Edward Whymper FRSE (27 de abril de 1840 - 16 de septiembre de 1911) fue un alpinista , explorador, ilustrador y autor inglés mejor conocido por el primer ascenso al Matterhorn en 1865. Cuatro miembros de su grupo de escalada murieron durante el descenso. [1] [2] Whymper también realizó importantes primeras ascensiones en el macizo del Mont Blanc y en los Alpes Peninos , el Chimborazo en América del Sur y las Montañas Rocosas canadienses . Su exploración de Groenlandia contribuyó a un importante avance en la exploración del Ártico. Whymper escribió varios libros sobre montañismo, incluido Scrambles Amongst the Alps .
Edward Whymper nació en Lambeth Terrace en Kennington Road en Londres el 27 de abril de 1840, hijo del artista y grabador de madera Josiah Wood Whymper y Elizabeth Whitworth Claridge. Fue el segundo de once hijos, siendo su hermano mayor el artista y explorador Frederick Whymper . Recibió formación para ser grabador de madera a una edad temprana. En 1860, realizó extensas incursiones en los Alpes centrales y occidentales para producir una serie de dibujos de paisajes alpinos por encargo. Entre los objetos de este recorrido se encontraba la ilustración de un intento fallido realizado por el grupo del profesor Bonney de ascender el Mont Pelvoux , en ese momento se creía que era el pico más alto de los Alpes del Dauphiné . [3]
En 1861, Whymper completó con éxito la ascensión al Mont Pelvoux, la primera de una serie de expediciones que arrojaron una luz muy necesaria sobre la topografía de una zona que en aquel momento estaba muy mal cartografiada. Desde la cima del Mont Pelvoux, Whymper descubrió que estaba superado por un pico vecino, posteriormente llamado Barre des Écrins , que, antes de que la anexión de Saboya añadiera el Mont Blanc a las posesiones de Francia, era el punto más alto de los Alpes franceses. [3] Whymper escaló la Barre des Écrins en 1864 con Horace Walker , AW Moore y los guías Christian Almer senior y junior. [ cita necesaria ]
Los años 1861 a 1865 estuvieron llenos de nuevas expediciones en el macizo del Mont Blanc y los Alpes Peninos , [3] entre ellas las primeras ascensiones registradas de la Aiguille d'Argentière y el Mont Dolent en 1864, y la Aiguille Verte , el Grand Cornier y Pointe Whymper en las Grandes Jorasses en 1865. Ese mismo año también realizó el primer cruce del paso de Moming. Según sus propias palabras, su único fracaso se produjo en la cresta oeste del Dent d'Hérens en 1863. [4] Como resultado de su experiencia alpina, diseñó una tienda de campaña que llegó a ser conocida como la " tienda Whymper " y Cien años después, todavía se fabricaban tiendas de campaña basadas en su diseño.
El profesor John Tyndall y Whymper se emularon mutuamente en intentos decididos de alcanzar la cima del Matterhorn por la cresta suroeste o italiana. [3] En 1865, Whymper, que ya había fracasado ocho veces, intentó sin éxito escalar un corredor en la cara sureste con Michel Croz . Después de que Croz partiera para un compromiso previo con Charles Hudson , Whymper no pudo conseguir los servicios del guía de Val Tournanche, Jean Antoine Carrel, y en su lugar planeó probar la cara este con Lord Francis Douglas y los dos guías de Zermatt , Peter Taugwalder, padre e hijo.
Whymper estaba convencido de que el aspecto escarpado del Matterhorn visto desde Zermatt era una ilusión óptica, y que la inclinación de los estratos, que en el lado italiano formaban una serie continua de voladizos, debería convertir el lado opuesto en una escalera natural. A este grupo de cuatro se unieron Hudson y Croz, y el inexperto Douglas Hadow . Su intento por lo que ahora es la ruta normal, la cresta de Hörnli , tuvo éxito el 14 de julio de 1865, sólo unos días antes de que llegara un grupo italiano. En el descenso, Hadow resbaló y cayó sobre Croz, desalojándolo y arrastrando a Douglas y Hudson a la muerte; la cuerda se partió, salvando a los otros tres. [3]
Se produjo una controversia sobre si realmente se había cortado la cuerda, pero una investigación formal no pudo encontrar ninguna prueba y Peter Taugwalder fue absuelto. La cuerda se había roto entre Taugwalder y Lord Francis Douglas. Whymper le pidió a Taugwalder que le mostrara la cuerda. Para su sorpresa, vio que era la cuerda más antigua y débil que traían, y que había sido pensada sólo como reserva. Todos los que habían caído habían sido atados con una cuerda de Manila, o con una segunda e igualmente fuerte, y en consecuencia había sido sólo entre los supervivientes y los que habían caído donde se había utilizado la cuerda más débil. Whymper también le había sugerido a Hudson que deberían haber atado una cuerda a las rocas en el lugar más difícil y sujetarla mientras descendían, como protección adicional. Hudson aprobó la idea, pero nunca se hizo. [5] Se puede deducir que Taugwalder no tuvo otra opción que usar una cuerda más débil, ya que la cuerda más fuerte no era lo suficientemente larga para conectar a Taugwalder con Douglas. El relato de los intentos de Whymper en el Matterhorn ocupa la mayor parte de su libro, Scrambles Among the Alps (1871), en el que las ilustraciones están grabadas por el propio Whymper. [3] El accidente persiguió a Whymper:
Todas las noches, ¿comprende usted?, veo a mis compañeros del Matterhorn deslizándose sobre sus espaldas, con los brazos extendidos, uno tras otro, en perfecto orden a distancias iguales: Croz el guía, primero, luego Hadow, luego Hudson y por último Douglas. . Sí, siempre los veré...
La campaña de Whymper de 1865 se había planeado para poner a prueba sus habilidades para encontrar rutas en preparación para una expedición a Groenlandia en 1867. La exploración en Groenlandia resultó en una importante colección de plantas fósiles, que fueron descritas por el profesor Heer y depositadas en el Museo Británico . El informe de Whymper se publicó en el informe de la Asociación Británica de 1869. Aunque se vio obstaculizado por la falta de suministros y una epidemia entre la población local, demostró que el interior podía explorarse mediante el uso de trineos construidos adecuadamente y contribuyó así con una importante contribución. avanzar hacia la exploración del Ártico. [3]
Otra expedición en 1872 se dedicó a estudiar la costa.
A continuación, Whymper organizó una expedición a Ecuador , diseñada principalmente para recopilar datos para el estudio del mal de altura y el efecto de la presión reducida en el cuerpo humano. Su guía principal fue Jean-Antoine Carrel , quien más tarde murió de agotamiento en el Matterhorn después de llevar a sus empleadores a un lugar seguro durante una tormenta de nieve. [3]
Durante 1880, Whymper realizó dos ascensiones al Chimborazo (6.267 m), incluida su primera ascensión; Aunque Alexander von Humboldt había escalado el volcán en 1802, no alcanzó la cima. [6] Whymper pasó una noche en la cumbre del Cotopaxi y realizó las primeras ascensiones del Sincholagua , Antisana , Cayambe , Sara Urco y Cotacachi . En 1892 publicó los resultados de su viaje en un volumen titulado Viajes entre los grandes Andes del Ecuador . [3]
Sus observaciones sobre el mal de altura lo llevaron a concluir que era causado por una reducción de la presión atmosférica, que disminuye el valor del aire inhalado, y por la expansión del aire o gas dentro del cuerpo, causando presión sobre los órganos internos. Los efectos producidos por la expansión del gas pueden ser temporales y disiparse cuando se restablece el equilibrio entre la presión interna y externa. La publicación de su obra fue reconocida por parte de la Royal Geographical Society con la concesión de la Medalla del Mecenas. [3]
Habiéndole convencido sus experiencias en América del Sur de ciertos errores graves en las lecturas de los barómetros aneroides a gran altura, publicó una obra titulada Cómo utilizar el barómetro aneroide , y logró introducir importantes mejoras en su construcción. Posteriormente publicó dos guías turísticas de Zermatt y Chamonix. [3]
Mientras estuvo en Ecuador, Whymper realizó una colección de anfibios y reptiles que entregó a George Albert Boulenger en el Museo Británico . La colección recibió algunos elogios de Boulenger, quien dijo que "aunque no contenía novedades llamativas", la colección era "interesante debido al cuidado puesto por su coleccionista al registrar la localidad exacta de donde se obtuvo cada espécimen". [7] Boulenger describió cuatro nuevas especies a partir de los materiales, tres de ellas con el nombre de Whymper: la serpiente Coronella Whymperi (ahora sinónimo menor de Saphenophis boursieri ) y las ranas Prostherapis Whymperi , Phryniscus elegans y Hylodes Whymperi (ahora sinónimo menor de Pristimantis curtipes ). [7] [8]
A principios de 1900, Whymper visitó las Montañas Rocosas canadienses varias veces e hizo arreglos con Canadian Pacific Railway (CPR) para promover las Montañas Rocosas canadienses y el ferrocarril en sus conversaciones en Europa y Asia. A cambio, el CPR acordó pagar los gastos de transporte de él y sus cuatro guías. Según el topógrafo y montañista AO Wheeler, Whymper fue contratado para “realizar exploraciones y estudios en interés de la compañía ferroviaria Canadian Pacific” (Wheeler, 1905). En 1901, Whymper y sus cuatro guías (Joseph Bossoney, Christian Kaufmann , Christian Klucker y Joseph Pollinger) realizaron las primeras ascensiones al monte Whymper y al pico Stanley en la zona de Vermilion Pass de las Montañas Rocosas canadienses. [9] [10] [11]
Su hermano Frederick también tiene una montaña en Columbia Británica que lleva su nombre , de sus días como artista ilustrador en la expedición de exploración de la isla de Vancouver de Robert Brown en 1864. [12] [13] [14] [15]
Cuando no escalaba, Whymper ejercía su profesión como grabador de ilustraciones para libros y publicaciones periódicas. Entre los libros que ilustró se encontraba The Frosty Caucasus (1875) de su colega montañista Florence Crauford Grove. [16] Whymper también ilustró y grabó "Horas de ejercicio en los Alpes" de John Tyndall (1871). Ilustró libros para Isabella L. Bird [17] pero su hermano Charles Whymper fue el diseñador de la torre del reloj conmemorativa de Henrietta Amelia Bird en Tobermory, Isla de Mull, Escocia. Fue construido en 1905, financiado por Isabella Bird (Sra. Bishop) en memoria de su hermana. [18] [19]
El 25 de abril de 1906, a la edad de 65 años, Whymper se casó con Edith Mary Lewin, de 23 años (nacida en 1883) en la Iglesia Emmanuel en Forest Gate , Essex (ahora Londres ). [20] El servicio estuvo presidido por el canónigo J. M'Cormick, que había ayudado al montañero después del accidente del Matterhorn. [20] El matrimonio produjo una hija, Ethel. La pareja se separó en 1910. [20] Edith se volvió a casar en 1913 y murió al año siguiente por complicaciones del embarazo. [21]
Poco después de regresar a Chamonix de otra escalada en los Alpes, Whymper enfermó, se encerró en su habitación del Grand Hotel Couttet y rechazó todo tratamiento médico. [22] Whymper murió solo el 16 de septiembre de 1911, a la edad de 71 años. [22] [23] Se celebró un funeral cuatro días después. Está enterrado en el cementerio inglés de Chamonix. [22]
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