" To Erskine " o " To the Hon Mr Erskine " fue escrito por Samuel Taylor Coleridge en noviembre de 1794. El tema del poema es Thomas Erskine , un abogado y miembro del partido Whig, que sirvió con éxito en la defensa de tres políticos radicales. durante los juicios por traición de 1794 . Coleridge admiró la defensa de Erskine y elogió su negativa a aceptar dinero por sus servicios. El poema se publicó en el Morning Chronicle del 1 de diciembre de 1794 como parte de la serie Sonetos sobre personajes eminentes . Más tarde se incluyó en varias colecciones de poesía de Coleridge publicadas posteriormente.
"Para Erskine" se publicó por primera vez en el Morning Chronicle del 1 de diciembre de 1794 . El soneto iba precedido de una nota dirigida al editor que decía: "Si, señor, los siguientes poemas no deshonran su departamento poético, le transmitiré una serie de sonetos (como está de moda llamarlos), dirigidos, como estos, a eminentes contemporáneos." [1] Después del poema había una nota del editor que decía: "Nuestro elegante corresponsal gratificará enormemente a todos los lectores de buen gusto con la continuación de sus producciones exquisitamente hermosas. El número II aparecerá temprano". [1] A Coleridge no le gustó especialmente "A Erskine", pero reelaboró el poema para su colección de poemas de 1796 y el poema se incluyó en la edición de 1803 y en otras tres siguientes. [2]
Erskine, miembro del partido Whig, fue un abogado que se desempeñó como defensor durante los Juicios por Traición de 1794, una serie de juicios en los que aquellos con creencias políticas liberales/radicales fueron acusados de traición por sus opiniones publicadas. Como defensor de los juzgados, en particular Thomas Hardy , John Thelwall y John Horne Tooke , pronunció discursos que Coleridge admiraba. [3] Los juicios fueron vistos por los periódicos como un espectáculo que atrajo mucha atención pública. Aquellos a quienes se les pagaba para servir en ambos bandos eran ridiculizados y burlados como si fueran artistas. Incluso el Morning Chronicle publicó una historia que describía a un individuo a quien se le pagaba para unirse a un bando en particular: a un grupo de personas se le pagaba para quemar una efigie de un lado y luego se le pagaba para quemar una efigie del otro lado. Erskine, a diferencia de otros, no aceptó dinero para defender a los juzgados por traición. [4] Su razón para renunciar a los honorarios de su abogado fue: "La situación de los desafortunados prisioneros les da derecho a todo grado de ternura y atención, y su incapacidad para darme cualquier compensación profesional, no los aleja a mayor distancia de uno. " [5]
Cuando la libertad británica por una tierra más feliz
extendió sus amplias alas, que revolotearon de miedo,
Erskine . Ella escuchó tu voz, y detuvo su vuelo
Sublime de esperanza, porque sin temor te paraste
(Tu incensario brillando con la llama sagrada)
Un Sacerdote sin sueldo ante el santuario insultado,
Y en su altar se derramó la corriente divina
De elocuencia incomparable. Allí
tus hijos venerarán tu nombre y alegrarán tu pecho
con bendiciones que llegan del cielo. Y cuando el destino
de la Naturaleza te ordene morir, más allá de la tumba
brillará tu luz: como hundido bajo el Oeste
Aunque el gran Sol de Verano elude nuestra mirada,
Todavía quema el amplio Cielo con su dilatado resplandor. [6]
Como muchos de los Sonetos sobre personajes eminentes , "A Erskine" está dirigido a uno de los héroes de Coleridge. Erskine alcanzó esa posición defendiendo la idea de "libertad británica" durante los juicios de Hardy, Thelwall y Tooke por traición. [7] El poema fue escrito después de que Erskine triunfara en su defensa de esos individuos [8], lo que les permitió continuar promoviendo sus ideas políticamente liberales. [9] La línea de Coleridge acerca de que Erskine es un "sacerdote no contratado" se refiere directamente al juicio y a cómo Erskine luchó pro bono por la defensa. Este énfasis en que Erskine esté libre de una mancha monetaria es similar a los elogios a Erskine publicados en 1823 después de su muerte. [10]
Dentro del poema, Coleridge vuelve al uso miltoniano del soneto como herramienta polémica. En particular, "To Erskine" estaría relacionado con el soneto número 16 de Milton a Cromwell o con el número 17 dedicado a Henry Vane. [11] Además de ser uno de los Sonetos sobre personajes eminentes , Coleridge más tarde se conectaría con el poema dentro de sus propias obras. En particular, evoca sus elogios hacia Erskine en el soneto del último número de su periódico político The Watchman . Dentro de la obra, Coleridge describe a Thelwall como sucesor de Erskine. [12]