Edward John Cotton (1 de junio de 1829 - 14 de junio de 1899) fue un contable inglés que se convirtió en gerente del ferrocarril de Waterford y Kilkenny y, posteriormente, del ferrocarril de Belfast y los condados del norte , donde influyó en el desarrollo del turismo en el norte de Irlanda.
Edward John Cotton nació el 1 de junio de 1829 en Rochester, Kent . Hijo de Edward y Hannah Cotton, fue bautizado el 24 de junio de 1829 en la iglesia de St Margaret, Rochester.
Entró en el servicio ferroviario en el departamento de tráfico del Great Western Railway en Paddington , Londres, en octubre de 1845. Dos años más tarde se convirtió en empleado de la embrionaria Railway Clearing House en una época en la que menos de 20 compañías ferroviarias estaban asociadas a ella. Allí adquirió un conocimiento profundo del tráfico entre compañías y los acuerdos de trabajo. En 1851, se incorporó al North Eastern Railway , donde se le encomendó la tarea de formar al personal en el negocio de Clearing House.
En 1853, Cotton se trasladó a Kilkenny , Irlanda, para convertirse en director del ferrocarril de Waterford y Kilkenny. Tenía 24 años y era uno de los directores de ferrocarril más jóvenes de las Islas Británicas.
Fue nombrado director de tráfico del ferrocarril de Belfast y Ballymena (B&BR) en 1857. El B&BR era consciente de la importancia del tráfico de tercera clase y, en 1859, Cotton dio instrucciones de que se emitieran billetes de tercera clase en todas las estaciones, lo que convirtió al B&BR en uno de los primeros ferrocarriles de las Islas Británicas en hacerlo.
En 1860, la B&BR pasó a llamarse Belfast and Northern Counties Railway (BNCR) y, durante su mandato, Cotton vio cómo la BNCR se expandía enormemente al adquirir otros ferrocarriles. Bajo su gestión, la BNCR se convirtió en la compañía ferroviaria más próspera de Irlanda. Le hicieron una oferta tentadora para que aceptara un puesto en la India, pero los directores de la BNCR reconocieron la capacidad de Cotton y su valor para la empresa y aumentaron su salario para retenerlo. Con el tiempo, Cotton se convertiría en el funcionario ferroviario mejor pagado de Irlanda.
Cotton desempeñó un papel fundamental en el establecimiento del servicio de vapor Larne - Stranraer en 1862, pero no tuvo éxito y cerró después de 14 meses. Sin embargo, Cotton no abandonó la idea y fue fundamental en el resurgimiento exitoso del barco de vapor bajo propiedad privada en julio de 1872. Se convirtió en el gerente del recién creado Comité Conjunto de Buques de Vapor Larne y Stranraer en 1893.
Además de su servicio en el BNCR, fue simultáneamente gerente del ferrocarril Ballymena, Cushendall y Red Bay desde 1875 hasta 1884, cuando esa línea fue adquirida por el BNCR.
Desempeñó un papel decisivo en el desarrollo del turismo en el norte de Irlanda. Promovió la explotación de trenes de excursión baratos y fue la fuerza impulsora del desarrollo del potencial turístico de Portrush , donde el BNCR adquirió su primer hotel, Glenariff , y Whitehead .
El 29 de octubre de 1895, Cotton celebró su 50º aniversario de servicio en el ferrocarril, en honor del cual recibió un retrato de los oficiales y el personal del BNCR y un valioso obsequio de los directores.
Cotton se casó con Rosina Harriott Lowe el 23 de octubre de 1852, en la iglesia de St Bride en Fleet Street, Londres y su primer hijo, John Lowe Cotton, nació el 20 de septiembre de 1853.
Fue presidente de la Conferencia de Gerentes de la Irish Railway Clearing House en Dublín desde 1864; ninguno de los otros gerentes soñó jamás con asumir el cargo cuando él estaba presente. Esta práctica se mantuvo hasta 1890, cuando se estableció el principio de la elección formal para la presidencia, un cambio que Cotton aceptó con ecuanimidad.
Estuvo estrechamente asociado con la Institución Benevolente del Ferrocarril.
El gobierno nombró a Cotton como investigador general de la Junta de Distritos Congestionados de Connaught y fue en gran medida gracias a él que se construyeron los ferrocarriles ligeros o las llamadas "líneas Balfour" en estas áreas.
Era muy conocido en los círculos literarios del norte de Irlanda como intérprete de Shakespeare y apareció en una de las notables novelas de Amanda McKittrick Ros , Delina Delaney , como "El padre de la empresa tórrida".
Cotton murió después de una corta enfermedad el 14 de junio de 1899. Su muerte fue un duro golpe para el BNCR, donde había sido un gerente más que capaz y había traído prosperidad al ferrocarril.