Edwin Burket Twitmyer (1873–1943) fue profesor de Psicología y director del Laboratorio y Clínica Psicológica de la Universidad de Pensilvania . Es una figura poco conocida en la historia de la psicología , pero descubrió de forma independiente el condicionamiento clásico aproximadamente al mismo tiempo que el famoso fisiólogo ruso Iván Pavlov , a quien normalmente se le atribuye este logro. [1] [2]
Twitmyer estudió inicialmente el reflejo del tendón rotuliano y diseñó un aparato que daba un ligero golpecito por debajo de las rodillas de los sujetos de su investigación para provocar este reflejo. Twitmyer advirtió a sus sujetos que el golpecito estaba a punto de darse con una campana. Durante el curso de su investigación, el sonido de la campana se presentó accidentalmente a uno de sus sujetos sin el golpecito por debajo de la rodilla. En un descubrimiento fortuito muy parecido al de Pavlov, Twitmyer se dio cuenta de que el estímulo auditivo era suficiente para producir la respuesta refleja ahora condicionada. [3] [4]
Twitmyer repitió el experimento con seis sujetos más y descubrió que todos ellos aprendieron a asociar la campana con el martillo y producían la respuesta al sonido de la campana solamente. Esto normalmente requería varias docenas de ensayos y la respuesta condicionada no sólo era involuntaria, sino que varios de sus sujetos se encontraron incapaces de evitar la respuesta incluso cuando intentaron hacerlo. Este hallazgo es la primera demostración experimental del condicionamiento clásico en un ser humano. [5]
Twitmyer publicó esta investigación en su tesis doctoral en 1902, un año antes de que Pavlov anunciara los resultados de su investigación con perros en el Congreso Médico Internacional de 1903 en Madrid. También presentó su trabajo en una reunión de la Asociación Estadounidense de Psicología en 1904, presidida por William James . Su artículo, "Knee jerks without stimulate of the rotellar tendon", fue presentado al final de la sesión, mucho después de la pausa para el almuerzo programada, y obtuvo poca respuesta de la multitud. [5]
Nadie en ese momento se dio cuenta de la importancia del descubrimiento, posiblemente porque no encajaba con el trabajo existente en psicología. [1] Twitmyer cayó en el olvido, pero sólo unos años después John B. Watson tuvo un gran éxito popularizando el condicionamiento clásico como parte del creciente movimiento conductista en psicología.
