcionaba al recluta mantas y un abrigo y en el depósito del cuerpo o del servicio se le desinfectaba, se le daba ropa y equipo. En el Cuerpo de Trabajo Egipcio, el salario era de 5 PT por día, mientras que los demás cuerpos y servicios pagaban 6 PT por día, más ropa y raciones. [19]
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Estos hombres provenían, en su mayoría, de aldeas extremadamente pobres y el incentivo diario de 7 piastras (1 chelín y 6 peniques) y raciones les resultaba muy atractivo. Cuando el dinero y la comida no eran suficientes, se imponía la autoridad militar, en virtud de los términos del protectorado, sobre todos los funcionarios y civiles egipcios. Entonces, los alcaldes de las ciudades egipcias, los muidires, tenientes generales u omdah, organizaban cuadrillas de prensa y el número necesario de guardias armados para vigilar a los trabajadores. [20]
También es probable que los miembros del Cuerpo de Trabajo Egipcio estuvieran "sellados", como los miembros del Cuerpo de Transporte de Camellos Egipcio, mediante un sello que se les colocaba en las muñecas. Al principio, los períodos de servicio parecen haber comenzado como bastante breves, pero se convirtieron en períodos muy largos a medida que se reconoció su importancia y aumentó la dificultad de encontrar más reclutas. [21] [22] [23] En la primera mitad de 1918, comenzaron a producirse disturbios, atribuidos a los malos métodos de reclutamiento empleados para encontrar más trabajadores para el Cuerpo de Trabajo Egipcio. [24]
El 8 de mayo, Sir Reginald Wingate reconoció la importancia que tenía para el general Edmund Allenby mantener en pleno funcionamiento el Cuerpo de Trabajo Egipcio y el Cuerpo de Transporte de Camellos Egipcio . En un principio, Wingate contempló "alguna forma de servicio obligatorio", pero el sultán de Egipto no apoyaría esa medida y causaría un profundo resentimiento en todo el país. Una reunión en la Residencia, en El Cairo, decidió que la requisición de mano de obra de los pueblos a través de los mudires, mamours y omdas podría resultar eficaz. La reunión consideró que este sistema de corvée sería apoyado por el sultán y sus ministros y podría introducirse sin causar descontento entre la población en general. [25]
Adjunto copias de una carta que envié al Ministerio de Guerra y la respuesta enviada por cable. El personal egipcio nativo al que se hace referencia está sujeto únicamente a la Ley del Ejército. Por lo tanto, la flagelación es ilegal. Todo el que conoce el país [Egipto] considera que el poder de la flagelación es necesario. El comportamiento general del Cuerpo de Trabajo egipcio es muy bueno, pero de vez en cuando hay casos en los que se deben aplicar los azotes. ¿Cree usted que se podría legalizar especialmente...?
Carta del general Allenby a Robertson del 4 de diciembre de 1917 [26]
En 1917, el Cuerpo de Trabajo Egipcio contaba con más de 55.000 trabajadores, organizados principalmente en compañías con 12 cuadrillas que formaban cada una de ellas. La cuadrilla era la unidad de trabajo formada por 50 hombres con un jefe, a menudo todos ellos pertenecientes a una misma aldea de origen. Estos hombres solían cantar mientras trabajaban y se pensaba que esto era una indicación de que eran felices, pero un canto egipcio que cantaban los trabajadores era: "Kam Lehloh, Kam Yaum?", que se traduce como "¿Cuántos días, cuántas noches?" [27]
En febrero de 1918 se describió al Cuerpo de Trabajo Egipcio como organizado en compañías de 600 hombres con un oficial comandante subalterno y dos oficiales subalternos. De tres a seis de estas compañías formaban un campamento bajo el mando de un oficial que comandaba el Cuerpo de Trabajo Egipcio de un área. Los oficiales fueron reclutados al principio entre los angloegipcios de habla árabe y luego se reclutaron suboficiales y soldados rasos de las unidades británicas y se los entrenó en árabe . Su nivel de competencia se reconocía mediante una tasa especial de pago por servicio adicional. La supervisión estaba a cargo del reis de cada cuadrilla y de capataces civiles a quienes se les pagaba desde 1/10/- a 15/-/- libras inglesas por mes. Estos capataces civiles eran clasificados como 'capataces suboficiales' provistos de un uniforme y tratados como suboficiales en funciones del ELC. [28]
Se consideró que era "practicable y aconsejable" reclutar diferentes compañías de distintas partes de Egipto y que se podrían formar nuevas cuadrillas en tipos específicos de trabajo necesarios para asegurar un manejo eficiente y rápido de los suministros y el material. [29]
El gran valor del servicio del Cuerpo de Trabajo Egipcio fue reconocido por Edmund Allenby en su despacho del 16 de diciembre de 1917, donde menciona el gran valor e importancia de su servicio, su firmeza bajo fuego y su devoción al deber en condiciones difíciles. [30]