Edward Gresham Ball (21 de marzo de 1888 - 24 de junio de 1981) fue un hombre de negocios que ejerció una poderosa influencia política en Florida durante décadas. Conocido como "una ley en sí mismo", [1] : 21 a pesar del hecho de que nunca ocupó un cargo público y no poseía gran parte de los activos que controlaba, dirigió una empresa de productos forestales, un ferrocarril y era dueño de periódicos. Trabajó para y con su cuñado Alfred I. du Pont durante nueve años antes de dirigir él mismo los negocios del Alfred I. duPont Testamentary Trust durante otros 46 años. Fundó y dirigió la St. Joe Paper Company para convertirse en un actor importante en varias industrias en Florida. Fue líder de la anticomunista Pork Chop Gang , un grupo de legisladores del Partido Demócrata del norte de Florida .
Edward Ball nació en Ball's Neck, cerca de Kilmarnock , en el condado de Northumberland, Virginia [2] y se educó en la escuela de una sola aula Shiloh Schoolhouse. Después de completar la escuela primaria , convenció a su padre para que le permitiera dejar la escuela y conseguir un trabajo. [3] Siempre había estado obsesionado con ganar dinero; en una época, buscó oro en Alaska. Sin embargo, cuando la hermana mayor de Ball, Jessie Ball, se convirtió en la tercera esposa de Alfred I. du Pont en 1921, Edward tuvo la oportunidad de su vida. Comenzó a trabajar para su cuñado en 1923 con el elevado salario de 5.000 dólares al año y se mudó a Delaware, donde fue nombrado públicamente gerente de Clean Food Products Company. En privado, era el socio comercial confidencial del Sr. du Pont y se convirtió en un astuto financista y cuidador de la fortuna de la finca du Pont de Nemours. [3] Después de que Jessie y Alfred se mudaran a Florida en 1926, Edward se unió a ellos.
Cuando Alfred murió en 1935, su patrimonio estaba valorado en más de 56 millones de dólares, lo que, después de los impuestos sobre el patrimonio de 30 millones de dólares, dejaba 26 millones de dólares. El testamento de Alfred nombró a Jessie como fideicomisaria principal, pero en realidad, ella delegó las decisiones comerciales a su hermano, Edward, quien tomó el control de los activos de los fideicomisos testamentarios , que incluían grandes propiedades de tierra en Florida e intereses industriales, incluido el Ferrocarril de la Costa Este de Florida . [4] Jessie prefirió manejar las actividades filantrópicas del fideicomiso mientras Edward se concentraba en ganar dinero.
Ball no tenía ningún interés en presentarse como candidato y tenía poco deseo de poseer bienes materiales; durante la mayor parte de su vida, ni siquiera tuvo un automóvil. Ball utilizó diversos medios para adquirir un enorme poder político no oficial en Florida. Acumuló una amplia red de conexiones y fue la figura clave de un grupo de 20 políticos rurales, conservadores, del norte de Florida que controlaron Florida desde la década de 1930 hasta la de 1960 llamado Pork Chop Gang [5] [ verificación fallida ] que generó la versión floridana del macartismo . [6] Su portavoz público era el presidente del Senado de Florida, Charley Eugene Johns , de Starke . La coalición apoyaba la segregación racial (que se practicaba en la fábrica de papel St. Joe) y era conocida por brindar "¡Confusión al enemigo!" con whisky Jack Daniel 's. [7]
Ball rara vez, o nunca, asumió un papel público en la política. Con el control sobre el vasto imperio empresarial de du Pont, ejerció influencia política a través de su imperio bancario en Florida, su propiedad de numerosos periódicos de Florida y canalizando dinero no regulado y no declarado a operadores políticos. Ball no necesitaba ensuciarse las manos ni arriesgar recursos personales. [8] Ball fue uno de los principales (pero no el único) financista de la derrota de Claude Pepper en su intento de reelección al Senado de los Estados Unidos en 1950. El liberalismo de Pepper y el conservadurismo de Ball se enfrentaron durante gran parte de los años 1940 y 1950, lo que impulsó la escritura de un libro en 2000: Claude Pepper y Ed Ball: Política, propósito y poder .
Según un artículo de 1979 en The New York Times , Edward Ball fue llamado en varias ocasiones barón ladrón y corredor de poder político; un hombre inteligente con un dólar y un hombre peligroso al que traicionar; un virginiano cortés con las damas y un enemigo despiadado. Es conocido por su "mal genio", pero insiste en que su reputación es inmerecida; afirma que era simplemente un funcionario de confianza que hizo lo mejor que pudo por la institución a la que servía. Los críticos dicen que secuestró el fideicomiso como una herramienta de su poder personal, tratando los activos como un avaro que acapara cada moneda. Tenía la reputación de ser un "financista conservador de lengua áspera y nariz dura". [7]
Según todos los indicios, Edward Ball dedicó poco tiempo a su vida personal. Al principio, viajaba constantemente, buscando posibles adquisiciones y controlando los activos existentes.
Ball se casó en 1933, pero la unión no duró. Abordó el matrimonio como un acuerdo comercial y quería que todo quedara por escrito. El acuerdo prenupcial tenía 19 cláusulas que describían el estilo de vida matrimonial de la pareja e incluía una definición de "regañar". Ball quería tener hijos, pero su esposa no pudo quedarse embarazada debido a problemas reproductivos varios años antes de su boda. Ruth Ball solicitó el divorcio en 1943, pero Edward Ball solicitó la anulación , apelando sin éxito hasta la Corte Suprema de Florida. Finalmente aceptó pagarle a su ex esposa una pensión alimenticia de 250.000 dólares en 1949. [7] [9] [10]
En una entrevista, Ball dijo: "Supongo que algunas personas podrían decir que soy tacaño con el dinero". [7] Las historias sobre la naturaleza frugal de Ball rayan en lo legendario. Ed Ball era dueño de una finca rural llamada Southwood Farm en las afueras de Tallahassee, pero durante años vivió en una habitación de hotel en el Hotel Robert Meyer, al otro lado de la calle de su oficina en el edificio del Florida National Bank en Jacksonville. Este era el lugar de un ritual de las 5:30 de la tarde entre semana para el Sr. Ball, sus socios comerciales y amigos. Los cócteles comenzaban cuando todos estaban presentes y duraban hasta que comenzaban las noticias de la cadena a las 6:00 p. m., momento en el que cesaban todas las conversaciones y movimientos. Ed Ball se tomaba las noticias en serio. Después de que terminaron las noticias, el grupo se trasladó al River Club para cenar. [11]
Alfred du Pont adquirió una participación importante en el Florida National Bank (fundado en 1905) de Jacksonville poco después de llegar a Florida a mediados de la década de 1920. Poco a poco se fueron añadiendo otros bancos a lo que se convirtió en el Florida National Group, [12] que era uno de los bancos más fuertes del estado. En cuanto a tamaño, las sucursales llegaron a ser 185, superadas sólo por el Barnett Bank . [13]
En 1961, Ball construyó el edificio del Florida National Bank en el 214 de North Hogan Street en Jacksonville. La estructura tenía once pisos y albergaba las oficinas corporativas del banco. Ed Ball también mantuvo allí su oficina principal para administrar el fideicomiso du Pont. Después de la muerte de Ball, la estructura pasó a llamarse Ed Ball Building.
El 7 de marzo de 1989, First Union Corporation , con sede en Charlotte, Carolina del Norte , anunció que adquiriría Florida National Banks en un acuerdo por un valor de 849 millones de dólares. [13] La transacción se produjo al año siguiente.
En previsión del aumento del comercio a través del Canal de Panamá , en 1910 se construyó el ferrocarril Apalachicola Northern Railroad desde Chattahoochee hasta Port St. Joe con planes de cargar grandes barcos con mercancías que se transportarían a través del canal, publicitado como la "Ruta de Panamá". Cuando llegó la depresión , el negocio decayó y el ferrocarril estaba en mala situación financiera. Alfred I. DuPont compró el ferrocarril en dificultades en 1933 y creó la St. Joe Paper Company . Dupont trazó planes elaborados para el desarrollo de su ciudad industrial como "La ciudad modelo del sur", y luego murió. Ed Ball tomó el control de la empresa en 1935, pero nunca actuó sobre el plan maestro de la ciudad.
La construcción comenzó en 1936 y desde 1938 hasta 1996, la compañía operó una fábrica de papel en Port St. Joe, Florida . [14] La compañía dinamizó la economía local después de la depresión , empleando a miles y pagando buenos salarios, pero causó estragos en el medio ambiente. La fábrica liberó gases sulfurosos y dioxinas , un subproducto del proceso de blanqueo de papel que es cancerígeno . En la década de 1950, la empresa extraía 35 millones de galones estadounidenses (130.000 m 3 ) de agua al día del acuífero de Florida , lo que agotó gravemente el nivel freático. St. Joe Paper también taló millones de acres de bosque antiguo , participando en la silvicultura para replantar las áreas con pinos de hoja larga . La práctica diezmó las masas nativas de pino de hoja larga , reduciendo la especie al "2 por ciento de su área de distribución anterior". Debido a esto, el Departamento del Interior de los Estados Unidos designó partes de la región como un ecosistema en peligro crítico de extinción . [14]
Bajo la dirección de Ball, la compañía también mantuvo a los trabajadores de la fábrica segregados racialmente . [14]
Ball continuó con las agresivas compras de tierras del fideicomiso durante las décadas de 1940 y 1950, a veces por "simples dólares por acre" [15] y las propiedades alcanzaron 1.200.000 acres (4.900 km2 ) . La mayor parte de la tierra estaba situada entre Tallahassee y Pensacola , pero había una superficie sustancial en el sur de Georgia. La fábrica de papel fue más rentable en la década de 1960, con productos que se comercializaban directamente a las plantas de cajas propiedad de la empresa.
Wakulla Springs es uno de los manantiales de agua dulce más grandes y profundos del mundo. [16] Ball compró 4000 acres (16 km2 ) alrededor de Wakulla Springs en 1937 y construyó el Wakulla Springs Lodge como casa de huéspedes. Importó mármol y azulejos y contrató a artesanos que construyeron todo lo necesario para el albergue en el lugar. Herreros, mecánicos, albañiles, cortadores de piedra, pintores y artistas crearon un elegante refugio utilizando hierro y piedra; los techos altos estaban pintados con murales. [17] Hay 27 habitaciones únicas, cada una con un voluminoso baño de mármol, vestidor y muebles antiguos o de época. [16]
Ball dinamitó partes del río Wakulla para abrir paso a los barcos que llevaban a sus invitados a los manantiales, y luego cercó el paso de agua para mantener alejada a la "chusma". [14]
En el momento en que se construyó el Lodge, no había servicio telefónico disponible en el condado de Wakulla , por lo que Ball instaló una línea a través del bosque desde su base en el distante (89 millas) Port St. Joe .
A mediados de la década de 1960, donó tierras a la Universidad Estatal de Florida para un laboratorio marino, que se completó en 1968 y recibió su nombre en su honor. Ball luego vendió las tierras restantes que rodean Wakulla Springs al estado de Florida, que creó el Parque Estatal Edward Ball Wakulla Springs .
El desplome de la Bolsa de Valores de 1929 y la posterior Gran Depresión fueron particularmente duros para el Ferrocarril de la Costa Este de Florida (FEC). El ferrocarril se declaró en quiebra y se encontraba en quiebra en septiembre de 1931, solo 18 años después de la muerte de Henry Morrison Flagler . El servicio de autobuses comenzó a sustituir a los trenes en los ramales en 1932, y la Extensión de Key West fue abandonada después del huracán del Día del Trabajo de 1935. Sin embargo, los trenes aerodinámicos que terminaban en Miami siguieron recorriendo los rieles entre 1939 y 1968, incluidos trenes tan famosos como The Champion y The Florida Special , operados conjuntamente con la Atlantic Coast Line . A los problemas se sumó el embargo cubano , lo que redujo una parte significativa de los ingresos de la FEC.
En 1961, Ball compró una participación mayoritaria de FEC para DuPont Trusts, lo que permitió a la FEC salir de la bancarrota. Ese mismo año, una negociación de contrato laboral se agrió, lo que llevó a un paro laboral prolongado por parte de los sindicatos no operativos a partir del 23 de enero de 1963, y cuyos piquetes fueron respetados por los sindicatos operativos (las tripulaciones de los trenes).
El capítulo más notable de la carrera empresarial de Ball fue su batalla contra los sindicatos ferroviarios en la huelga de la Florida East Coast Railway de 1963 a 1977. Para intentar salvar al ferrocarril de su estado de bancarrota de tres décadas, que de haber continuado habría amenazado al ferrocarril con un deterioro físico e incluso un abandono parcial, Ball luchó por el derecho de la empresa a entablar sus propias negociaciones contractuales con los sindicatos ferroviarios en lugar de aceptar un acuerdo para toda la industria que Ball pensó que incluiría reglas laborales inútiles y despilfarradora. Su uso de trabajadores de reemplazo para mantener el ferrocarril en funcionamiento durante la huelga provocó violencia por parte de los huelguistas que incluyó tiroteos y atentados con bombas. Finalmente, la intervención federal ayudó a sofocar la violencia, y el derecho del ferrocarril a operar durante la huelga con trabajadores de reemplazo fue afirmado por la Corte Suprema de los Estados Unidos . A medida que continuaba la huelga, la Florida East Coast tomó numerosas medidas para mejorar su planta física, instalar varias formas de automatización y reducir drásticamente los costos laborales, todo ello en una medida que la mayoría de los demás ferrocarriles no lograrían igualar hasta años después. Por lo tanto, Ball fue un pionero en la lucha de la industria ferroviaria estadounidense, que comenzó en la década de 1960, para mejorar su eficiencia económica. [12]
El mandato de Ball supuso el fin definitivo del servicio de pasajeros de la FEC. La FEC se vio obligada a reanudar el transporte de pasajeros dos años después de que comenzara la huelga, cuando los tribunales dictaminaron que el estatuto corporativo de la FEC exigía que el ferrocarril transportara pasajeros además de carga. En respuesta, Ball instituyó un servicio de pasajeros básico, con solo una caja de almuerzo como comida y sin equipaje, que duró hasta 1968.
Después de que su hermana muriera en 1970, Ball fue duramente criticado por reinvertir los ingresos del fideicomiso para aumentar su valor en lugar de respetar por completo los requisitos del testamento de du Pont, que estipulaba que después de la muerte de Jessie Ball du Pont, los ingresos del fideicomiso se utilizarían para ayudar a la Fundación Nemours a cuidar a niños lisiados y ancianos indigentes en Delaware . Ball ignoró las críticas, pero no pudo ignorar la ola de demandas presentadas por otros fideicomisarios, el estado de Delaware y otros. [5]
En 1976, Raymond K. Mason colaboró con Virginia Harrison para escribir un libro sobre la vida de Edward Ball, Confusión para el enemigo: una biografía de Edward Ball . Este libro fue la biografía "autorizada", mientras que el libro Ed Ball, confusión para el enemigo de Leon Odell Griffith, publicado el año anterior, fue realizado por un tercero. Ambos se publicaron antes de la muerte de Ball.
El eufemismo favorito de Ed Ball para referirse a la muerte era "cruzar el arroyo", una referencia que aprendió de Alfred du Pont. Tres lados de los molinos de pólvora de DuPont estaban hechos de piedra; el lado más cercano al arroyo donde estaba la rueda hidráulica estaba construido de madera. Si la pólvora explotaba accidentalmente, la pared de madera actuaba como válvula de seguridad para que el edificio entero no se derrumbara sobre los hombres que estaban dentro. Desafortunadamente, si alguien se encontraba entre la explosión y la pared de madera, sería lanzado "a través del arroyo" y probablemente moriría. [18] En una entrevista concedida al New York Times dos años antes de su muerte, dijo que su vida había sido larga y que los críticos se fueran al diablo; la vivió lo mejor que pudo.
"Cuando cruce el arroyo será porque no puedo ayudarme a mí mismo o porque ya no puedo trabajar más." [5] Poco antes de su muerte, dijo: "Esperé hasta que fui demasiado viejo para decidir qué hacer con mis bienes personales y decidí que trabajaría la mayor parte de mi vida empresarial administrando el patrimonio de DuPont." [12]
Ball dijo que estaba muy orgulloso de lo que DuPont había establecido en la Fundación Nemours y, tras su muerte, salvo unos pocos legados menores, dejó todo su patrimonio a la Fundación, con una estipulación: su legado sólo podría utilizarse en Florida. [12]
Ball murió en el Hospital de la Fundación Ochsner en Nueva Orleans, Luisiana , el 24 de junio de 1981, a causa de una enfermedad cardiopulmonar e insuficiencia renal; tenía antecedentes de problemas cardíacos y había sufrido cuatro ataques cardíacos previos. [19] Cuando murió, el valor del fideicomiso du Pont se había disparado a 2 mil millones de dólares. [5] La fundación de su difunta hermana, el Jessie Ball duPont Fund, tenía activos por 75 millones de dólares. Se estima que el patrimonio de Ball valía entre 75 y 200 millones de dólares.
RUTA NATURAL EDWARD BALL Universidad de West Florida Pensacola, FL 32514