Edward Schroeder Prior RA (1852-1932) fue un arquitecto británico que contribuyó decisivamente al establecimiento del movimiento Arts and Crafts . Fue uno de los principales teóricos de la segunda generación del movimiento, escribió extensamente sobre arquitectura, arte, artesanía y el proceso de construcción y, posteriormente, influyó en la formación de muchos arquitectos.
Fue un importante colaborador del Art Workers Guild y de otras organizaciones que se encontraban en el corazón de los intentos del movimiento por acercar el arte, la artesanía y la arquitectura. Su obra académica, en particular A History of Gothic Art in England (1900), alcanzó reconocimiento internacional. Se convirtió en uno de los principales educadores de arquitectura de su generación. Como profesor Slade de Bellas Artes en la Universidad de Cambridge, fundó la Escuela de Estudios Arquitectónicos .
Al principio, sus edificios muestran la influencia de su mentor Norman Shaw y Philip Webb , pero Prior experimentó con materiales, masas y volúmenes desde el comienzo de su práctica independiente. Desarrolló un estilo intensamente individual y una filosofía práctica de la construcción que tal vez estaba más cerca del ideal de Ruskin del "constructor-diseñador" que el de cualquier otro arquitecto de artes y oficios.
Los edificios de su madurez, como The Barn , en Exmouth , y Home Place , en Kelling , se encuentran entre los más originales de la época. En la iglesia de St Andrew, en Roker , realizó su obra maestra, una iglesia que hoy se reconoce como una de las mejores de principios del siglo XX.
Edward Schroeder Prior nació en Greenwich el 4 de enero de 1852, el cuarto hijo de sus padres, uno de once hermanos. Su padre, John Venn Prior, que era abogado en la división de Cancillería , murió a la edad de 43 años como resultado de una caída de un caballo. Edward tenía 10 años en ese momento. Su madre, Hebe Catherine Prior, trasladó a la familia desde su casa en Croom's Hill , Greenwich a Harrow , donde el hermano mayor de Edward, John Templer, estaba en la escuela y donde las familias residentes locales pagaban tarifas reducidas para los niños de día. Aquí, al lado de la casa de Matthew Arnold , comenzó una escuela para niños cuyos padres estaban en la India , y Edward fue uno de sus primeros alumnos. [1]
En 1863, a la inusualmente temprana edad de 11 años, Edward ingresó en la Harrow School . Allí, su interés por la historia natural , el arte, la arquitectura y la ciencia fue fomentado, en particular por FW Farrar , HM Butler y BF Westcott , su director y tutor privado. (Prior siguió siendo un naturalista comprometido durante toda su vida. Sus colecciones de lepidópteros permanecen prácticamente intactas, en poder del Museo de St Albans ). Prior permaneció vinculado a la Harrow School y más tarde diseñó dos edificios para la escuela. [1]
En 1869, Prior ganó la beca Sayer "para la promoción del aprendizaje y el gusto clásicos" para el Gonville and Caius College, Cambridge, para leer el examen final de literatura clásica. Aumentó la beca Sayer al obtener también una beca universitaria. Se matriculó en 1870 y se graduó como BA en 1874 y como MA en 1877. [2]
Ese mismo año, BF Westcott fue nombrado profesor regio de teología . Prior siguió aprendiendo de su formación en dibujo arquitectónico en Cambridge. Otras influencias fueron Matthew Digby Wyatt y Sidney Colvin , el primero y el segundo profesor Slade de Bellas Artes. El programa de conferencias de Wyatt para 1871 incluía grabado , xilografía , vidrieras y mosaicos . El interés de Prior por las artes aplicadas probablemente fue fuertemente alentado por Wyatt. Colvin, amigo de Edward Burne-Jones y Dante Gabriel Rossetti , fue elegido profesor Slade en enero de 1873.
En Cambridge, Prior también conoció la obra de William Morris . Por ejemplo, GF Bodley contrató a Morris & Co. para decorar la iglesia All Saints entre 1864 y 1866 y para diseñar el vidrio de otros de sus edificios en Cambridge.
Prior fue un atleta destacado en Cambridge. Fue campeón en salto de longitud y salto de altura y ganó el Campeonato Británico de Salto de Altura Amateur en 1872.
En el otoño de 1874, Prior fue contratado como aprendiz por Norman Shaw en el número 30 de Argyll Street. Shaw se había hecho un nombre gracias a sus casas de campo, como Cragside , en Northumberland. Sus alumnos fueron contratados como aprendices durante tres años, aprendiendo a medir edificios y a dibujar planos y elevaciones para contratos. En ese momento, el estudio era todavía pequeño, con solo tres habitaciones compartidas con William Eden Nesfield . Shaw tenía un número limitado de asistentes y alumnos, entre ellos Ernest Newton (1856-1922), que se había unido a Shaw en 1873 pero que se fue para establecerse por su cuenta en 1879, Richard Creed (1846-1914) y William West Neve (1852-1942), que pronto también se establecería como consultor por su cuenta. La St George's Art Society surgió de las discusiones mantenidas en el círculo de Shaw en las oficinas de Newton en Hart Street. A finales de la década de 1870 y principios de la de 1880, el prestigio de Shaw aumentó con las "perspectivas espectaculares" que exhibió en las exposiciones de la Royal Academy . Como dibujante jefe, Newton probablemente fue la principal influencia en el estilo de dibujo, pero es posible que Prior haya hecho alguna contribución.
Sin embargo, en 1877 la salud de Shaw se estaba deteriorando. Prior fue nombrado secretario de obras de la iglesia de Santa Margarita, en Ilkley , y administró las obras desde noviembre de 1877 hasta agosto de 1879. Fue responsable de los planos del contrato y posiblemente del diseño del refuerzo del tejado y de algunos detalles y muebles, como la pila bautismal. Prior estaba ansioso por adquirir experiencia práctica en la construcción, y los artesanos de Ilkley le causaron una profunda impresión:
Él [Prior] fue (a Ilkley) y luego descubrió que la idea de una construcción maravillosa era una impostura: no existía una ciencia de la construcción, pero sí una experiencia de construcción que podía ser adquirida por el hombre que trabajaba con sus manos y no por el hombre que hacía el dibujo.
Prior sólo permaneció unos meses más en Shaw a su regreso de Ilkley. En 1880 abrió su propio despacho en el número 17 de Southampton Road, cerca de Shaw y otros de sus antiguos empleados; Reginald Blomfield alquiló una oficina en el segundo piso. Prior ocupó el edificio hasta 1885 y de nuevo en 1889-1894 y 1901.
Sus primeros encargos se centraron principalmente en zonas en las que tenía contactos, en Harrow y en los alrededores de Bridport , en Dorset, donde había vivido su padre y los parientes de su madre, los Templers, eran habitantes destacados, y en Cambridge, donde había asistido a la universidad. La inauguración del ferrocarril metropolitano a Harrow en 1880 y sus conexiones con Harrow en particular animaron a Prior a trabajar en la zona de Harrow.
Su trabajo en Dorset lo condujo al matrimonio. Mientras diseñaba Pier Terrace en West Bay , Prior conoció a Louisa Maunsell, la hija del vicario de la cercana Symondsbury . Se casaron en la iglesia de Symondsbury el 11 de agosto de 1885, siendo Mervyn Macartney el padrino.
Los Priores vivieron en el número 6 de Bloomsbury Square desde 1885 hasta 1889. Aquí nacieron sus hijas Laura y Christobel. El Prior alquiló Bridgefoot, Iver , Bucks, como residencia de campo en 1889, pero cuando nació su segunda hija, la alquiló al arquitecto GF Bodley .
En 1894, Prior se mudó al número 10 de Melina Place, St John's Wood , al lado de Voysey , lo que resultó en el desarrollo de una amistad a largo plazo y un intercambio de ideas entre los dos hombres, hasta el punto de que se registra que Voysey pintó los techos del modelo seminal de Prior para una cabaña de Dorsetshire.
Prior se mudó a Sussex en 1907 y vivió inicialmente en una casa de principios del siglo XVIII en 7 East Pallant, Chichester . En 1908 compró una casa del siglo XVIII en Mount Lane con un almacén adyacente que transformó en un estudio. Continuó su práctica en Londres en 1 Hare Court, Temple hasta mediados de la Primera Guerra Mundial . Cuando fue nombrado profesor Slade en Cambridge, Prior también compró una casa, Fairview en Shaftesbury Road, Cambridge .
Tras la Primera Guerra Mundial, Prior intentó, sin éxito, reiniciar su práctica con HC Hughes . Comenzó un encargo para una casa en las afueras de Cambridge, pero tuvo una disputa con el cliente sobre los materiales para el seto divisorio. Hughes se hizo cargo del trabajo como si fuera suyo. El plan de Prior para el copón de la catedral de Norwich fue abandonado, lo que le supuso una gran decepción.
En los años de posguerra sólo se encargó del diseño de los monumentos de guerra de Maiden Newton en Dorset y del RUFC de la Universidad de Cambridge.
Prior desempeñó un papel crucial en el establecimiento de los gremios que eran el foco intelectual del movimiento Arts and Crafts . La St George's Art Society, 1883-1886, fue fundada por un grupo de arquitectos que habían trabajado en las oficinas de Shaw, Ernest Newton , Mervyn Macartney , Reginald Barratt, Edwin Hardy, William Lethaby y Prior, para discutir sobre arte y arquitectura. Inicialmente se reunía en las habitaciones de Newton junto a la iglesia de St George, Bloomsbury . Prior estaba en el comité. Se celebraban reuniones mensuales y se leían documentos, y Prior hablaba sobre "terracota" y "tumbas". Se organizaban viajes para ver edificios.
En la reunión de octubre de 1883 se decidió que sería preferible fundar una nueva organización que reuniera a "artesanos de la arquitectura, la pintura, la escultura y las artes afines". Las propuestas surgieron de la alarma de los miembros ante la falta de relación entre arquitectos y artistas y su insatisfacción con el Instituto de Arquitectos Británicos y la Real Academia . Prior escribió en noviembre de 1883:
Pintores, escultores y arquitectos corren el riesgo de asentarse permanentemente en tres profesiones distintas, sin tener en cuenta los objetivos de cada uno. Se necesita una sociedad que restablezca la antigua unión entre ellos con un programa de cohesión que la Royal Academy apenas propone ahora y que el Instituto de Arquitectos Británicos ha rechazado deliberadamente.
Tras varias consultas, se enviaron invitaciones a 24 artistas, entre ellos miembros de The Fifteen, fundada por el diseñador y escritor Lewis Day y el ilustrador y diseñador Walter Crane , entre otros, como JD Sedding , Ernest George y Basil Champneys . Se propusieron varios nombres para el grupo y la sugerencia de Prior de crear el " Art Workers Guild " fue aceptada en la reunión del 11 de marzo de 1884. Prior también escribió el primer prospecto del gremio. [3]
El Gremio ejerció una gran influencia en la arquitectura del Movimiento Arts and Crafts , pero Prior siguió siendo un actor secundario durante algún tiempo, hasta que fue elegido miembro del comité directivo en 1889. Sin embargo, el contacto con otros miembros de la Sociedad sin duda animó a Prior a racionalizar y desarrollar sus teorías. También pudo recurrir a las habilidades de una amplia gama de artesanos del Gremio para el diseño y la construcción de muebles para muchos de sus edificios. Prior se convirtió en Maestro en 1906. [4]
Prior también participó activamente en otras organizaciones de la época, como la Arts and Crafts Exhibition Society de 1886, creada para combatir la exclusividad de la Royal Academy , y la National Association for the Advancement of Art and its Application to Industry de 1888, en la que dio su inspirada conferencia sobre "La textura como cualidad del arte y condición de la arquitectura", que expuso la lógica detrás de sus edificios más significativos. Su participación en la Clergy and Artists' Association de 1896, creada para mejorar los vínculos entre mecenas y productores, condujo directamente a encargos, por ejemplo, para la puerta del cementerio de la iglesia de Methley .
A finales de la década de 1890, Prior recibió pocos encargos. El estudio del arte y la arquitectura góticos se convirtió en una de las principales preocupaciones de Prior durante ese período. En 1900 publicó A History of Gothic Art in England , que rápidamente se convirtió en un texto de referencia. A esto le siguió The Cathedral Builders in England en 1905, An Account of English Medieval Figure-Sculpture en 1912, que proporcionaba por primera vez un relato exhaustivo de la escultura figurativa desde el siglo VII al XVI.
Una historia del arte gótico en Inglaterra fortaleció la reputación académica de Prior y contribuyó a su nombramiento como profesor Slade de Bellas Artes en la Universidad de Cambridge en 1905.
En 1889 desarrolló el vidrio de Prior, también conocido como vidrio inglés temprano de Prior, un vidrio en losa que es similar en "luminosidad y colorido variado al vidrio medieval temprano". [5]
Se fabricaba soplando vidrio en una caja rectilínea y luego cortando los lados. Esto daba como resultado paneles planos de grosor desigual, a menudo con vetas de color. Mientras que el estilo predominante del vidrio se basaba en un dibujo meticuloso y un control de línea para crear fondos ricos de decoración de superficies planas, como molduras góticas o follaje, el nuevo vidrio podía usarse para crear fondos con un patrón más abstracto, como en el cuadro de honor de St. Pancras, o combinado solo con plomo para crear efectos audaces y dramáticos como las alas de los cuatro arcángeles en St. Andrew's, Chippenham .
Prior se involucró por primera vez en la educación arquitectónica durante el debate sobre la profesionalización de la práctica arquitectónica en la década de 1890. La protesta contra el examen y el registro fue lanzada por el Art Workers Guild , cuyos miembros creían, con toda razón, que el RIBA deseaba establecerse como el único árbitro de la profesión, lo que culminó con la publicación de una colección de ensayos Architecture: A Profession or an Art en 1892, a la que Prior contribuyó con un capítulo en el que criticaba el uso común de "mercenarios" para hacer el trabajo del arquitecto. Ese mismo año, Prior, entre otros, dimitió del RIBA.
Como resultado de la controversia, los miembros del Gremio se interesaron mucho por la educación arquitectónica. La Asociación de Arquitectos creó una Escuela de Artesanía y Diseño para ampliar su programa de formación. Se la había criticado por estar demasiado orientada al sistema de exámenes del RIBA. Prior era uno de los arquitectos visitantes que redactaban los proyectos y daban las "críticas".
Se interesó cada vez más por la educación y dio conferencias en varios congresos, en el RIBA y en escuelas de diseño. En 1907 se iniciaron iniciativas para establecer una Escuela de Arquitectura en Cambridge. Entre los miembros que buscaban la creación de la escuela se encontraban el antiguo director de Prior, el Dr. HM Butler , que por entonces era decano del Trinity College , Charles Waldstein , profesor Slade de Bellas Artes, y William Ridgeway, profesor Disney de Arqueología . En 1908 se aprobó la creación de exámenes. Waldstein se mostró a favor de Prior como su sucesor. Prior fue elegido profesor Slade el 20 de febrero de 1912, con el papel de desarrollar la nueva Escuela de Arquitectura. En 1915, la duración del puesto de profesor se prolongó a vitalicia.
Prior estableció el programa de estudios de la Escuela, supervisó la creación del Departamento e impulsó un programa de investigación que incluía estudios experimentales sobre el rendimiento de las cales y los cementos.
Prior permaneció como profesor de la cátedra Slade hasta su muerte por cáncer el 19 de agosto de 1932. Pasó su último año escribiendo cartas sobre la educación arquitectónica. Fue enterrado en una tumba sin nombre en la iglesia de St Mary, Apuldram . Quedaban pocos de sus amigos: Lethaby, Newton y Horsley habían muerto, y ninguno de sus antiguos colegas arquitectos asistió a su funeral. [1]
Su obituario en Architect and Building News quizás lo resumió mejor:
Y a veces podía ser algo así como un viejo oso pardo, pues era obstinado y una vez formada su opinión era difícil cambiarla. Escuchar una discusión –y hemos escuchado varias– entre Prior y Leonard Stokes era una lección. Sin embargo, era un oso bondadoso que, con honores divididos, salía de una guerra de palabras con un brillo alegre en los ojos; y por cualquier pequeña atención o servicio personal, podía mostrarse inmensamente agradecido y apreciativo. [1]
