Sir Edward William Stafford GCMG (23 de abril de 1819 – 14 o 15 de febrero de 1901) fue el tercer primer ministro de Nueva Zelanda en tres ocasiones a mediados del siglo XIX. Su mandato total es el más largo de cualquier líder sin partido político. Se le describe como pragmático, lógico y perspicaz.
Edward William Stafford nació el 23 de abril de 1819 en Edimburgo , Escocia, hijo de Berkeley Buckingham Stafford ( alguacil mayor de Louth en 1828) y Anne, hija del teniente coronel Patrick Tytler . [1] Su familia era próspera, lo que le permitió recibir una buena educación, primero en la Royal School Dungannon en Irlanda, donde destacó como erudito, y luego en el Trinity College de Dublín . En 1841-1842, emprendió un viaje a Australia, pero eligió reunirse con sus familiares en Nelson, Nueva Zelanda en 1843, donde pronto se volvió activo en la política, criticando la "débil" respuesta del gobernador Robert FitzRoy a la refriega de Wairau . En 1850, se unió a los crecientes llamados a la autonomía de Nueva Zelanda, incluido el sufragio universal . [2]
En 1853, Stafford se convirtió en el primer superintendente de la provincia de Nelson . Entre sus logros se encontraba el establecimiento de un sistema educativo (obligatorio, gratuito y laico) que más tarde se utilizó como base del sistema nacional. Su administración de la provincia de Nelson fue bien considerada por muchos. [3]
Sin embargo, cuando se inauguró el Parlamento de Nueva Zelanda , Stafford no se presentó a las elecciones, alegando que no era apropiado entrar en la política nacional mientras todavía ocupaba un cargo provincial. [4] A pesar de las solicitudes de políticos como Henry Sewell , Stafford se negó a presentarse al parlamento hasta las elecciones de 1855 , cuando fue elegido diputado por Nelson . [5]
Cuando se creó el cargo de primer ministro en 1856, Stafford se negó a competir por el cargo. [6] En su lugar, fue ocupado por Sewell. El mandato de Sewell, sin embargo, duró sólo trece días, tras los cuales fue reemplazado por William Fox . [7] Stafford rechazó las ofertas de un puesto ministerial de ambos líderes. Cuando cayó el gobierno de Fox, habiendo durado exactamente el mismo número de días que el de Sewell, Stafford fue considerado el único candidato adecuado que quedaba, y aceptó convertirse en primer ministro. [8] Stafford sigue siendo hasta la fecha el primer ministro más joven de Nueva Zelanda en acceder al cargo a los 37 años, 5 semanas de edad. [9]
Entre los primeros actos de Stafford como primer ministro se encontraban medidas para definir la relación entre el gobierno central y el provincial. También fue notable el establecimiento no oficial del Gabinete , que se reunía independientemente del Consejo Ejecutivo oficial . Esto significó que gran parte de los asuntos gubernamentales se llevaron a cabo sin la presencia del gobernador, lo que tensó las relaciones entre el gobernador Thomas Gore Browne y el parlamento. [10]
Stafford también chocó con el gobernador sobre el tema de la distribución de poderes, en particular la responsabilidad de tratar con los maoríes. Thomas Gore Browne, desdeñoso de la naturaleza caótica de los primeros ministros Sewell y Fox, no creía que el parlamento debiera tener control sobre un asunto tan importante, mientras que Stafford persiguió su antiguo objetivo de autogobierno democrático. Stafford, en nombre del nuevo gobierno, rechazó toda responsabilidad por financiar acciones emprendidas por el gobernador sin la aprobación del parlamento. [11]
En 1858 y 1859, Stafford estuvo fuera de Nueva Zelanda, intentando negociar en nombre del país por varios servicios. Sin embargo, su viaje resultó problemático: durante su ausencia, sus colegas y el gobernador Browne acordaron obligar a los maoríes a vender tierras en Waitara, a pesar de las fuertes objeciones de Stafford. Obligar a los maoríes a vender sus tierras desencadenó la Primera Guerra Taranaki . Stafford condenó la decisión por motivos económicos y morales y consideró la posibilidad de dimitir. Finalmente, optó por continuar en su cargo de primer ministro, pero las opiniones de Stafford sobre las relaciones con los maoríes acabaron provocando su dimisión de todos modos: los ataques de William Fox a la "debilidad" de Stafford y la falta de apoyo de Stafford a la invasión de Waikato hicieron que perdiera la confianza del parlamento por un solo voto en julio de 1861. William Fox se convirtió en primer ministro una vez más. [12]
Cuando el gobierno de Fox cayó un año después, Stafford tuvo la oportunidad de convertirse en primer ministro nuevamente, pero la rechazó. Su razón declarada para hacerlo fue su hostilidad hacia el gobernador George Grey , a quien Stafford creía que no podría anular en asuntos de política: Stafford no quería convertirse en primer ministro si el gobernador simplemente bloqueaba sus políticas. En cambio, Alfred Domett asumió el cargo de primer ministro. El cargo de primer ministro de Domett ha sido descrito como "como un ministerio de Stafford sin Stafford", aunque la invasión de Waikato comenzó en julio de 1863. Domett fue reemplazado por Frederick Whitaker después de poco más de un año, pero el propio Whitaker solo duró un tiempo similar antes de ser reemplazado por Frederick Weld . Weld, como Domett, siguió políticas similares a Stafford, aunque no disfrutó de buenas relaciones personales con él. [13]
El 16 de octubre de 1865, cuando Weld se retiró debido a problemas de salud y estrés, Stafford asumió nuevamente el cargo de primer ministro. [14] Como primer ministro, continuó el programa legislativo de Weld, pero redujo lo que consideraba un gasto excesivo de Weld (ésta había sido una de las cuestiones que causaron el desagrado entre los dos hombres). Su administración se caracterizó por la eficiencia y la frugalidad. [15]
Las relaciones de Stafford con el gobernador se fueron deteriorando gradualmente. En particular, hubo un debate considerable sobre la responsabilidad de financiar la actividad militar contra los maoríes en las guerras de Nueva Zelanda . Stafford opinaba que el conflicto era esencialmente "imperial", iniciado y promovido por las autoridades británicas. [16] Se opuso a la opinión británica de que el parlamento colonial debería tener la responsabilidad principal de aplastar a las tribus "rebeldes", e ignoró las quejas del gobernador sobre la drástica reducción del gasto militar. Cuando el gobierno británico finalmente renunció a la responsabilidad de lidiar con los maoríes, exigió que Stafford le diera una compensación sustancial por los costos de sus empresas militares. Stafford se negó y presentó su propia contrademanda por las pérdidas de los colonos. En 1868, se llegó a un acuerdo en el que ambas partes abandonarían sus reclamaciones. [16]
El gobierno de Stafford mantuvo buenas relaciones con los maoríes durante algún tiempo, como lo demuestra el establecimiento de escaños maoríes en el parlamento en 1867 y la petición de Stafford al gobernador de perdonar a los jefes maoríes «rebeldes». Los éxitos militares repentinos de Te Kooti y Titokowaru hicieron que muchos afirmaran que los intentos de reconciliación de Stafford habían sido mal juzgados. [17] Stafford intentó convocar elecciones y obtener un nuevo mandato, pero su iniciativa fue bloqueada por el gobernador George Bowen , que tenía una fuerte aversión por Stafford. El gobierno de Stafford fue derrotado en 1869. Su reemplazo fue, una vez más, William Fox. [18]
El gobierno de Fox fue cada vez más dominado por su líder financiero, Julius Vogel , y Stafford comenzó a centrarse en él en lugar de en Fox. Stafford no desaprobó en gran medida los amplios planes de obras públicas de Vogel, pero se quejó de que Vogel era imprudente en su implementación. El control decreciente de Fox sobre su administración finalmente le permitió a Stafford recuperar el puesto de primer ministro en 1872. Sin embargo, la mayoría de Stafford era pequeña y pronto fue derrotado en una moción de censura. Cuando Bowen volvió a negar el permiso para una elección, Stafford no tuvo más opción que dimitir. Fue reemplazado por George Waterhouse . [18]
Stafford intentó brevemente unificar a la oposición, pero se encontró con demasiadas personalidades dispares. Stafford empezó a trabajar cada vez más con Julius Vogel; a pesar de las críticas de Stafford a las políticas financieras de Vogel y del papel de Vogel en poner fin al último mandato de Stafford como primer ministro, los dos compartían muchas opiniones similares. Cuando Vogel se convirtió en primer ministro, a Stafford le ofrecieron un puesto ministerial, pero lo rechazó con el argumento de que necesitaba atender asuntos personales. [18]
Stafford dimitió de Nelson el 19 de noviembre de 1868 y fue elegido diputado por Timaru el 20 de noviembre de 1868. Representó a ese electorado hasta que dimitió el 25 de febrero de 1878. [5] Cuando Vogel intentó retirarse, Stafford volvió a tener la oportunidad de volver al gobierno, pero volvió a rechazarla. Stafford se retiró en 1878, muy disgustado por el nuevo cargo de primer ministro del exgobernador George Grey.
Stafford pasó un tiempo considerable en Inglaterra, dedicándose a actividades comerciales. Se le concedió el título de Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge a su llegada, y también se le ofrecieron gobernaciones de Madrás (ahora conocida como Chennai ) y Queensland , que rechazó. Ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores del Jubileo de Oro de 1887 , [19] Stafford murió en Londres; Las fuentes difieren sobre si esto sucedió el 14 [4] o el 15 [20] de febrero de 1901. Le sobrevivieron tres hijas y tres hijos, producto de su matrimonio con Mary Bartley en 1859. Mary había muerto en 1899. Un matrimonio anterior con Emily Charlotte, hija de William Wakefield , no había tenido hijos, y Emily había muerto en 1857 a la edad de 29 años. La esperanza de vida de Stafford fue paralela a la de la reina Victoria : nació 31 días antes que la reina en 1819 y murió 24 días después que ella en 1901.
