El líder de escuadrón Edwin Rowland Moon DSO* (8 de junio de 1886 – 29 de abril de 1920) [1] fue un pionero de la aviación inglés que sirvió en el Servicio Aéreo Naval Real y la Real Fuerza Aérea durante la Primera Guerra Mundial. Fue prisionero de guerra y recibió dos veces la DSO.
Moon fue uno de los cuatro hijos de Edwin George Wade Moon y Catherine Esther Butt, [2] que vivían en Cranbury Avenue en Southampton. Estudió en la escuela Cranleigh en Surrey. [3]
Moon se casó con Isabel Madeline Waldron en 1911 [4] y tuvo una hija llamada Mary en 1913. [1] [5]
La familia Moon era propietaria de una empresa de construcción de barcos con sede en Wool House . La Moonbeam Engineering Company Limited construía lanchas a motor y más tarde se expandió para incluir la venta de hélices de hierro forjado y motores marinos para exportarlos a todo el mundo. Edwin Moon, posiblemente inspirado por el vuelo de los hermanos Wright de 1903 , se apoderó de un rincón del taller para hacer realidad su sueño de construir y volar un avión de su propio diseño. [1]
Probó su primer avión, el Moonbeam I , en la zona de Fawley , cerca de la casa de su futura esposa. Su primer "salto" corto tuvo lugar en el Websters Field de Ower Farm, cerca de Calshot , y en el Moulands Field de Regents Park. Después de estos vuelos de prueba en el prototipo, construyó un segundo avión, el Moonbeam II . [1] [6]
El Moonbeam II era un monoplano que pesaba 260 libras, de las cuales 160 libras eran para el motor y la hélice. Llevaba un motor JAP de 20 hp y cuatro cilindros en V y una hélice de madera de 6 pies. [1] El Moonbeam II se probó por primera vez en Beaulieu Heath (cerca del bar Royal Oak en Hill Top) el 3 de febrero de 1910. El Hampshire Independent informó el sábado 5 de febrero:
Más tarde, en 1910, el avión fue transportado en un carro tirado por caballos a los prados pertenecientes a la granja North Stoneham , desde donde realizó el primer vuelo exitoso; [8] no se conoce la fecha precisa del primer vuelo, aunque los investigadores creen que fue entre el 12 de abril de 1910 y el 11 de junio de 1910. [1] [6]
El año siguiente, el 2 de abril de 1911, un piloto francés, Maurice Tétard, que volaba de Brooklands a Larkhill , hizo escala en North Stoneham para realizar algunos ajustes; aunque sólo se quedó durante media hora, una gran multitud curiosa se reunió rápidamente para admirar el avión. [8] En 1917, el campo de North Stoneham fue requisado por el Ministerio de Guerra como Parque de Aceptación de Aeronaves, pero antes de su finalización, la base fue entregada a la Marina de los EE. UU. para desarrollar un área de ensamblaje; esto posteriormente se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Southampton . [8]
Más tarde, Moon voló regularmente su avión desde Stoneham, así como desde Paultons Park . [1] Obtuvo su certificado de aviador en 1914. [9]
Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial , Moon pronto se alistó en el Servicio Aéreo Naval Real con el rango de subteniente de vuelo . [10] Su servicio militar lo llevó a África Oriental, con base en el HMS Hyacinth , desde donde el 6 de enero de 1917 estuvo en un vuelo de reconocimiento con el comandante Richard Bridgeman como observador. [11] Se vieron obligados a aterrizar con problemas de motor y bajaron en un arroyo del delta del río Rufiji , donde destruyeron el hidroavión para evitar la posibilidad de que fuera capturado por el enemigo. [11] Luego pasaron tres días vagando por el delta tratando de evitar ser capturados y reunirse con su barco. Durante este tiempo tenían poco o nada para comer, y se vieron obligados continuamente a nadar a través de los arroyos, ya que la maleza en las orillas era impenetrable. [2]
El 7 de enero construyeron una balsa con el marco de la ventana de una casa; después de dos días de flotar en la balsa, fueron arrastrados al mar en la mañana del 9 de enero, donde el comandante Bridgeman, que no era un buen nadador, murió de agotamiento y exposición. [11] Moon intentó mantener a Bridgeman en la balsa, pero se resbaló y cayó al mar. Después de que Moon hubiera estado en la balsa durante unas trece horas, la marea cambió y la balsa fue arrojada a la orilla. Moon fue rescatado por nativos que lo entregaron a los alemanes, quienes lo enterraron en un campo de prisioneros de guerra . [2] Fue liberado del cautiverio el 21 de noviembre de 1917. [11]
En junio de 1917, Moon recibió la Orden de Servicio Distinguido ; la cita decía:
Desde abril de 1916, ha realizado vuelos constantes sobre la costa enemiga, incluidos reconocimientos, lanzamiento de bombas y detección de fuego de artillería en todas las condiciones meteorológicas. Ha demostrado gran sangre fría y recursos en todas las ocasiones. [12]
Tras su liberación del cautiverio, Moon recibió una barra en su DSO, por la demostración de "la mayor valentía al intentar salvar la vida de su compañero". [11] El cuerpo de Bridgeman fue recuperado del mar y está enterrado en el cementerio CWGC de Dar es Salaam . [13]
Además de la DSO, Moon recibió la medalla de plata de la Royal Humane Society por sus intentos de salvar la vida de Bridgeman y la Legión de Honor - Croix de Chevalier. [1] También fue recomendado para la Cruz Victoria , pero esta no le fue otorgada.
Sus otros premios militares fueron: [1]
Después de la guerra, Moon estuvo al mando de la estación de hidroaviones en Felixstowe con el rango de líder de escuadrón en la recién formada RAF . [14]
El 11 de agosto de 1919, Moon sobrevivió al accidente del hidroavión Felixstowe Fury [15] [16] en el que murió uno de los tripulantes. El Fury era un gran hidroavión de cinco motores que acababa de salir de Felixstowe en un vuelo de prueba a Plymouth; al día siguiente tenía previsto intentar un vuelo de larga distancia de 8.000 millas (12.875 km) desde Inglaterra a Sudáfrica y regreso. [17]
En diciembre de 1919, Moon representó a Winston Churchill , Secretario de Estado de Guerra, en el funeral de Sir John Alcock, el pionero transatlántico. [18]
El 29 de abril de 1920, Moon estaba a los mandos de un hidroavión en un crucero de instrucción cuando se estrelló en el mar. [2] Moon y otros tres miembros de la tripulación murieron, mientras que dos fueron rescatados, levemente heridos. [14] [15] En la investigación, un superviviente, el oficial observador LH Pakenham Walsh, DFC, prestó declaración diciendo que "el hidroavión arrancó bien y había realizado varios aterrizajes de práctica en el agua". El líder de escuadrón Moon tomó el control para hacer un planeo. A unos 1.500 pies (460 m) "la máquina recibió un golpe en la cola que la hizo perder el control y comenzó a girar". Aunque el líder de escuadrón Moon intentó recuperar el control, estaban demasiado cerca del agua para completar la recuperación. La aeronave se desplomó al golpear el agua. Pakenham Walsh "se hundió, y cuando salió no vio a nadie más". [14]
El forense dijo que, hasta donde pudo averiguar, no había nada malo con la máquina ni con el pilotaje. Parecía ser un accidente puro. Registró un veredicto de "muerte por heridas recibidas por la caída repentina y accidental de un hidroavión". [14]
Moon fue enterrado en el antiguo cementerio de Southampton [19] con un marcador de madera que se cree que es parte de la hélice del avión en el que murió, [1] [2] [20] que fue erigido por sus compañeros del Escuadrón 230 de la Real Fuerza Aérea . [21]