Theodor Albrecht Edwin Klebs (6 de febrero de 1834 - 23 de octubre de 1913) fue un microbiólogo alemán-suizo . Es principalmente conocido por su trabajo sobre enfermedades infecciosas . Sus trabajos allanaron el camino para el comienzo de la bacteriología moderna e inspiraron a Louis Pasteur y Robert Koch . Fue el primero en identificar una bacteria que causa la difteria , que se llamó bacteria de Klebs-Loeffler (ahora Corynebacterium diphtheriae ). [1] [2] Fue el padre del médico Arnold Klebs .
Klebs nació en Königsberg , provincia de Prusia . Estudió en la Universidad de Würzburg con Rudolf Virchow en 1855 y se doctoró en la Universidad de Berlín en 1858. Al año siguiente obtuvo su habilitación en la Universidad de Königsberg .
Klebs fue asistente de Virchow en la Charité de Berlín desde 1861 hasta 1866, cuando se convirtió en profesor de patología en la Universidad de Berna en Suiza . Se casó con Rosa Grossenbacher, una suiza, y también adquirió la ciudadanía suiza. Sirvió como médico militar para el ejército prusiano en 1870 durante la guerra franco-prusiana ; varios de sus antepasados habían luchado durante las guerras napoleónicas .
Klebs enseñó en Würzburg de 1872 a 1873, en Praga de 1873 a 1882 y en Zúrich de 1882 a 1892. Debido a desacuerdos con el resto de la facultad, el impulsivo Klebs dimitió de Zúrich en 1893 y dirigió un negocio privado sin éxito en Karlsruhe y Estrasburgo en 1894.
De 1896 a 1900, Klebs enseñó en el Rush Medical College de Chicago , Estados Unidos. [3] De 1905 a 1910, fue investigador privado en Berlín, después de lo cual regresó a Suiza, viviendo con su hijo mayor en Lausana . Klebs murió en Berna. [1] [4]
En 1883, Klebs identificó con éxito la bacteria Corynebacterium diphtheriae como el agente etiológico de la difteria . Esta bacteria también se conoce como bacilo de Klebs-Löffler . [5]
El género bacteriano Klebsiella recibe su nombre en honor a su trabajo. [6] También Klebsormidium , que es un género de algas verdes filamentosas carófitas que comprende 20 especies, también recibió su nombre en su honor en 1972. [7] [8]
Los trabajos de Klebs precedieron a algunos de los descubrimientos más importantes de la medicina. Describió la acromegalia en 1884, dos años antes que Pierre Marie . En 1878, inoculó con éxito la sífilis en monos, anticipándose a Élie Metchnikoff y Émile Roux en 25 años. Aisló colonias de bacterias nueve años antes que Robert Koch. Fue el primero en producir tuberculosis experimentalmente en animales mediante la inyección de leche de vacas infectadas. Identificó el bacilo tifoideo (ahora llamado Salmonella typhi ) antes que Karl Joseph Eberth . [9]
Klebs identificó cuatro " pruebas fundamentales " que sirvieron de base para su propia estrategia de investigación, así como para la investigación bacteriológica en general. Según Klebs, las pruebas bacteriológicas consisten en los siguientes postulados:
Aunque algunas de estas hipótesis son literalmente falsas, en general constituyen la base de los experimentos modernos en bacteriología. [10]
Klebs cometió algunos errores importantes sobre las enfermedades infecciosas. Creía, por ejemplo, que la malaria era causada por una bacteria. En 1879, Corrado Tommasi-Crudeli y él afirmaron que habían aislado una bacteria de las aguas de las marismas Pontinas en la Campaña romana . Llegaron a la conclusión de que la bacteria era el patógeno de la malaria, ya que la descubrieron en el suelo húmedo de la región de las epidemias de malaria. Le dieron el nombre de Bacillus malariae . Experimentaron además con el aislado bacteriano que inyectaron en conejos. Observaron que los conejos infectados desarrollaban fiebre y agrandamiento del bazo, características de la malaria. Propusieron que la bacteria de la malaria se transmitía al beber agua contaminada o inhalarla del aire. [11] Klebs informó que la quinina , un fármaco antipalúdico, mataba el germen. [12] El descubrimiento fue apoyado por los principales malariólogos de la época. [13] Entonces se declaró que el problema de la malaria estaba resuelto. Cuando un médico del ejército francés, Charles Alphonse Laveran, descubrió correctamente en 1880 que la malaria era causada por un parásito protozoario (al que llamó Oscillaria malariae , ahora Plasmodium falciparum ), el descubrimiento fue ignorado en preferencia a la teoría del bacilo de Klebs y Tommasi-Crudeli. [14] Sin embargo, un médico estadounidense, George Miller Sternberg , demostró que el bacilo no causaba síntomas específicos de malaria en 1881. [15] La teoría del bacilo finalmente se demostró errónea por la demostración experimental de la teoría de la malaria-mosquito en 1898. [16] [17]
Klebs también cometió errores al afirmar la existencia de Microzoon septicum como agente causante de la infección de heridas y de las "monadinas" como patógeno del reumatismo . [1]