Durante años ha existido una relación controvertida entre Austria y la inteligencia rusa . Debido a sus políticas internas y a su historia de neutralidad , Austria ha sido durante décadas un centro de actividades de inteligencia en Europa . Junto con Bélgica , se ha considerado un centro de inteligencia ruso . [1]
El papel de Austria en el espionaje, en particular como base para las operaciones de inteligencia rusas, ha sido señalado por varios medios de comunicación. El Washington Post ha llamado a Viena "un refugio para espías", [2] mientras que la NBC afirmó que es "ampliamente considerada como la capital mundial del espionaje". [3] La BBC se ha referido a ella como un "centro de espionaje". [4] New Statesman ha descrito a Austria como "el túnel de Rusia hacia el corazón de Europa" y que Austria es un "estado comprometido", con el apego del país a la neutralidad que lo lleva a cultivar "relaciones serviles con la energía y el espionaje rusos". [5] Debido a esto, los europeos del Este a veces se han referido a Austria como "el caballo de Troya de Rusia en Europa Occidental". [6] El Financial Times se ha referido a la agencia de inteligencia doméstica austriaca BVT como "considerada tan comprometida que por un tiempo fue excluida de gran parte de la actividad de intercambio de inteligencia europea". [7]
Después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, la influencia y la inteligencia rusas en Austria quedaron bajo un escrutinio internacional y nacional más amplio. [2]
Austria se movió hacia la neutralidad oficial en la década de 1950, con leyes que solo convertían el espionaje en un delito si estaba dirigido contra Austria. [2] [3] También hay una alta concentración de organizaciones no gubernamentales e internacionales en Austria, lo que influye en su atractivo para la inteligencia extranjera. [2] [3] Entre otros, Viena alberga la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) y una sede de las Naciones Unidas . [4] Además de las embajadas, los países pueden tener hasta dos misiones diplomáticas adicionales ante las organizaciones internacionales, lo que otorga inmunidad diplomática. [4] La historia de Austria como centro de espionaje también se debe a su ubicación central en Europa: durante la Primera Guerra Fría , Austria era un estado neutral cerca de la Cortina de Hierro . Según Siegfried Beer, fundador del Centro Austriaco de Estudios de Inteligencia, Propaganda y Seguridad, "el gobierno austriaco estaba deseoso de permanecer neutral, por lo que creó una atmósfera en la que todos se sentían bastante cómodos y se beneficiaban unos de otros. [...] El espionaje era un negocio. Todavía lo es. Trae al país a mucha gente con mucho dinero y mucho apoyo". [4] Según New Statesman , "la presencia diplomática rusa en Viena es anormalmente grande y su enorme misión permanente ante las Naciones Unidas es, según creen los expertos, un centro de actividad de inteligencia". [5]
En 1968, Austria se convirtió en el primer país de Europa occidental en importar gas soviético . [5] Austria se convirtió en un importante centro de suministro de gas a Italia , Alemania y Francia . Las empresas austriacas, especialmente en el sector energético, se han entrelazado profundamente con Rusia; a finales de 2021, las empresas rusas tenían 25.500 millones de dólares en activos en Austria. [2] Rusia era en 2022 el segundo mayor inversor en Austria, después de Alemania. [6] Según una estimación del Banco de Pagos Internacionales, los bancos austriacos en 2022 estaban expuestos a 17.500 millones de dólares de deuda rusa. [5] Antes de la guerra de 2022, Austria obtenía el 80% de su gas natural de Rusia, mientras que 1/4 de todos los envíos de gas ruso a la UE fluían a través del centro austriaco de Baumgarten . [6]
Los lazos culturales también son estrechos, con una destacada presencia rusa en varias instituciones culturales austriacas. [6] El papel de Austria en la inteligencia extranjera inspiró El tercer hombre , que fue inspirada por el periodista austriaco Peter Smolka . [4]
Después de la anexión rusa de Crimea en 2014, Austria fue el primer país occidental que recibió a Putin en una visita. [6]
Políticamente, los lazos entre Austria y Rusia han sido cálidos y, para algunos socios, controvertidos. Los lazos políticos con el ultraderechista Partido de la Libertad han sido particularmente estrechos. [5] Según The Washington Post , ha habido una "puerta giratoria [...] entre los rangos más altos del gobierno austríaco y las principales empresas estatales rusas". [2] Entre los funcionarios austríacos de alto rango que se han trasladado a los negocios rusos se encuentran los ex cancilleres Wolfgang Schüssel y Christian Kern , que se convirtieron en miembros de las juntas directivas de Lukoil y Ferrocarriles Rusos respectivamente. Además, la ex ministra de Asuntos Exteriores Karin Kneissl se unió a Rosneft , y comenzó a escribir para RT como columnista de opinión. [5] [2] Las tensiones con Occidente aumentaron después de que el gobierno de Kurz asumiera el cargo en diciembre de 2017. [8]
La estrecha relación de Austria con Rusia ha tensado las relaciones y la cooperación con varios países occidentales. New Statesman afirma que los socios europeos de Austria consideran que los servicios de inteligencia y el ministerio de defensa de Austria están "en peligro" y son "poco fiables". [5] Financial Times, citando a una fuente anónima, se refirió a Austria como un "verdadero portaaviones" de la actividad de inteligencia rusa, y al ministerio de defensa de Austria como "prácticamente un departamento del GRU" . [7] Un funcionario austriaco se negó a hacer comentarios sobre las acusaciones anónimas, pero señaló una reforma en curso en los servicios de seguridad. [7] Se dice que varias agencias de inteligencia europeas han restringido el intercambio de inteligencia con funcionarios de inteligencia austriacos. [5] Entre otros, Reuters informó que tanto el MI5 británico como la agencia de inteligencia holandesa "restringieron severamente" el intercambio de inteligencia con Austria, principalmente debido a los vínculos entre el Partido de la Libertad y Rusia. [8] El Partido de la Libertad, un socio de coalición menor en el gobierno de Kurz, controlaba la mayor parte del aparato de seguridad, así como el Ministerio de Defensa y el Ministerio del Interior - y por lo tanto el BVT . [8]
Según Chris Miller, profesor de la Escuela Fletcher de Derecho y Diplomacia de la Universidad de Tufts, "los gobiernos austríaco y húngaro son conocidos por su actitud de puertas abiertas hacia los agentes rusos". [1] Según Gerhard Mangott, profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad de Innsbruck, es "de conocimiento público" que los agentes a menudo intentan reclutar informantes austríacos, afirmando que "los servicios secretos son muy activos en Austria de forma bilateral, tratando de ganarse a informantes de varias instituciones". [4] En 2018, Siegfried Beer estimó que la cantidad de espías que se hacen pasar por diplomáticos en Austria era de alrededor de 7000. [3]
El papel de Austria como "paraíso de espías" neutral contribuyó a que en 2010 se produjera el mayor intercambio de espías entre Estados Unidos y Rusia desde la Primera Guerra Fría. [3] [4]
En 2018, la NBC informó que el control de los servicios de inteligencia por parte del Partido de la Libertad, prorruso, "generó temores de que los secretos occidentales ya no estén a salvo" en Austria. Gustav Gressel, ex funcionario del Ministerio de Defensa austríaco, predijo que "Austria es parte de la política de defensa de la Unión Europea, y todo lo que se acuerde y discuta allí se filtrará a Moscú". [3]
En 2018, un coronel austríaco fue investigado por acusaciones de haber espiado para Rusia desde los años 90. La BBC describió el caso como una "especial vergüenza para Austria". [4] En 2020, el hombre fue condenado por traicionar secretos de Estado y espiar para el GRU durante más de 25 años. [9]
En 2019, la policía federal alemana (BKA) expresó su preocupación por la ayuda de agentes de inteligencia austríacos a los servicios de inteligencia rusos, alegando que dos agentes austríacos –uno de ellos Egisto Ott– habían transmitido información confidencial a Rusia. La declaración alemana se produjo semanas después de que un georgiano de ascendencia chechena fuera asesinado en Berlín , en nombre de las autoridades rusas. [10]
También en 2019, el director de la BVT informó que, a pesar de que la agencia no participaba en los grupos de trabajo del Club de Berna , debido a la preocupación de los miembros por las filtraciones, seguía siendo miembro. [8] En un informe anual, la propia BVT afirmó que Austria es una "zona de operaciones privilegiada" para un "elevado" número de espías. El director de la BVT, Peter Gridling, estimó que estaba formada por "una comunidad de cientos de personas". [4]
Tras los envenenamientos de los Skripal , Austria fue uno de los pocos países de la UE que no expulsó a diplomáticos rusos. [3] [8]
El gobierno de Kurz, incluido el Partido de la Libertad, colapsó en 2019, después de que surgiera un video que mostraba a Heinz-Christian Strache , vicecanciller y líder del Partido de la Libertad, aparentemente aceptando una oferta de financiamiento de una mujer que se hacía pasar por la sobrina de un oligarca ruso. [6]
En junio de 2020, un miembro retirado del ejército austríaco fue condenado a tres años de prisión tras ser declarado culpable de espiar para las autoridades rusas. [11]
En 2021, el diplomático austriaco Johannes Peterlik fue investigado por filtrar documentos confidenciales relacionados con los envenenamientos de los Skripal . Peterlik había sido el funcionario de mayor rango del ministerio entre 2018 y 2020. Die Presse y Der Standard afirmaron que Peterlik es sospechoso de entregar documentos clasificados a un ex agente secreto austriaco acusado de espiar para Rusia. [11]
Christo Grozev , exmiembro de Bellingcat , afirmó que mientras realizaba investigaciones en Austria, fue vigilado por la inteligencia austriaca por orden explícita de Rusia. [12] Debido a la "profunda penetración" de Rusia en Austria, lo ha llamado el país europeo menos seguro; luego huyó del país después de que las autoridades austriacas le dijeran que no era seguro que se quedara. [12]
Según The Washington Post , el caso Ott se ha convertido en un símbolo de la "profunda penetración de Rusia en Austria, miembro de la Unión Europea, tanto en la política y la industria como en el ámbito de la inteligencia" . Fue una de las razones de la disolución de la agencia de inteligencia nacional BVT y de la interrupción o reducción del intercambio de información con otras agencias de inteligencia europeas. El propio Ott ha negado todas las acusaciones, alegando una conspiración en su contra por ser un denunciante. [2]
El ex oficial de inteligencia austríaco y agente encubierto Egisto Ott es sospechoso de vender secretos de Estado a Rusia, así como de proporcionar información sobre los enemigos del Kremlin en Occidente. También se le acusa de elaborar un plan con otros oficiales para reorganizar los servicios de seguridad como un nuevo departamento del Ministerio de Asuntos Exteriores, en un momento en que el Ministerio estaba dirigido por la controvertida miembro del Partido de la Libertad prorruso Karin Kneissl; no hay ninguna indicación en los documentos de la investigación de que ella estuviera al tanto del plan. Ott también estaba en posesión de un análisis de las deficiencias de la operación de Berlín de Rusia, con recomendaciones sobre cómo mejorarla. [2]
Entre 2017 y 2021, se alega que Ott colaboró con el ex funcionario de inteligencia Martin Weiss y el empresario Jan Marsalek . Weiss admitió haber transmitido solicitudes de búsqueda de datos personales e información de antecedentes, que él mismo enviaba a Ott en nombre de Marsalek. Los funcionarios alemanes están investigando los vínculos entre Marsalek y la inteligencia rusa, incluso si su antigua empresa sirvió como una operación de lavado de dinero para dinero ruso. [2]
Ott había estado bajo sospecha durante años antes de su arresto en 2021. A principios de 2017, la CIA supuestamente había advertido a los funcionarios austriacos de que Ott era sospechoso de vender información a Rusia. En noviembre de ese año, según Die Presse , los funcionarios estadounidenses amenazaron con retirarse de una conferencia de seguridad en los Países Bajos si Ott asistía. El ultimátum condujo a una orden de registro, pero produjo pocas pruebas importantes. A pesar de esto, Ott fue transferido a una academia de policía, donde se le acusa de haber solicitado cientos de búsquedas ilegales en bases de datos de información personal, incluida la del director de Bellingcat, Christo Grozev , quien le dijo a The Washington Post que las autoridades habían concluido que se hizo en nombre de Rusia. [2]
Las autoridades austriacas informaron que Ott recibió 20.000 euros de Marsalek por un ordenador portátil SINA . [13]
A raíz de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , los funcionarios austriacos han "acelerado un ajuste de cuentas" sobre la influencia rusa, lanzando investigaciones y audiencias sobre la interferencia rusa en los servicios de inteligencia y los vínculos comerciales de figuras políticas austriacas con empresas rusas. [2]
Austria se opuso inicialmente a desconectar a Rusia de Swift , ya que la filial europea de Sberbank está ubicada en Viena y el banco austriaco Raiffeisen Bank International (RBI) tiene una gran presencia en Rusia. [5] RBI es el segundo banco más grande de Austria y obtuvo el 35% de sus ganancias de 2021 en Rusia. [6] También se encuentran en Viena filiales de Lukoil, Gazprom y Sibur. Varios oligarcas también han invertido mucho en propiedades austriacas. [5]
Tras la invasión, OMV anunció una investigación sobre el mandato de Rainer Seele, un ciudadano alemán, en relación con los contratos que supuestamente habían hecho que Austria dependiera del gas ruso. [2] Mark Garrett, presidente del consejo de supervisión de OMV, dijo a los accionistas en junio que "mirando hacia atrás, tenemos que concluir que las inversiones realizadas en Rusia después de 2015 se basaron en una confianza excesiva en Rusia y en el papel de Rusia en la comunidad internacional". Austria había sido un importante inversor en Nord Stream 2 , y en un principio se resistió a desechar el proyecto tras la invasión rusa. Menos de dos semanas después de que OMV anunciara una investigación, Gazprom informó que reduciría el volumen de gas entregado a Austria. [2]
El 7 de abril de 2022, tras el descubrimiento de la masacre de Bucha , Austria expulsó a cuatro diplomáticos rusos, aunque solo afirmó que habían "actuado de una manera que es incompatible con su estatus diplomático". [14] Esto fue descrito como una "medida muy inusual" por New Statesman . [5]