" Egotismo; o, La serpiente del seno " es un cuento de Nathaniel Hawthorne publicado en 1843 en The United States Magazine and Democratic Review en Nueva York.
George Herkimer visita a su viejo conocido, Roderick Elliston, de quien se rumorea que tiene una serpiente en el pecho. Herkimer dice que le trae a Elliston un mensaje de su esposa, Rosina, pero Elliston se retira a su casa antes de recibirlo.
Elliston y Rosina se habían separado cuatro años antes. Pronto, la gente notó un tinte verdoso en su piel y a menudo se oía un silbido que provenía de su pecho. Elliston buscó la atención de los demás y señaló las serpientes que tenían dentro de sus propios senos. Sus familiares lo internaron en un asilo, pero sus médicos decidieron que su aflicción no requería confinamiento.
Tras enterarse de esto, Herkimer vuelve con Elliston, quien dice que su autocontemplación ha nutrido a la serpiente. Rosina aparece y le sugiere que "se olvide de sí mismo en la idea de otro". Se tocan y Roderick se cura.
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En la década de 1840, Hawthorne estaba planeando un proyecto de historias interrelacionadas que se recopilarían bajo el lema Allegories of the Heart ; en cambio, varias de esas historias se publicaron en Democratic Review , [1] incluyendo "Egotism; or, The Bosom-Serpent" en la edición de marzo de 1843. [2] Se volvió a publicar en The Pathfinder ese mismo mes [3] y luego apareció en Mosses from an Old Manse , una colección de cuentos de Hawthorne publicada en 1846. Otro cuento, "The Christmas Banquet", es una secuela que nuevamente presenta al personaje de Roderick; ambas historias también llevaban un subtítulo que indicaba que eran parte de las inéditas Allegories of the Heart . [4]
En 1850, Herman Melville se refirió a "Egotismo; o, La serpiente del seno" como un cuento que merecía "un análisis curioso y elaborado, que tocara las partes conjeturales de la mente que los produjo". [5] Aunque el autor Henry James dijo en 1879 que la historia era "rígida y mecánica, ligeramente incongruente", influyó en su cuento " El rincón alegre ". [6] El erudito Erich S. Rupprecht insistió en que era una de las obras menores de Hawthorne, afirmando que la "carga simbólica de la historia claramente abruma a la literal" y que la historia "nunca logra alcanzar mucho poder o resonancia emocional". [6] El propio Hawthorne aparentemente cuestionó más tarde sus propias obras alegóricas, como le escribió al editor James T. Fields en 1854: "Por mi honor, no estoy muy seguro de comprender por completo mi propio significado en algunas de estas malditas alegorías". [7]
El crítico literario del siglo XX Frederick Crews señaló que la historia, similar a otros cuentos de Hawthorne como " La marca de nacimiento ", es una de las muchas en las que un personaje evita o teme el matrimonio o presenta una amante/esposa femenina inexplicablemente ausente. [8] La biógrafa de Hawthorne, Brenda Wineapple, llama al personaje de Roderick Elliston " similar a Poe ". [9] Además, como Roger Chillingworth en La letra escarlata , ese personaje tiene una naturaleza humana envenenada, distante del afecto humano. [10] Aunque la serpiente en el seno se presenta tanto literal como simbólicamente, el crítico Harry Levin señala que no está claro si la serpiente es "una dolencia física, un engaño mental o una muestra de posesión demoníaca". [4] Elliston solo se "cura" cuando es capaz de "Olvidarse de sí mismo en la idea de otro". Hawthorne había hecho lo mismo cuando se casó con Sophia Peabody en 1842. [4]
