El soldado Edward Warner VC (18 de noviembre de 1883 - 2 de mayo de 1915) fue un inglés que recibió la Cruz Victoria , el galardón más alto y prestigioso que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth por su valentía frente al enemigo . Fue soldado raso del 1.er Batallón del Regimiento de Bedfordshire del Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial y recibió póstumamente la Cruz Victoria por su valentía durante la defensa de la Colina 60 el 1 de mayo de 1915.
Warner nació y se crió en St Albans. Trabajó como soldado de remate de sombreros de paja antes de alistarse en el Regimiento de Bedfordshire a fines de 1903 como soldado 7602. Luego prestó servicio en la India y el batallón regresó a Inglaterra en 1908 al final de su período de servicio en el extranjero. Cuando terminó su período en el ejército regular, Warner se convirtió en reservista y trabajó en Deep Well Boring Works, para el ayuntamiento de St. Albans y el Departamento de Teléfonos de Correos.
Cuando se declaró la guerra en agosto de 1914, el soldado Warner fue movilizado y se reincorporó al 1.er Batallón, que estaba estacionado en Irlanda. Llegó al frente occidental con el batallón el 16 de agosto de 1914 y luchó en la batalla de Mons , la batalla de Le Cateau , durante las acciones de retaguardia de la retirada del ejército británico de Mons , en la primera batalla del Marne , la primera batalla del Aisne , la batalla de La Bassée y la primera batalla de Ypres . A pesar de las altas bajas que sufrió su batallón en estas primeras batallas, Warner salió adelante con solo una mano envenenada.
Después de la pausa invernal en los combates y la participación del batallón de Warner en la tregua de Navidad de 1914, la temporada de campaña se reanudó y se encontró en la línea alrededor de la Colina 60, al sureste de Ypres. Tenía previsto completar su servicio en mayo de 1915, pero con familiares a su cargo, su madre viuda de 75 años, Charlotte, y su nueva prometida Maud Burton, que lo esperaban en casa, sin duda estaba contemplando la posibilidad de ampliar su servicio o aceptar la licencia bien merecida y honorable que se le ofrecería en las próximas semanas. Después de haber superado la terrible batalla en la Colina 60 en abril, había escrito a su madre días antes; "Verán en los periódicos que hemos estado en un aprieto. Creo que es el lugar más caluroso en el que he estado nunca, pero gracias a Dios he podido salir airoso. Hemos perdido a muchos muertos y heridos. Era una auténtica trampa mortal. Los cerdos sucios no habrían podido volarnos en pedazos lo suficientemente rápido, así que intentaron cegarnos, pero me complace decir que estoy a salvo " . [1]
Tras casi dos semanas de intensos combates por el control de la colina de la muerte, Warner y su batallón debían recibir ayuda cuando oscureció el 1 de mayo de 1915, pero a las 18.30 horas de esa tarde, los alemanes lanzaron un ataque con gas contra los defensores de la colina. A la derecha, el 1.er Batallón del Regimiento de Devonshire perdió más de 300 hombres en cuestión de segundos, dejando al 1.er Batallón del Regimiento de Bedfordshire en su flanco izquierdo expuesto.
El pelotón de Warner defendía el flanco derecho de la línea del batallón en la colina, y todos sus compañeros sufrían los efectos del gas que se dirigía hacia su sección. A pesar de la abrumadora cantidad de hombres que se oponían a él, de los efectos psicológicos de una nueva arma como el gas, de no tener una defensa real contra sus efectos y de estar bajo un intenso fuego de artillería, Warner permaneció en la trinchera, rechazando todos los intentos alemanes de entrar. Una vez que se produjo una pausa en el combate, retrocedió a través de la nube de gas, del bombardeo de artillería y del fuego de ametralladora para reunir refuerzos. Warner encontró a algunos hombres de su batallón y los guió de vuelta a la zona de peligro, pero poco después de regresar a las trincheras del frente, tuvo que ser llevado de vuelta al puesto de ayuda del regimiento sufriendo los efectos de la exposición prolongada al gas.
' La noche se calmó y en la mañana del 2 de mayo Fred Brimm encontró a su amigo mortalmente herido, Ted Warner, 'más muerto que vivo' en el cercano puesto de socorro del regimiento. Escribió: 'Ted estuvo bastante lúcido hasta media hora antes de su muerte. Sabía que se iba y sólo quería otra oportunidad para volver a atacarlos. Sus últimas palabras fueron: 'Han acabado conmigo, los cobardes '.' [2]
Como suele suceder con las muertes de guerra anteriores en los alrededores de Ypres, la tumba de Warner se perdió en los combates que continuaron en el saliente durante otros 42 meses y se le recuerda en el monumento a los desaparecidos de Ypres ( Puerta de Menin ). [3] Sobrevive una imagen de su lápida original, tomada de Mudlark , revista del 1.er Regimiento de Bedfordshire. [4]
La Gaceta de Londres (29 de junio de 1915) publicó la cita que acompañó la concesión póstuma de la Cruz Victoria a Edward Warner, que decía:
No. 7602 Soldado Edward Warner, 1er Batallón, Regimiento de Bedfordshire.
Por su valentía más conspicua cerca de la "colina 60" el 1 de mayo de 1915. Después de que nuestras tropas hubieran desocupado la trinchera 46, como consecuencia de un ataque con gas, el soldado Warner entró en ella solo para evitar que el enemigo tomara posesión. Se enviaron refuerzos al soldado Warner, pero no pudieron llegar hasta él debido al gas. Luego regresó y trajo más hombres, para entonces estaba completamente exhausto, pero la trinchera se mantuvo hasta que cesó el ataque del enemigo.
Este valiente soldado murió poco después por los efectos del envenenamiento por gas. [5]
Su Cruz Victoria, junto con su Estrella de 1914, la Victoria y las Medallas de Guerra Británicas se exhiben en el Museo del Regimiento de Bedfordshire y Hertfordshire, Wardown Park, Luton, Bedfordshire, Inglaterra. [6]