Edward William Pritchard (6 de diciembre de 1825 – 28 de julio de 1865) fue un médico inglés que fue condenado por asesinar a su esposa y a su suegra envenenándolas. También fue sospechoso de asesinar a una sirvienta, pero nunca fue juzgado por este crimen.
Fue la última persona ejecutada públicamente en Glasgow . [1] [2]
Pritchard nació en Southsea , [3] Hampshire , en el seno de una familia de marinos. Su padre era John White Pritchard, capitán. [4]
Afirmó haber estudiado en el King's College Hospital de Londres y haberse graduado allí en 1846. Luego sirvió en la Marina Real como cirujano asistente en el HMS Victory . Durante otros cuatro años, sirvió en varios otros barcos que navegaban alrededor del mundo.
Regresó a Portsmouth , Inglaterra, a bordo del HMS Hecate . Durante su estancia en Portsmouth, conoció a su futura esposa, Mary Jane Taylor, hija de Michael Taylor (1793-1867), [5] un próspero comerciante de seda retirado de Edimburgo [6] [7] que vivía en el número 22 de Minto Street. [8] La pareja se casó en 1851. Tuvo cinco hijos con ella. [9]
Renunció a la Marina y primero aceptó un trabajo como médico general en Yorkshire , viviendo durante un tiempo en Hunmanby .
Fue autor de varios libros sobre sus viajes y sobre la cura del agua en Hunmanby, así como de artículos en The Lancet .
En 1859, se fue entristecido y endeudado y se mudó a Glasgow . [6] [10]
El 5 de mayo de 1863, se produjo un incendio en la casa de los Pritchard, en el número 11 de Berkeley Terrace, [11] Glasgow, en el que murió una criada. Su nombre era Elizabeth McGrain, de 25 años. [12] El fuego se inició en su habitación, pero ella no intentó escapar, lo que sugiere que estaba inconsciente, drogada o ya muerta.
El procurador fiscal investigó el caso, pero no se presentaron cargos. [2] [13]
En 1865, Pritchard envenenó a su suegra , Jane Taylor, de 70 años, quien murió el 28 de febrero. Su esposa, a quien estaba tratando por una enfermedad (con la ayuda de un Dr. Paterson), murió un mes después, el 18 de marzo, a la edad de 38 años. Ambos habían estado viviendo en la nueva casa familiar de Pritchard en 131 Sauchiehall Street , Glasgow. [14] Ella había ido a su casa familiar en 1 Lauder Road [15] en Edimburgo para recuperarse, y esto funcionó, pero enfermó nuevamente al regresar a Glasgow. Tanto su esposa como su suegra están enterradas en la tumba comprada por su suegro, Michael Taylor, en el cementerio de Grange en el sur de Edimburgo . La tumba se encuentra en la pared más al este a unos 40 m de la entrada. [16]
El Dr. Paterson desconfiaba mucho de las "enfermedades" de ambas mujeres y, cuando llegó el momento, se negó a firmar los certificados de defunción . Sin embargo, no se molestó en informar a las autoridades médicas o legales sobre sus sospechas. En ese momento circuló una "Vindicación" del Dr. Paterson [17] y él tomó otras medidas para limpiar su nombre. [18]
Pritchard fue detenido después de que se enviara una carta anónima a las autoridades. [19] Cuando se exhumaron los cuerpos de su esposa y suegra , se descubrió que contenían el veneno antimonio .
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Los principales puntos de interés del ensayo fueron:
Pritchard fue declarado culpable de asesinato después de una audiencia de cinco días en el Tribunal Superior de Edimburgo en julio de 1865, [19] presidida por el Lord Justice Clerk , Lord Glencorse . [6] [20] Fue ahorcado frente a miles de espectadores en el extremo Saltmarket de Glasgow Green a las 8 am del 28 de julio de 1865. [2]
En 1947, el dramaturgo escocés James Bridie escribió Dr Angelus , basada en el caso. Originalmente, la obra contó con la participación de Alastair Sim y George Cole . [21] Fue reestrenada en el Teatro Finborough de Londres en 2016.
Sir Cedric Hardwicke interpretó a Pritchard en el episodio del 6 de octubre de 1952 de la serie de radio Suspense . [22]
En 1956, Pritchard fue interpretado por Joseph Cotten en un episodio de la serie de televisión "On Trial" (nombre del episodio: El juicio de Edward Pritchard ). [23]
En el cuento de Sherlock Holmes , La aventura de la banda moteada , al comentar sobre el aparente villano (el doctor Grimesby Roylott), Holmes le dice al doctor Watson que cuando un médico se vuelve malo es "el primero de los criminales". Luego lo ilustra con el comentario de que los doctores Palmer y Pritchard estaban a la "cabeza de su profesión". Dado que ninguno de los dos era considerado un buen médico, y Pritchard era considerado una especie de curandero por la fraternidad médica de Glasgow, su "profesión" era la de asesinar.
En el drama de audio Tales from the Aletheian Society, Pritchard aparece como el ex-capitán (fallecido) de una oscura organización oculta, impulsado al asesinato por oscuras fuerzas sobrenaturales.
En su juicio, Pritchard estuvo representado (sin éxito) por el bufete de abogados escocés Maclay Murray and Spens. Tras su ejecución, el bufete de abogados demandó a su patrimonio por los honorarios pendientes, pero como no había dinero en su patrimonio para saldar la deuda, confiscaron su silla de madera de consultor junto con otras pertenencias. La silla permaneció expuesta en la sala de juntas del bufete hasta 2016.