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Un montículo de efigie es una pila de tierra elevada construida con la forma de un animal estilizado, símbolo, figura religiosa, humana u otra figura. La cultura Effigy Moundbuilder se asocia principalmente con los años 550-1200 d.C. durante el Período de los Bosques Tardíos, aunque la datación por radiocarbono ha situado el origen de ciertos montículos en 320 a.C. [1] [2]
Los montículos de efigies se construyeron en muchas culturas nativas americanas . Los estudiosos creen que tenían principalmente fines religiosos, aunque algunos también cumplían una función de túmulo funerario . [3] Los constructores de los montículos de efigies generalmente se conocen como los Constructores de Montículos . La Sociedad Histórica de Wisconsin ha identificado más de 3200 montículos de efigies con forma de animales en la parte superior del medio oeste. [4]
Los montículos de efigies de los nativos de América del Norte se han comparado con los geoglifos de gran escala , como las Líneas de Nazca del Perú .
Los montículos de efigies se limitan al norte y este de los Estados Unidos, y muy probablemente los franceses fueron los primeros europeos en verlos en sus expediciones hacia el sur desde Canadá después de 1673.
Los primeros topógrafos y colonos notaron y cartografiaron muchos montículos de efigies, pero la agricultura y otros desarrollos borraron numerosos sitios a pesar de los esfuerzos por preservarlos.
Después del "descubrimiento" de los montículos de efigies y otros montículos en todo el país, comenzaron a desarrollarse teorías descabelladas sobre cómo y quién los construyó. Las primeras teorías fueron las más precisas; La gente de finales del siglo XVII asumió que los montículos habían sido construidos por los nativos americanos que todavía vivían en los alrededores. Estos supuestos lógicos perdieron popularidad a medida que se desarrollaron teorías más fantásticas. La más popular de estas teorías en el siglo XIX fue que una raza extinta de constructores de montículos había construido los montículos y luego había desaparecido. Estas teorías generalmente se formularon para apoyar el sentimiento nacionalista y una conexión romántica europea con el Nuevo Mundo. [5] Esta teoría fue descartada por arqueólogos del Instituto Smithsonian en la década de 1880.
Los Ho-Chunk sugieren que los montículos de efigies se utilizaban como lugares de refugio y también como lugar de entierro. Algunos arqueólogos creen hoy que los montículos fueron construidos por clanes o grupos particulares para honrar a su animal representativo. Algunos creen que la forma del animal es el clan o familia extensa de la persona o persona enterrada en el montículo. Otros creen que los montículos eran lugares de entierro para la gente común, mientras que otros creen que el animal representado podría ser de alguna manera responsable de la transición del difunto al otro mundo. Los montículos también pueden indicar territorios de caza y recolección de diferentes grupos. Otra evidencia sugiere que los montículos de efigies se usaban para todo tipo de ritos y ceremonias, desde ceremonias de nacimiento hasta ritos funerarios. [ cita necesaria ]
Las formas comunes de los montículos de efigies incluyen pájaros, osos, ciervos, bisontes, linces, panteras, tortugas y espíritus del agua. Estos son nombres un tanto arbitrarios dados a las formas de los montículos por arqueólogos que simplemente buscaban palabras que les ayudaran a clasificar los montículos. Lo más probable es que estas formas fueran elegidas por su particular significado religioso o espiritual. Los primeros montículos son "cónicos"; son esencialmente montículos de tierra: el tipo de entierro más simple y posiblemente el más intuitivo. Las cónicas sucesivas probablemente evolucionaron hasta convertirse en montículos lineales. Los montículos de pájaros probablemente fueron los siguientes, ya que modificar un montículo lineal para convertirlo en un montículo de pájaros solo requirió la adición de una cabeza y una cola. De ahí surgieron muchas formas animales diferentes. Estos expresaban a menudo una especie de alargamiento abstracto.
Además del obvio alargamiento de las colas y la naturaleza abstracta de muchas de las formas, a menudo se usaban limos y arena de colores para decorar los montículos. A menudo se raspaba o rastrillaba la tierra para mover la tierra desde los suelos superficiales hacia un nuevo montículo y, al hacerlo, a veces se empleaban ingeniosos patrones de arena y limo de colores como adorno. En términos de posicionamiento, algunos montículos pueden haber tenido alineaciones celestiales, aunque con certeza los montículos de pájaros se colocaron de tal manera que sugirieran que estaban volando hacia arriba o hacia abajo por una ladera, y los montículos de animales a menudo se colocaron de manera que sugirieran que animales caminaban por senderos naturales. forma del terreno, como una cresta o ladera. Es posible que se hayan tenido en cuenta los patrones de viento predominantes al elegir ubicaciones y orientaciones para los montículos de aves. Además, a veces aparecen montículos de pájaros en diferentes conformaciones donde las alas del pájaro pueden estar plegadas o desplegadas en diferentes grados, lo que sugiere varias posturas al volar. Hay algunos casos en los que estas diferentes poses pueden sugerir una vista en fotograma congelado de un pájaro volando: alas extendidas, alas parcialmente plegadas y alas extendidas nuevamente.
Los antepasados de los Hochunk enterraban naturalmente a sus muertos junto a lagos, ríos y en laderas de colinas. Más tarde, estos lugares serían valorados como algunos de los mejores lugares para vivir por los colonos. Este es un factor que contribuyó a las altas tasas de destrucción de montículos. Muchos montículos fueron destruidos por personas que nivelaban la tierra que rodeaba sus casas o lo que se convertiría en los cimientos de las casas. En algunos casos se utilizaron montículos lineales como relleno de cimientos para la construcción de casas nuevas. El saqueo de los montículos por parte de los colonos era común y esto también contribuyó a la destrucción y desfiguración de muchos. [6]
Según el Servicio de Parques Nacionales , el área en la que se encuentran los montículos de efigies "se extiende desde Dubuque, Iowa, al norte hasta el sureste de Minnesota, a través del sur de Wisconsin desde el Mississippi hasta el lago Michigan, y a lo largo del límite entre Wisconsin e Illinois". Los montículos de las regiones del río Mississippi en Wisconsin e Iowa presentan con mayor frecuencia imágenes del oso y el pájaro, mientras que los montículos de las áreas del lago Michigan y Winnebago presentan con mayor frecuencia espíritus del agua, como montículos de tortugas y panteras. [7]
Los constructores de montículos de efigies enterraron a una, dos o tres personas en un solo montículo. Estos entierros se realizaban con mayor frecuencia de forma individual, uno encima del otro en años sucesivos. Los constructores de montículos de efigies no incluyeron con sus muertos la riqueza de material que sí incluyeron los Hopewellianos de Ohio. Esta falta casi total de artefactos que acompañan a los muertos indica claramente una cultura distinta de la Hopewelliana, a pesar de que se han excavado montículos con ajuares funerarios tipo Hopewell en la misma área, y aparentemente fueron construidos aproximadamente al mismo tiempo que los montículos de efigies. Algunos han especulado que debido a la falta de ajuares funerarios, los constructores del montículo de efigies eran pueblos igualitarios.
Cientos de montículos de efigies se han perdido debido al arado, la agricultura y otros desarrollos. Muchos de los sitios restantes de montículos de efigies son parte de parques nacionales, estatales, de condado o municipales. Después de muchas excavaciones arqueológicas en las décadas de 1950 y 1960, los arqueólogos comenzaron a discutir la sabiduría y la ética detrás de tales excavaciones. El Servicio de Parques Nacionales de EE.UU. explica que "cuando se excava un montículo, su valor como objeto de estudio científico se reduce considerablemente o se destruye". [8] Todos los montículos de efigies están actualmente protegidos por leyes estatales que prohíben perturbar los lugares de enterramiento o, si se encuentran en tierras federales o tribales, por la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos , la Ley de Antigüedades y la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos .
