Edwin Burket Twitmyer (1873-1943) fue profesor de Psicología y director del Laboratorio y Clínica de Psicología de la Universidad de Pensilvania . Es una figura poco conocida en la historia de la psicología , pero descubrió de forma independiente el condicionamiento clásico aproximadamente al mismo tiempo que el famoso fisiólogo ruso Ivan Pavlov , a quien normalmente se le atribuye este logro. [1] [2]
Twitmyer inicialmente estudió el reflejo del tendón rotuliano e ideó un aparato que daba un ligero golpe debajo de las rodillas de sus sujetos de investigación para provocar este reflejo. Twitmyer advirtió a sus súbditos que el grifo estaba a punto de ser entregado con una campana. Durante el curso de su investigación, el sonido de la campana se presentó accidentalmente a uno de sus sujetos sin el grifo debajo de la rodilla. En un descubrimiento fortuito muy parecido al de Pavlov, Twitmyer se dio cuenta de que el estímulo auditivo era suficiente para producir la respuesta reflexiva ahora condicionada. [3] [4]
Twitmyer replicó el experimento con seis sujetos más y descubrió que todos aprendieron a asociar la campana con el martillo y producirían la respuesta solo al sonido de la campana. Por lo general, esto requería varias docenas de pruebas y la respuesta condicionada no sólo fue involuntaria, sino que varios de sus sujetos se encontraron incapaces de evitar la respuesta incluso cuando intentaron hacerlo. Este hallazgo es la primera demostración experimental del condicionamiento clásico en un ser humano. [5]
Twitmyer publicó esta investigación en su tesis doctoral en 1902, un año antes de que Pavlov anunciara los resultados de su investigación con perros en el Congreso Médico Internacional de 1903 en Madrid. También presentó su trabajo en una reunión de la Asociación Estadounidense de Psicología en 1904, presidida por William James . Su artículo, "Sacudidas rodillas sin estimulación del tendón rotuliano", se presentó al final de la sesión, mucho después de la pausa para el almuerzo programada, y obtuvo poca respuesta de la multitud. [5]
Nadie en ese momento se dio cuenta de la importancia del descubrimiento, posiblemente porque no encajaba con los trabajos existentes en psicología. [1] Twitmyer se desvaneció en la oscuridad, pero sólo unos años más tarde John B. Watson tuvo un gran éxito al popularizar el condicionamiento clásico como parte del creciente movimiento conductista en psicología.
