Edward Hammond Clarke (2 de febrero de 1820 - 30 de noviembre de 1877) fue un profesor de la Escuela de Medicina de Harvard (1855-1872) y médico. En 1875 generó controversia tras la publicación de su libro Sex in Education (El sexo en la educación) , al argumentar que las mujeres eran inherentemente menos capaces física e intelectualmente que los hombres. Afirmaba que la salud de la mujer se deterioraría como resultado de una educación superior y, además, que la educación de las mujeres se produciría a expensas de su salud reproductiva. No era el único que sostenía opiniones tan infundadas y antifeministas en una época en la que las mujeres reivindicaban su derecho a una educación superior. Sus afirmaciones fueron refutadas notablemente por la médica Mary Putnam Jacobi en 1876.
Nació en Norton, Massachusetts , y fue el cuarto y más joven de los hijos del reverendo Pitt Clarke y Mary Jones Clarke. Su padre se graduó en la Universidad de Harvard y fue ministro de la Primera Sociedad Congregacional de Norton durante cuarenta y dos años. Su madre era conocida por escribir muchos poemas. [1]
Clarke fue a la Universidad de Harvard para sus estudios de pregrado. Durante su tercer año, sufrió una hemorragia en los pulmones y se puso tan enfermo que no pudo asistir a la ceremonia de graduación y no pudo obtener honores por sus estudios, a pesar de ser el primero de su clase. Terminó sus estudios de pregrado en 1841. Después de Harvard, decidió seguir una carrera médica y se inscribió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania . Obtuvo su título de médico en 1846 y pasó una gran cantidad de tiempo viajando por Europa, donde dedicó tiempo a estudiar otología . [2]
A su regreso de Europa, ejerció en Boston y se especializó en otología y medicina general. Clarke fue calificado como médico y muy conocido por su experiencia en otología, aunque más tarde abandonó la especialización y se centró en la medicina general. Su popularidad entre los pacientes creció y cuando se hizo más conocido, la mayoría de ellos provenían de la clase media alta. Se decía que tenía cualidades agradables y se lo describía como una persona con una mente "inquisitiva, observadora, reflexiva y judicial" adecuada para la práctica médica. [1] La mayoría de los registros de pacientes del Dr. Clarke fueron destruidos después de su muerte, ya que no deseaba revelar información sobre sus pacientes al público. [1]
Se convirtió en profesor de Materia Médica en la Escuela de Medicina de Harvard en 1855 y ocupó el puesto hasta 1872. [2] A pesar del deterioro de su salud, continuó escribiendo sobre temas que le interesaban, especialmente de naturaleza sociológica, relacionados con sus puntos de vista como médico.
Clarke reveló por primera vez sus opiniones sobre la educación de las mujeres cuando fue invitado a hablar en el Club de Mujeres de Nueva Inglaterra de Boston en 1872. [3] Aunque afirmaba que se debía permitir a las mujeres aprender todo lo que pudieran, dudaba de que las mujeres tuvieran la misma capacidad para triunfar que los hombres. De hecho, creía que la capacidad educativa de las mujeres estaba limitada por su fisiología. Los miembros del Club de Mujeres se quedaron estupefactos ante la afirmación de Clarke sobre la supuesta inferioridad intrínseca del potencial educativo de las mujeres en comparación con los hombres. [3]
Clarke afirmó que permitir que las mujeres siguieran la misma educación que los hombres causaría daño a sus órganos reproductivos. Sus opiniones no eran poco comunes en ese momento. Muchos médicos, como el ginecólogo Thomas A. Emmet y el neurólogo S. Weir Mitchell , también desaprobaban que se permitiera a las mujeres seguir la misma educación extenuante que los hombres. Sin embargo, algunas activistas de los derechos de las mujeres, como Emma Willard , lucharon por la igualdad en la educación. En todo Estados Unidos, las mujeres en las instituciones de educación superior condenaron los escritos de Clarke. Algunas que estaban de acuerdo con Clarke en que las mujeres no eran tan capaces física e intelectualmente como los hombres, apoyaron sin embargo su acceso a la educación superior en la creencia de que podían cumplir con sus rigores intelectuales. [4]
Clarke y otros antifeministas intentaron utilizar el darwinismo para justificar sus creencias en las diferencias biológicas inherentes entre los sexos. Sin embargo, no pudieron justificar empíricamente sus argumentos contra la educación superior para las mujeres, ya que el acceso de las mujeres a ella apenas había comenzado y no había suficientes datos, si es que había alguno, relacionados con el efecto de la educación superior en la salud de las mujeres. [4] A Clarke le diagnosticaron un cáncer en la parte inferior del intestino y murió en 1877. [2]
Clarke tuvo varias publicaciones, entre ellas Sex in Education; or, A Fair Chance for the Girls , The Building of a Brain y Visions: A Study of False Sight . [1] Su libro, Sex in Education; or, A Fair Chance for the Girls (1875), donde discutió sus puntos de vista sobre la educación de niños y niñas y causó una gran controversia, especialmente entre los activistas de los derechos de las mujeres. El libro fue tan popular que se agotó en una semana. En la década de 1870, la educación era un tema muy debatido, especialmente la educación para las mujeres. La gente de la época pensaba que la educación para las niñas debería ser diferente a la de los niños. Clarke argumentó que las niñas no serían capaces de hacer frente a las "demandas intelectuales tradicionalmente impuestas a los niños" y que imponerles tales demandas durante la pubertad conduciría a "desastres fisiológicos", como "colapso nervioso y esterilidad". [4] Para respaldar sus afirmaciones, citó los casos de siete mujeres cuyo estado de salud se deterioró aparentemente como resultado de estudios "arduos" en la universidad. Por ejemplo, una de las mujeres que había ido al Vassar College y que fue derivada al Dr. Clarke, fue descrita por él como “neurálgica e histérica”. [4]
Mary Putnam Jacobi escribió un ensayo, que finalmente se publicó como libro, titulado The Question of Rest for Women during Menstruation (La cuestión del descanso de las mujeres durante la menstruación) ; [5] fue una respuesta a la publicación de Clarke, Sex in Education; or, A Fair Chance for the Girls (El sexo en la educación; o una oportunidad justa para las niñas) . [6] Jacobi recopiló datos fisiológicos extensos sobre las mujeres a lo largo de su ciclo menstrual, incluidas pruebas de fuerza muscular antes y después de la menstruación. Concluyó que "no hay nada en la naturaleza de la menstruación que implique la necesidad, o incluso la deseabilidad, del descanso". [7] Recibió el Premio Boylston de la Universidad de Harvard en 1876 por su trabajo y fue la primera mujer en ganar el premio. [7] [5]
