Edwin Laurentine Drake (29 de marzo de 1819 - 9 de noviembre de 1880), también conocido como coronel Drake , fue un hombre de negocios estadounidense y el primer estadounidense en perforar con éxito en busca de petróleo .
Drake nació en Greenville, Nueva York , el 29 de marzo de 1819, hijo de Lyman y Laura Drake. Creció en granjas familiares alrededor del estado de Nueva York y Castleton, Vermont , antes de dejar su casa a la edad de 19 años. Pasó los primeros años de su vida trabajando en los ferrocarriles alrededor de New Haven, Connecticut , como empleado, agente expreso y conductor. . Drake era masón . [1] [2]
Si bien el petróleo ya era conocido antes de esto, no existía un mercado apreciable para él. A Samuel Martin Kier se le atribuye la fundación de la primera refinería de petróleo estadounidense en Pittsburgh . Fue la primera persona en los Estados Unidos en refinar el petróleo crudo para convertirlo en queroseno . Junto con una nueva lámpara para quemar el producto de Kier, comenzó a desarrollarse un nuevo mercado para reemplazar el aceite de ballena como aceite para lámparas. [3] [4]
Seneca Oil Company , originalmente llamada Pennsylvania Rock Oil Company, fue fundada por George Bissell y Jonathan Eveleth . Crearon la empresa después de escuchar informes de que el petróleo extraído de un manantial de petróleo en Titusville, Pensilvania , era adecuado para su uso como combustible para lámparas. Hasta ese momento, el principal combustible para las lámparas había sido el aceite de ballena. Bissell descubrió que el "aceite de roca" sería una alternativa práctica si se pudiera idear un método para extraer el petróleo del suelo. El interés en Pennsylvania Rock Oil Company fue inicialmente bajo hasta que un informe encargado por Bissell y Eveleth mostró que el petróleo tenía un valor económico significativo. Debido a un desacuerdo entre los accionistas y la pareja, la empresa se dividió y Seneca Oil se formó en 1858. Antes de que Bissell y Eveleth le ofrecieran un trabajo, Drake compró acciones de Seneca Oil. Pero su oportunidad laboral con la empresa surgió porque ambas partes se hospedaban en el mismo hotel en Titusville. Fue contratado con un salario de 1.000 dólares al año para investigar las filtraciones de petróleo en tierras propiedad de Seneca Oil.
Drake fue contratado por Seneca Oil Company para investigar presuntos depósitos de petróleo en Titusville, Pensilvania . [5] James Townsend, presidente de Seneca Oil Company, envió a Drake al lugar en la primavera de 1858. La compañía petrolera eligió al ferroviario jubilado en parte porque tenía libre uso del ferrocarril. Drake no tenía experiencia militar, pero Townsend le dio el título de "Coronel" para impresionar a la gente del pueblo local. [6]
Drake decidió perforar a la manera de los perforadores de pozos de sal . Compró una máquina de vapor en Erie, Pensilvania , para impulsar el taladro. El pozo fue excavado en una isla en Oil Creek . Los perforadores tardaron algún tiempo en atravesar las capas de grava. A los 5 m (16 pies), los lados del agujero comenzaron a colapsar. Quienes lo ayudaban comenzaron a desesperarse, pero Drake no. Fue en este punto que se le ocurrió la idea de un tubo de conducción. Esta tubería de hierro fundido constaba de juntas de 3,0 m (10 pies) de largo. La tubería fue hundida en el suelo. A 32 pies (10 m) chocaron contra un lecho de roca . Las herramientas de perforación ahora se bajaron a través de la tubería y se usó vapor para perforar el lecho de roca. La perforación, sin embargo, fue lenta. Se avanzó a un ritmo de sólo tres pies por día. Después de la dificultad inicial para localizar las piezas necesarias para construir el pozo, lo que resultó en que su pozo fuera apodado "La locura de Drake", Drake tuvo éxito.
Multitudes de personas comenzaron a reunirse para burlarse de la operación aparentemente improductiva. En 1859, Drake también se estaba quedando sin dinero. Los colegas de Drake en Connecticut renunciaron a encontrar petróleo en abril de 1859 y, después de gastar 2.500 dólares, Drake pidió un préstamo de 500 dólares para mantener la operación en marcha. [7] El 27 de agosto de 1859, Drake había perseverado y su broca había alcanzado una profundidad total de 69,5 pies (21 m). [8] [9] En ese momento la broca golpeó una grieta. Los hombres hicieron las maletas para pasar el día. A la mañana siguiente, el perforador de Drake, Billy Smith, examinó el agujero preparándose para el siguiente día de trabajo. Quedó sorprendido y encantado al ver subir el petróleo crudo. Se llamó a Drake y se llevó el petróleo a la superficie con una bomba manual. El aceite se recogió en una bañera.
Drake es famoso por ser pionero en un nuevo método para producir petróleo desde la tierra. Perforó utilizando tuberías para evitar el colapso del pozo, lo que permitió que la perforadora penetrara cada vez más en el suelo. Los métodos anteriores para recolectar petróleo habían sido limitados. La recolección terrestre de petróleo consistía en recolectarlo de donde se producía naturalmente, como filtraciones de petróleo o agujeros poco profundos excavados en el suelo. Drake intentó este último método inicialmente cuando buscaba petróleo cerca de Titusville. Sin embargo, no logró producir cantidades de petróleo económicamente viables. Los métodos alternativos para cavar grandes pozos en el suelo también fracasaron, ya que casi siempre se producían colapsos por filtración de agua. El paso significativo que dio Drake fue clavar un tubo de hierro de 32 pies a través del suelo hasta el lecho de roca. Esto permitió a Drake perforar dentro de la tubería, sin que el agujero colapsara por la filtración de agua. El principio detrás de esta idea todavía lo utilizan hoy en día todas las empresas que perforan en busca de hidrocarburos.
Existen reivindicaciones del estado de la técnica , incluidas Bóbrka , Polonia en 1854, Wietze , Alemania en 1857 y Oil Springs, Ontario , Canadá [10] en 1858. La importancia del pozo Drake cerca de Titusville fue que impulsó la primera gran ola de inversiones. y perforaciones adicionales que establecieron el petróleo como una industria importante. [11] Un día después de que Drake encontrara petróleo, los métodos de Drake estaban siendo imitados por otros a lo largo de Oil Creek y en el área inmediata. Esto culminó con el establecimiento de varias ciudades en auge petrolero a lo largo del arroyo. El pozo de Drake produjo 25 barriles (4,0 m 3 ) de petróleo por día. En 1872, toda la zona producía 15,9 mil barriles (2.530 m 3 ) por día. [12]
Drake creó una sociedad anónima para extraer y comercializar el petróleo. Pero, si bien su trabajo pionero condujo al crecimiento de una industria petrolera que enriqueció fabulosamente a muchas personas, para Drake las riquezas resultaron difíciles de alcanzar. Drake no logró patentar su invento de perforación y perdió todos sus ahorros en la especulación petrolera en 1863. Terminó empobrecido. En 1872, Pensilvania votó una anualidad de 1.500 dólares para el "loco" cuya determinación fundó la industria petrolera.
En 1845 se casó con Philena Adams, quien murió mientras daba a luz a su segundo hijo en 1854. Drake se volvió a casar tres años más tarde con Laura Dowd, dieciséis años menor que él, en 1857. Durante el verano de 1857, una enfermedad impidió a Drake continuar con su vida. su trabajo. Conservó los privilegios de un conductor de tren, incluido el viaje gratuito en los ferrocarriles. En 1858, la familia Drake se encontró viviendo en Titusville, Pensilvania .
Murió el 9 de noviembre de 1880 en Bethlehem, Pensilvania , donde vivía desde 1874. Él y su esposa están enterrados en Titusville, Pensilvania , junto a un monumento construido en su honor.
