La educación nutricional es una combinación de experiencias de aprendizaje diseñadas para enseñar a individuos o grupos sobre los principios de una dieta equilibrada, la importancia de varios nutrientes , cómo hacer elecciones de alimentos saludables y cómo los hábitos dietéticos y de ejercicio pueden afectar el bienestar general . [1] Incluye una combinación de estrategias educativas, acompañadas de apoyos ambientales, diseñadas para facilitar la adopción voluntaria de opciones alimentarias y otros comportamientos relacionados con la nutrición que conducen al bienestar. [2] La educación nutricional se imparte a través de múltiples lugares e involucra actividades a nivel individual, comunitario y de políticas. La educación nutricional también analiza críticamente cuestiones como la seguridad alimentaria , la alfabetización alimentaria y la sostenibilidad alimentaria . [2]
La educación nutricional promueve conductas de alimentación saludable y ejercicio . [3] El trabajo de los educadores nutricionales se lleva a cabo en colegios, universidades y escuelas, agencias gubernamentales, extensión cooperativa , empresas de comunicaciones y relaciones públicas, la industria alimentaria, organizaciones voluntarias y de servicios y con otros lugares confiables de información sobre educación nutricional y para la salud. [2] La educación nutricional es un mecanismo para mejorar la conciencia, [3] como un medio para la autoeficacia , en torno al desencadenante de conductas saludables. [4]
Generalmente hay tres fases principales de la educación nutricional: una fase motivacional, una fase de acción y un componente ambiental. [2]
En la etapa motivacional, el objetivo es aumentar la conciencia y mejorar la motivación de la audiencia para elegir buenos hábitos de nutrición. Las personas se centran en por qué deberían hacer cambios en sus dietas. Esta etapa tiene como objetivo ayudar a la audiencia a reconocer los beneficios de tomar decisiones más saludables y los posibles riesgos de no tomar medidas.
En la fase de acción, el objetivo es promover la capacidad de actuar sobre las motivaciones para tomar decisiones más saludables. Las personas se centran en cómo hacer cambios. Este componente consiste en ayudar a las personas a superar la brecha entre una intención y la acción. Aquí las personas establecen metas y planes de acción específicos para fomentar este cambio.
Por último, en el componente ambiental, los educadores en nutrición y los encargados de formular políticas trabajan juntos para crear y promover un mejor apoyo ambiental a nivel comunitario, regional y nacional. El objetivo de este cambio ambiental es hacer que los alimentos más saludables sean más accesibles a una población más amplia con el fin de aumentar las oportunidades y la probabilidad de que las personas tomen decisiones saludables.
En 1969, una recomendación de la Conferencia de la Casa Blanca sobre Alimentación, Nutrición y Salud declaró que la educación nutricional debería ser parte de los programas escolares. [5] Fue autorizada bajo la Ley de Nutrición Infantil. En 1978, el programa de Educación y Capacitación en Nutrición (NET) fue creado por el USDA , con el propósito de otorgar subvenciones para ayudar a financiar programas de educación nutricional en los sistemas educativos estatales. [5] La financiación del programa se destinó a niños en edad escolar, maestros, padres y trabajadores de servicios. [6] En su año inaugural, el programa fue financiado con $ 26 millones que disminuyeron gradualmente a $ 5 millones en 1990. [5] En 1996, NET fue restaurado a un estado temporal. [7]
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) tiene la tarea de proporcionar educación nutricional y establecer pautas dietéticas basadas en la literatura científica actual. [8] A través de muchos de sus programas, los niños y los ciudadanos de bajos ingresos pueden acceder a alimentos que de otra manera no estarían disponibles. [8] Dos agencias dentro del USDA que se ocupan de la educación nutricional son el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) y el Centro de Política y Promoción de la Nutrición (CNPP). [9] Los principales objetivos del Servicio de Alimentos y Nutrición son ayudar a reducir el riesgo de obesidad y garantizar que el hambre ya no sea una preocupación para los ciudadanos estadounidenses a través de una variedad de programas de asistencia. [9] Algunos de los programas del FNS incluyen WIC , Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y comidas escolares. [9] El CNPP es responsable de desarrollar pautas dietéticas basadas en evidencia científica y promoverlas a los consumidores a través de programas de nutrición como MyPlate . [10] La educación nutricional complementa los programas de asistencia del USDA y es administrada por el FNS. Esta educación nutricional financiada por el gobierno federal se basa en las pautas desarrolladas por el CNPP. [11]
Además, el USDA también administra el Programa Ampliado de Educación sobre Alimentación y Nutrición (EFNEP, por sus siglas en inglés) a través del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura . [11] Este programa se enfoca en llegar a aquellos en hogares de bajos ingresos para abordar las disparidades de salud asociadas con desafíos sociales prevalentes como el hambre , la desnutrición , la pobreza y la obesidad . EFNEP tiene como objetivo ayudar a las familias de bajos ingresos a mejorar su bienestar nutricional a través de lecciones interactivas en un enfoque de educación nutricional holística. [12] Las cuatro áreas de contenido principales dentro del EFNEP son Calidad de la dieta y actividad física, Gestión de recursos alimentarios, Seguridad alimentaria y Seguridad alimentaria . [12]
La Ley de Mejora de la Nutrición y la Educación Infantil de 2016 fue un proyecto de ley presentado en el Congreso de los Estados Unidos con el objetivo de mejorar los programas y la educación sobre nutrición infantil. [13] Las disposiciones clave del proyecto de ley incluían la ampliación del acceso a los programas de comidas escolares, la promoción de la educación nutricional, la agilización de los procesos administrativos y la lucha contra el desperdicio de alimentos. En general, el proyecto de ley buscaba mejorar la salud y el bienestar de los niños garantizando que tuvieran acceso a comidas nutritivas y educación sobre hábitos alimentarios saludables. [1]
La Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, aprobada por la administración Obama en 2010, incluyó disposiciones que condujeron a reformas que establecieron requisitos mínimos que todos los alimentos y bebidas vendidos en los campus escolares deben cumplir. [14] Las nuevas normas incluyen límites en la cantidad de azúcar, sodio y calorías provenientes de grasas saturadas que determinados alimentos pueden contener por unidad. [14]
La Ley del Servicio de Salud Pública se promulgó en 1944 y amplió el alcance de las funciones del Servicio de Salud Pública. [15] IMPACT (Ley de Mejora de la Nutrición y la Actividad Física) fue una pieza legislativa presentada en el Senado en 2005 destinada a modificar la Ley del Servicio de Salud Pública para reducir la obesidad entre los niños. [16] Exigía subvenciones para incluir la identificación, el tratamiento y la prevención de los trastornos alimentarios y la obesidad. [17]
Los programas de educación nutricional en las escuelas intentan crear conductas que eviten que los estudiantes se vuelvan obesos, desarrollen diabetes y problemas cardiovasculares y formen problemas emocionales negativos al educar a los estudiantes sobre los aspectos de una dieta saludable, enfatizando el consumo de opciones lácteas bajas en grasa y frutas y verduras. [21] Los estudios respaldan que una buena nutrición contribuye significativamente al bienestar de los niños y su capacidad de aprendizaje, lo que conduce a un mejor desempeño escolar. [3] Como la mayoría de los niños comen entre una y dos de sus comidas en la escuela, los programas de educación nutricional en las escuelas ofrecen oportunidades para que los estudiantes practiquen la toma de decisiones de alimentación saludable. [21] Sin embargo, debido a influencias fuera del entorno escolar, como el hogar, el entorno cultural y social, puede haber una falta de cambios de comportamiento deseados visibles. [21] El informe de datos de octubre de 2017 del Centro Nacional de Estadísticas de Salud encontró que la prevalencia de la obesidad entre los jóvenes de 2 a 19 años ha aumentado del 13,9 al 18,5 por ciento entre 1999 y 2016. [22]
Los hábitos alimentarios de los estudiantes universitarios, como saltarse comidas a lo largo del día y adoptar métodos de pérdida de peso potencialmente peligrosos y autoadministrados, combinados con una dieta compuesta por alimentos ricos en sodio, colesterol y grasas saturadas, pueden afectar negativamente a su salud actual y futura. [23] La dieta típica de un estudiante universitario no contiene suficientes vitaminas, minerales o fibra. [23] Aunque el consumo de frutas y verduras es limitado, las investigaciones han demostrado que la inscripción en una clase universitaria de nutrición, que enfatiza el consumo de frutas y verduras y ciertos hábitos alimentarios que previenen enfermedades crónicas, aumentó significativamente el consumo de frutas y verduras de los estudiantes en comparación con sus niveles de consumo iniciales. [23]
La obesidad infantil es un problema de salud pública. En un estudio reciente realizado por investigadores médicos, de 2011 a 2012, el 8,4% de los niños pequeños de 2 a 5 años, el 17,7% de los niños de 6 a 11 años y el 20,5% de los adolescentes de 12 a 19 años están clasificados como obesos en los EE. UU. [24] Además de la educación nutricional, los factores ambientales como la disminución de la actividad física y el aumento de la ingesta de energía han llevado a niños más sedentarios. [25] Este aumento en el índice de masa corporal ha llevado a la hipertensión , el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2 , entre otras enfermedades crónicas. [25] Los malos hábitos nutricionales y la falta de actividad física han llevado a este aumento de la obesidad que se extiende desde la infancia hasta la edad adulta. [25] La falta de financiación y los recursos insuficientes han llevado a una educación nutricional deficiente. [26] La falta de financiación ha llevado a las escuelas a desarrollar contratos con empresas privadas, como las de refrescos y dulces, que también permiten máquinas expendedoras y otros productos, y ha creado un monopolio en las escuelas públicas. [27]
Las políticas basadas en la nutrición utilizan métodos de goteo: políticas federales, regionales, estatales, locales y de distritos escolares. [26] Los maestros tienen una influencia más directa en la educación nutricional. [26] No hay muchos estudios que muestren cómo las políticas de educación nutricional afectan a los maestros en las escuelas en las que se supone que deben influir. [26]
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