Edward Postell King, Jr. (4 de julio de 1884 - 31 de agosto de 1958) fue un general mayor del Ejército de los Estados Unidos que ganó prominencia por liderar la defensa de la península de Bataan en la batalla de Bataan contra la invasión japonesa de Filipinas en la Segunda Guerra Mundial .
King nació en Atlanta, Georgia , en 1884. Como nieto y sobrino de soldados confederados durante la Guerra Civil estadounidense , King tenía un fuerte deseo de unirse al Ejército de los EE. UU . Ingresó en la Universidad de Georgia , donde fue miembro de la fraternidad Phi Delta Theta , graduándose en 1902.
En un principio, la familia de King quería que fuera abogado , pero él deseaba una carrera más aventurera. Fue comisionado como segundo teniente de infantería en la Guardia Nacional de Georgia en febrero de 1905. [1] King solicitó y recibió una comisión como segundo teniente de artillería de campaña en el Ejército en 1908. Sirvió con distinción durante la Primera Guerra Mundial , ganando la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército . El 9 de julio de 1918, el presidente Wilson autorizó la concesión de la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Mayor King, con la cita de la medalla que decía lo siguiente:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Mayor (Artillería de Campaña) Edward P. King, Jr., del Ejército de los Estados Unidos, por sus servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. Como Asistente Principal del Jefe de Artillería de Campaña, desde el 23 de marzo de 1918 hasta el 11 de noviembre de 1918, el Mayor King contribuyó en gran medida a la solución exitosa de los difíciles problemas de expansión, organización y entrenamiento que enfrentaba entonces la Artillería de Campaña. [2]
Después de la guerra, King se graduó con honores de la Escuela de Comando y Estado Mayor en 1923 y luego se graduó de la Escuela Superior de Guerra del Ejército en 1930 y de la Escuela Superior de Guerra de la Armada en 1937. [1] Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, ocupó varias asignaciones importantes, incluida la de instructor en las Escuelas Superiores de Guerra del Ejército y la Armada. En 1940, King fue enviado a Filipinas, donde fue rápidamente ascendido a general de brigada ; sirvió como el segundo oficial de tierra de mayor rango del general Douglas MacArthur , después del general Jonathan Wainwright .
El 21 de marzo de 1942, después de que el presidente Franklin D. Roosevelt enviara a MacArthur a Australia , Wainwright recibió el mando de las Fuerzas de los Estados Unidos en Filipinas y King se convirtió en el comandante general de la Fuerza de Luzón ubicada en la península de Bataan . King, un artillero, había servido en Filipinas con la 2.ª Artillería de Campaña entre 1915 y 1917. [3]
Después de meses de luchar contra el ejército japonés invasor y con los alimentos y las medicinas agotados, el propio King, aceptando la responsabilidad exclusiva de desobedecer las órdenes de MacArthur y Wainwright, decidió rendir sus tropas el 9 de abril de 1942 (este día se conmemora en Filipinas como el Araw ng Kagitingan , o "Día del Valor"). Una fuerza combinada estadounidense y filipina de más de 75.000 hombres se rindió; esta fue la rendición más grande de una fuerza militar en la historia estadounidense. Miles de estos soldados morirían bajo cautiverio japonés durante la subsiguiente Marcha de la Muerte de Bataan y el encarcelamiento.
Wainwright y sus hombres, que sumaban 10.000 hombres, mantuvieron Corregidor hasta que ellos también se vieron obligados a rendirse el 6 de mayo de 1942.
King pasó tres años y medio prisionero de los japoneses, que a menudo lo maltrataban debido a su rango. Tanto Wainwright como King esperaban ser juzgados por un tribunal militar por desobedecer las órdenes de no rendirse. Sin embargo, fueron tratados como héroes cuando finalmente fueron liberados y King recibió un racimo de hojas de roble para su DSM del ejército:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un segundo premio de la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al mayor general Edward P. King, Jr. (ASN: 0-2442), del Ejército de los Estados Unidos, por los servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos que prestó al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad en las Islas Filipinas desde el 1 de diciembre de 1941 hasta el 11 de marzo de 1942. Coordinó el empleo de todas las unidades de artillería de campaña en la defensa de la península de Bataan y la asignación de las municiones disponibles. La eficacia de su planificación y supervisión quedó demostrada por el desempeño superior de las unidades de artillería durante las operaciones. Los logros singularmente distintivos del mayor general King reflejan el mayor mérito para él mismo y para el Ejército de los Estados Unidos. [2]
Después de la guerra, King regresó a los Estados Unidos, donde se retiró a una casa en Georgia , dedicándose a muchas causas voluntarias, como la Cruz Roja . Murió en 1958 y está enterrado en el cementerio de la Iglesia Episcopal St. John in the Wilderness, Flat Rock, Carolina del Norte. [4]
El escritor John Grisham utiliza a King como personaje en su novela de ficción The Reckoning . Parte de la historia se desarrolla en el Campamento O'Donnell durante la Segunda Guerra Mundial .