Edward MacColl (8 de julio de 1882 - 15 de julio de 1951), más tarde Sir Edward MacColl, fue un ingeniero escocés, cuyos mayores logros se consiguieron durante el tiempo que fue vicepresidente y director ejecutivo de la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia . Fue nombrado caballero en 1949 y murió el 15 de julio de 1951, el día antes de que su esposa Lady Margaret MacColl realizara la inauguración oficial del proyecto de energía hidroeléctrica de Tummel .
Edward MacColl, en realidad Albert Edward MacColl, nació el 8 de julio de 1882 en Dumbarton, Dunbartonshire . Su madre era inglesa y su padre era John MacColl, originario de Kilmelford en Argyll , Escocia. John MacColl murió cuando Edward era todavía un niño, por lo que la familia se mudó con los padres de su madre. Su abuelo era Albert Edward Johnson, quien fue empleado por el astillero Denny para hacer modelos de los barcos que luego se construirían en el astillero, y MacColl pasó mucho tiempo en el taller de su abuelo, aprendiendo a apreciar la artesanía. Su madre enseñó música para generar algunos ingresos, y él adquirió su amor por la música de ella. Fue educado formalmente en una escuela para episcopalianos escoceses . Sus dos abuelos murieron el mismo día durante la epidemia de gripe de 1895, momento en el que su madre se casó con un contratista de construcción llamado William Barlas. Ese evento marcó el final de su educación formal. [1]
Como su padrastro no estaba dispuesto a financiar su educación superior, comenzó a trabajar como aprendiz en 1896 para los constructores navales John Brown and Company , de Clydebank. A pesar de trabajar 12 horas diarias, logró encontrar tiempo para asistir a clases en el Glasgow Technical College y, posteriormente, en la Universidad de Glasgow . También encontró tiempo para asistir a conciertos cuando podía permitírselo. Las condiciones en el astillero eran duras y en 1901 fue despedido por no cumplir con los horarios. [2]
En 1902 consiguió un trabajo en Glasgow Corporation, en el Departamento de Tranvías. El sistema de tracción animal se electrificó en 1901 y MacColl fue inicialmente encargado de carga de la subestación, pero su gerente pronto se dio cuenta de que tenía potencial y se trasladó primero a la Sala de Pruebas y luego a la Central Eléctrica de Pinkstone. [2] Se hizo muy conocido por su experiencia y en 1918 fue contratado por la Clyde Valley Electric Power Company, convirtiéndose en su Ingeniero Técnico Jefe. [3]
Su nuevo empleador era el mayor de su tipo en Escocia, generando y distribuyendo energía eléctrica a partir de centrales eléctricas de carbón en Yoker , Clyde's Mill y Motherwell . Su siguiente proyecto fue el desarrollo de una central hidroeléctrica en las cataratas de Clyde , cuya financiación y promoción estuvo a cargo de la Power and Traction Finance Company de Londres. MacColl trabajó en los detalles del plan, fomentando buenas relaciones con todos los propietarios de tierras que probablemente se verían afectados por la propuesta. También consideró las cuestiones de amenidad, para una central eléctrica que se construiría en un lugar de belleza popular. Decidió que un sistema de pasada de río , que no necesitaba una presa o embalse, sería adecuado para la ubicación, y se aseguró de que los edificios se integraran con el paisaje. También tuvo cuidado de asegurarse de que hubiera suficiente agua de compensación fluyendo sobre las cataratas de Clyde, para que siguieran siendo una atracción turística. Fue esta atención a los detalles lo que garantizó que el Parlamento otorgara el permiso para seguir adelante con el plan, y que el primer plan hidroeléctrico de Escocia diseñado para el suministro público, en lugar de servir a la industria, fuera un éxito, a pesar de la oposición de muchos que sentían que las centrales a carbón eran la única manera de generar electricidad. [4]
Tras adquirir conocimientos sobre centrales hidroeléctricas, su siguiente puesto le permitiría trabajar en un sistema de distribución de electricidad. En 1927, se trasladó a la Central Electricity Board , recién formada tras las deliberaciones del Comité Weir. Aquí trabajó en líneas de transmisión de larga distancia, definiendo las especificaciones técnicas para dicho sistema e inventando el Sistema de Protección MacColl, que posteriormente se utilizaría en todo el mundo donde fuera necesario controlar las líneas de transmisión. En ese momento, no existían estándares nacionales para la frecuencia de los suministros de corriente alterna, lo que significaba que no podían conectarse entre sí, pero decidió que todos los sistemas deberían proporcionar energía a 50 hercios y, en 1933, había creado la Red Nacional de Escocia. Esta fue la primera red de distribución regional en Gran Bretaña y sirvió como prototipo para el resto de la Red Nacional . [5]
Durante esta primera parte de su carrera en la Central Electricity Board, había negociado con la Grampian Electricity Supply Company, lo que había dado como resultado que la Junta comprara electricidad a granel producida por las centrales hidroeléctricas de Grampian, para distribuirla a través de la nueva red. En 1936, trabajó en la planificación de otro proyecto hidroeléctrico, el de Loch Sloy , al oeste de Loch Lomond . Aquí concibió la idea de un sistema de almacenamiento por bombeo , al que llamó "central hidráulica reversible". Utilizaría la electricidad sobrante para bombear agua desde Loch Lomond hasta Loch Sloy cuando la demanda fuera baja, normalmente por la noche, y utilizaría esa agua para generar electricidad cuando la demanda fuera alta. Con ocho turbinas que producen un total de 360 MW, habría sido mucho más grande que cualquiera de los proyectos hidroeléctricos escoceses existentes. El Comité de Desarrollo Técnico visitó el lugar en 1937 y pidió un plan a menor escala, en el que se utilizarían presas y acueductos para aumentar significativamente la zona de captación de Loch Sloy, lo que permitiría reducir el número de bombas a cuatro, pero incluso esto se consideró antieconómico y se le dijo a MacColl que lo abandonara. [6] Estaba empezando a darse cuenta de que su tipo de innovación creativa no era lo que buscaba la Junta Central de Electricidad. [7]
En su tiempo libre, MacColl trabajó en un estudio de posibles proyectos hidroeléctricos para el Comité Hilleary. Colaboró con J. Henderson en el tema de los recursos hídricos de las Tierras Altas y con James Williamson en el tema de cómo se podrían utilizar para la generación y transmisión de energía. Su informe reflejaba su atención al detalle, con páginas de estadísticas, mapas y cifras, pero fue rechazado por la Junta Central de Electricidad. Cuando se publicó el informe del comité en 1938, su trabajo había sido reescrito y se habían eliminado la mayoría de las estadísticas, hasta el punto de que Lord Cooper lo había calificado de "amateur" al revisarlo para el Informe Cooper de 1942. MacColl prestó testimonio ante el Comité Cooper, en particular sobre cómo debería estructurarse un proyecto de ley para el desarrollo de la energía hidroeléctrica en Escocia y cómo debería funcionar la Junta que supervisaría el trabajo. [8] [9] El informe final recomendó la creación de la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia , y fue recibido por Evan Barron, editor del Inverness Courier , como la culminación de 25 años de campaña para que los recursos hídricos de las Tierras Altas se utilizaran en beneficio de quienes vivían allí. [10]
El Informe Cooper dio lugar a la introducción por el Parlamento de la Ley de Desarrollo Hidroeléctrico (Escocia) de 1943, que creó la nueva Junta. Lord Airlie iba a ser su presidente, con MacColl como vicepresidente y director ejecutivo. De los otros tres miembros de la Junta, dos fueron designados por el Secretario de Estado para Escocia, Tom Johnston , en colaboración con el Ministro de Combustibles y Energía, y uno por la Junta Central de Electricidad. Todos los puestos, excepto el de MacColl, eran a tiempo parcial. [11]
.jpg/1280px-Perthshire_Architecture_-_External_Wall_Plaque_At_Pitlochry_Hydro-Electric_Power_Station_(geograph_4968750).jpg)
MacColl empezó a trabajar para la nueva Junta en enero de 1944 y utilizó su experiencia para crear nuevas organizaciones reclutando un pequeño equipo de jóvenes ingenieros entusiastas. Angus Fenton se convirtió en el ingeniero civil e hidráulico jefe y, como MacColl, era un fanático de la energía hidroeléctrica y era un conductor de hombres. W Guthrie se convirtió en el ingeniero eléctrico jefe, mientras que David Fenton fue el ingeniero comercial. AN Ferrier se convirtió en el contador jefe y el ingeniero final fue Thomas Lawrie, quien fue relevado de la Marina Real para convertirse en el secretario. Todos ellos eran apasionados por aprovechar los recursos naturales de las Tierras Altas y garantizar que la Junta tuviera éxito en sus objetivos de éxito comercial y suministro de electricidad a la gente de las Tierras Altas. En retrospectiva, el equipo era quizás un poco pequeño para la cantidad de trabajo que se esperaba de ellos. [12] Antes de asumir el cargo, MacColl había pedido a cinco ingenieros consultores de alto nivel que se reunieran con él en Edimburgo para discutir la mejor manera de avanzar para la Junta incipiente. Se convertirían en su Panel de Asesores Técnicos. Entre los expertos en ingeniería civil se encontraban William Halcrow , James Williamson, con quien había trabajado en su presentación al Comité Hilleary, y J Guthrie Brown de Sir Alexander Gibb & Partners . Los dos últimos, con experiencia en electricidad y mecánica, eran JR Beard de Merz & McLellan y SB Donkin de Kennedy & Donkin. En lugar de asesorar de forma ocasional, MacColl se aseguró de que se convirtieran en una característica permanente del funcionamiento de la Junta durante los siguientes 15 años. [12]
El grupo de asesores técnicos se reunió en octubre de 1943 y pronto se dio cuenta de que la intención de MacColl era generar electricidad mucho antes de lo que nadie hubiera imaginado. El primer requisito de la nueva legislación era elaborar un plan de desarrollo que mostrara los posibles recursos hídricos disponibles. MacColl, que ya había elaborado su informe para el Comité Hilleary, enumeró 102 lugares que podrían ser adecuados y completó la tarea en sólo tres meses. Parece que MacColl incluyó todos los lugares posibles para asegurarse de que no desearan desarrollar un lugar en el futuro y se enfrentaran a objeciones por no haber aparecido en el plan de desarrollo. La cantidad total de energía que podrían producir se estimó en 6.274 millones de unidades, lo que superó con creces cualquier estimación anterior para las Tierras Altas de Escocia. [13] Guthrie Brown escribiría más tarde que estaba asombrado por el "conocimiento detallado de MacColl... de las diversas áreas y su valor para el desarrollo de la energía hidráulica. Parecía como si hubiera recorrido todas las áreas él mismo y hubiera evaluado sus potencialidades..." [14]
Con el profundo conocimiento que tenía MacColl de Loch Sloy , gracias a sus intentos anteriores de construir allí un sistema de almacenamiento por bombeo, parecía una buena opción para el primer plan de construcción de la Junta. Se propuso un plan hidroeléctrico convencional con una capacidad de 130 MW, y el plan propuesto incluía dos centrales eléctricas mucho más pequeñas, en Loch Morar y Kyle of Lochalsh , que demostraban el compromiso de la Junta de suministrar electricidad a áreas remotas. [15] Se plantearon varias objeciones formales al plan de Loch Sloy, y se llevó a cabo una amarga investigación pública en Edimburgo, que duró seis días. Al final de la misma, John Cameron KC decidió que el plan era de interés público, y fue aprobado el 28 de marzo de 1945. [16]
El segundo plan de construcción fue el plan de energía hidroeléctrica de Tummel , que nuevamente incluía un plan remoto más pequeño en Gairloch . Si bien la mayoría de la junta se había sentido desconcertada por la consulta pública sobre Sloy, MacColl argumentó que debían avanzar de inmediato para garantizar que se mantuvieran los principios de la Ley de 1943. El plan era económico y los ingresos que generaba les permitirían financiar proyectos más pequeños que nunca podrían esperar que fueran así. [17] El plan incluía una central eléctrica en Pitlochry , y hubo una gran protesta por las propuestas. El Secretario de Estado para Escocia, Tom Johnston, nombró un tribunal para considerar las objeciones, con John Camerson apoyado por Sir Robert Bryce Walker y el Mayor GHM Brown Lindsay. [18] Cuando llegó el momento de prestar declaración, MacColl no pudo asistir, ya que había estado enfermo y se estaba recuperando de una operación. Lord Airlie habló en su lugar y, sin la experiencia técnica de MacColl, fue atacado ferozmente en el estrado de los testigos. Varios miembros del Panel de Asesores Técnicos prestaron testimonio en lugar de MacColl y se desempeñaron bien. [19] Finalmente, el tribunal falló a favor de la Junta, [20] y el Plan Tummel fue autorizado el 19 de noviembre de 1945. [21]
El compromiso de MacColl con el buen diseño quedó ilustrado por los pequeños proyectos de Loch Morar y Kyle of Lochalsh. James Shearer fue el arquitecto de estos, y quedó fascinado por lo que él llamó la "arquitectura de cabaña" de las Highlands. Se acercó a MacColl para ver si podía utilizar piedra local para las centrales eléctricas, que sería más costosa que el hormigón. MacColl organizó entonces una visita para ver una presa de hormigón, para Shearer y otros miembros de la Junta. Observaron los efectos de la erosión en el hormigón, y MacColl pidió a Shearer que elaborara una lista de lugares donde los contratistas pudieran obtener piedra de las Highlands para los diversos proyectos. Luego encargó cantidades significativas de piedra a algunos de ellos, para asegurarse de que siguieran en el negocio. Muchas de las centrales eléctricas de la Junta se construyeron posteriormente con piedra arenisca, o se recubrieron con ella. Dos canteras que se beneficiaron fueron Greenbrae Quarry en Hopeman cerca de Elgin y Tarradale Quarry en Muir of Ord . Esto no sólo alentó la iniciativa empresarial local, sino que también significó que no se podía acusar tan fácilmente a la Junta de vandalismo ambiental. [22]
En 1911, MacColl asistió a un concierto para organizaciones benéficas de Dumbarton y conoció a Margaret McDiarmid Donald en el escenario del evento. Se casaron en el verano de 1916. El retraso entre su encuentro y su boda se debió al hecho de que el padrastro de MacColl había muerto. No se había ocupado de sus asuntos y MacColl estaba ayudando a su madre manteniendo a su hermanastro y a su hijastra. La pareja tuvo un hijo propio, llamado Alastair, y más tarde una hija llamada Sheila. A Margaret se le daba especialmente bien contar historias y a MacColl le gustaba escucharlas, ya que su propia madre nunca le había contado historias. Desarrolló un gran interés por las leyendas nórdicas y celtas. [23]
Poseían un coche de turismo Sunbeam y viajaban regularmente desde Dumbarton hasta Loch Lomonside los sábados, cuando el tiempo lo permitía. Cada verano, él y Margaret reservaban un mes para explorar las Tierras Altas, y es posible que esta exploración haya sido la fuente de su gran conocimiento sobre los suministros de agua disponibles. [24]
En mayo de 1941, la casa de MacColl en Overcliffe, Dumbarton, fue destruida durante un bombardeo sobre la ciudad. Varios miembros del personal de la Central Electricity Board le ayudaron a recuperar ropa y otros objetos personales de los escombros, y se mudó a Arden House, una casa que había sido comprada para proporcionar espacio de oficina para algunos miembros del personal, y que podría usarse como la oficina principal de la Junta en caso de emergencia. Estaba ubicada en la orilla del lago Lomond, cerca de Bannachra. Su casa en Overcliffe no fue reconstruida hasta después de su muerte. Aunque en general estuvo sano durante la mayor parte de su vida, enfermó en 1943 y estuvo confinado en cama durante varias semanas. [25]