Edward Gresham Ball (21 de marzo de 1888 - 24 de junio de 1981) fue un hombre de negocios que ejerció una poderosa influencia política en Florida durante décadas. Conocido como "una ley en sí mismo", [1] : 21 a pesar de que nunca ocupó cargos públicos y no poseía muchos de los activos que controlaba, dirigió una empresa de productos forestales, un ferrocarril y era propietario de periódicos. Trabajó para y con su cuñado Alfred I. du Pont durante nueve años antes de dirigir él mismo los negocios de Alfred I. duPont Testamentary Trust durante otros 46 años. Fundó y dirigió St. Joe Paper Company hasta convertirse en un actor importante en varias industrias de Florida. Era líder del anticomunista Pork Chop Gang , un grupo de legisladores del Partido Demócrata del norte de Florida .
Edward Ball nació en Ball's Neck cerca de Kilmarnock en el condado de Northumberland, Virginia [2] y se educó en la escuela Shiloh de una sola habitación. Después de terminar la escuela primaria , convenció a su padre para que le permitiera dejar la escuela y conseguir un trabajo. [3] Siempre había estado obsesionado con ganar dinero; Hubo un tiempo en que buscó oro en Alaska. Sin embargo, cuando la hermana mayor de Ball, Jessie Ball, se convirtió en la tercera esposa de Alfred I. du Pont en 1921, Edward tuvo la oportunidad de su vida. Comenzó a trabajar para su cuñado en 1923 con un elevado salario de 5.000 dólares al año y se mudó a Delaware, donde fue nombrado públicamente gerente de Clean Food Products Company. En privado, fue el socio comercial confidencial del Sr. du Pont y se convirtió en un astuto financiero y administrador de la fortuna de du Pont de Nemours. [3] Después de que Jessie y Alfred se mudaron a Florida en 1926, Edward se unió a ellos.
Cuando Alfred murió en 1935, su patrimonio estaba valorado en más de 56 millones de dólares, lo que, después de los impuestos sobre el patrimonio de 30 millones de dólares, dejaba 26 millones de dólares. El testamento de Alfred nombró a Jessie como fideicomisaria principal, pero en realidad, ella diferió las decisiones comerciales a su hermano, Edward, quien tomó el control de los activos de los fideicomisos testamentarios , que incluían grandes propiedades e intereses industriales de Florida, incluido el Ferrocarril de la Costa Este de Florida . [4] Jessie prefería manejar las actividades filantrópicas del fideicomiso mientras Edward se concentraba en ganar dinero.
Ball no tenía ningún interés en postularse para un cargo y tenía poco deseo de cosas materiales; Durante la mayor parte de su vida ni siquiera tuvo automóvil. Ball utilizó diversos medios para adquirir un enorme poder político no oficial en Florida. Amasó una amplia red de conexiones y fue la figura clave de un grupo de 20 políticos rurales y conservadores del norte de Florida que controlaron Florida desde la década de 1930 hasta la de 1960, llamado Pork Chop Gang [5] [ verificación fallida ] que generó la versión de Florida. del macartismo . [6] Su portavoz público fue el presidente del Senado de Florida, Charley Eugene Johns, de Starke . La coalición apoyó la segregación racial (que se practicaba en la fábrica de papel St. Joe) y era conocida por brindar "¡Confusión por el enemigo!" con whisky Jack Daniel . [7]
Ball rara vez, o nunca, asumió un papel público en la política. Con control sobre el vasto imperio empresarial de Du Pont, ejerció influencia política a través de su imperio bancario en Florida, su propiedad de numerosos periódicos de Florida y canalizando efectivo no regulado y no declarado a agentes políticos. Ball no necesitaba ensuciarse las manos ni arriesgar recursos personales. [8] Ball fue uno de los principales (pero no el único) financiador de la derrota de Claude Pepper en su intento por la reelección al Senado de los Estados Unidos en 1950. El liberalismo de Pepper y el conservadurismo de Ball se enfrentaron durante gran parte de las décadas de 1940 y 1950, lo que dio lugar a la publicación de un libro. que se escribirá en 2000: Claude Pepper y Ed Ball: política, propósito y poder .
Según un artículo de 1979 en The New York Times , Edward Ball en varias ocasiones fue llamado barón ladrón y agente de poder político; un hombre inteligente con un dólar y un hombre peligroso al que cruzar; un virginiano cortesano con las damas y un enemigo despiadado. Es conocido por su "mal humor", pero insiste en que su reputación es inmerecida; afirma que sólo era un funcionario de confianza que hizo todo lo posible por la institución a la que servía. Los críticos dicen que se apropió del fideicomiso como una herramienta de su poder personal, tratando los activos como un avaro que atesora cada moneda. Tenía la reputación de un "financiero conservador duro y de lengua agria". [7]
Según todos los indicios, Edward Ball se tomó poco tiempo para una vida personal. Al principio viajó constantemente, buscando posibles adquisiciones y verificando los activos existentes.
Ball se casó en 1933, pero la unión no duró. Consideraba el matrimonio como un negocio y quería todo por escrito. El acuerdo prenupcial tenía 19 disposiciones que describían el estilo de vida matrimonial de la pareja e incluían una definición de "regañar". Ball quería tener hijos, pero su esposa no pudo quedar embarazada debido a problemas reproductivos varios años antes de su boda. Ruth Ball solicitó el divorcio en 1943, pero Edward Ball solicitó la anulación y apeló sin éxito hasta la Corte Suprema de Florida. Finalmente acordó pagarle a su ex esposa una pensión alimenticia de 250.000 dólares en 1949. [7] [9] [10]
En una entrevista, Ball dijo: "Supongo que algunas personas podrían llamarme estricto con el dólar". [7] Las historias sobre la naturaleza frugal de Ball rayan en lo legendario. Ed Ball era dueño de una finca llamada Southwood Farm en las afueras de Tallahassee, pero durante años vivió en una habitación de hotel en el hotel Robert Meyer, frente a su oficina en el edificio del Banco Nacional de Florida en Jacksonville. Este era el lugar de un ritual entre semana a las 5:30 para el Sr. Ball, sus socios comerciales y amigos. Los cócteles comenzaron cuando todos estaban presentes, y duraron hasta que comenzaron las noticias de la cadena a las 6:00 pm, momento en el que cesó toda conversación y movimiento. Ed Ball se tomó en serio la noticia. Una vez concluida la noticia, el grupo se trasladó al River Club para cenar. [11]
Alfred du Pont adquirió una participación importante en el Florida National Bank (fundado en 1905) de Jacksonville poco después de llegar a Florida a mediados de la década de 1920. Otros bancos se fueron sumando gradualmente a lo que se convirtió en el Florida National Group, [12] que era uno de los bancos más fuertes del estado. En tamaño, las sucursales finalmente llegaron a 185, solo superadas por Barnett Bank . [13]
Ball construyó el edificio del Florida National Bank en 214 North Hogan Street en Jacksonville en 1961. La estructura tenía once pisos de altura y contenía las oficinas corporativas del banco. Ed Ball también mantuvo allí su oficina principal para administrar du Pont Trust. Después de la muerte de Ball, la estructura pasó a llamarse Edificio Ed Ball.
El 7 de marzo de 1989, First Union Corporation , con sede en Charlotte, Carolina del Norte , anunció que adquiriría Florida National Banks en un acuerdo por valor de 849 millones de dólares. [13] La transacción se produjo al año siguiente.
Anticipándose al aumento del comercio a través del Canal de Panamá , en 1910 se construyó el Ferrocarril Norte de Apalachicola desde Chattahoochee hasta Port St. Joe con planes de cargar grandes barcos con mercancías que se llevarían a través del canal, anunciada como la "Ruta de Panamá". Cuando llegó la depresión , el negocio decayó y el ferrocarril estaba en malas condiciones financieras. Alfred I. DuPont compró el ferrocarril en dificultades en 1933 y creó St. Joe Paper Company . Dupont elaboró planes elaborados para el desarrollo de su ciudad industrial como "La ciudad modelo del Sur" y luego murió. Ed Ball tomó el control de la empresa en 1935, pero nunca actuó según el plan maestro de la ciudad.
La construcción comenzó en 1936 y de 1938 a 1996, la empresa operó una fábrica de papel en Port St. Joe, Florida . [14] La empresa vigorizó la economía local después de la depresión , empleando a miles y pagando buenos salarios, pero causó estragos en el medio ambiente. La fábrica liberó gases de escape sulfurosos y dioxinas , un subproducto del proceso de blanqueo del papel que es cancerígeno . En la década de 1950, la empresa extraía 35 millones de galones estadounidenses (130.000 m 3 ) de agua al día del acuífero de Florida , agotando gravemente el nivel freático. St. Joe Paper también taló millones de acres de bosques primarios , dedicándose a la silvicultura para replantar las áreas con pinos talados . La práctica diezmó los rodales nativos de pinos de hoja larga , reduciendo la especie al "2 por ciento de su área de distribución anterior". Debido a esto, el Departamento del Interior de los Estados Unidos designó partes de la región como Ecosistema En Peligro Crítico . [14]
Bajo Ball, la empresa también mantuvo a los trabajadores de la fábrica segregados racialmente . [14]
Ball continuó con las agresivas compras de tierras del fideicomiso durante las décadas de 1940 y 1950, a veces por "solo dólares el acre" [15] y las propiedades alcanzaron 1.200.000 acres (4.900 km 2 ). La mayor parte del terreno estaba situada entre Tallahassee y Pensacola , pero había una superficie sustancial en el sur de Georgia. La fábrica de papel fue más rentable en la década de 1960, y los productos se comercializaban directamente en las plantas de cajas propiedad de la empresa.
Wakulla Springs es uno de los manantiales de agua dulce más grandes y profundos del mundo. [16] Ball compró 4.000 acres (16 km 2 ) que rodean Wakulla Springs en 1937 y construyó Wakulla Springs Lodge como casa de huéspedes. Importó mármol y tejas y contrató artesanos que construyeron todo lo necesario para el albergue en el lugar. Herreros, constructores de molinos, albañiles, canteros, pintores y artistas crearon un elegante refugio utilizando hierro y piedra; los techos altos estaban pintados con murales. [17] Hay 27 habitaciones únicas, cada una con un voluminoso baño de mármol, vestidor y muebles antiguos o de época. [dieciséis]
Ball dinamitó partes del río Wakulla para abrir el camino a los barcos que llevaban a sus invitados a los manantiales, luego cercó el paso de agua para mantener alejada a la "chusma". [14]
En el momento en que se construyó el Lodge, no había servicio telefónico disponible en el condado de Wakulla , por lo que Ball tendió una línea a través del bosque desde su base en el distante (89 millas) Port St. Joe .
A mediados de la década de 1960, donó un terreno a la Universidad Estatal de Florida para un laboratorio marino, que se completó en 1968 y recibió su nombre. Luego, Ball vendió el terreno restante que rodea Wakulla Springs al estado de Florida, quien creó el Parque Estatal Edward Ball Wakulla Springs .
La caída del mercado de valores de 1929 y la posterior Gran Depresión fueron particularmente duras para el Ferrocarril de la Costa Este de Florida (FEC). El ferrocarril se declaró en quiebra y estaba en quiebra en septiembre de 1931, apenas 18 años después de la muerte de Henry Morrison Flagler . El servicio de autobús comenzó a sustituir al tren en los ramales en 1932, y la extensión de Key West fue abandonada después del huracán del Día del Trabajo de 1935 . Sin embargo, los trenes aerodinámicos que terminaban en Miami circularon por los rieles entre 1939 y 1968, incluidos trenes tan famosos como The Champion y The Florida Special operados conjuntamente con la Atlantic Coast Line . A los problemas se sumó el embargo cubano , que redujo así una parte significativa de los ingresos de la FEC.
En 1961, Ball compró una propiedad mayoritaria de FEC para DuPont Trusts, lo que permitió a FEC salir de la quiebra. Ese mismo año, una negociación de un contrato laboral se volvió amarga, lo que llevó a un paro laboral prolongado por parte de los sindicatos no operadores a partir del 23 de enero de 1963, y cuyos piquetes fueron respetados por los sindicatos operadores (las tripulaciones de los trenes).
Podría decirse que el capítulo más notable en la carrera empresarial de Ball fue su batalla contra los sindicatos ferroviarios en la huelga de los Ferrocarriles de la Costa Este de Florida de 1963 a 1977. Para tratar de salvar al ferrocarril de su estado de quiebra de tres décadas, que si se le permitía Continuar habría amenazado al ferrocarril con un deterioro físico e incluso un abandono parcial, Ball luchó por el derecho de la compañía a participar en sus propias negociaciones contractuales con los sindicatos ferroviarios en lugar de aceptar un acuerdo para toda la industria que Ball pensaba que incluiría colchones de plumas y reglas de trabajo derrochadoras. Su uso de trabajadores de reemplazo para mantener el ferrocarril en funcionamiento durante la huelga provocó violencia por parte de los huelguistas que incluyó tiroteos y atentados con bombas. Finalmente, la intervención federal ayudó a sofocar la violencia y la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó el derecho del ferrocarril a operar durante la huelga con trabajadores de reemplazo . Mientras continuaba la huelga, la costa este de Florida tomó numerosas medidas para mejorar su planta física, instalar varias formas de automatización y reducir drásticamente los costos laborales, todo hasta un punto que la mayoría de los demás ferrocarriles no lograrían igualar hasta años más tarde. Por lo tanto, Ball fue un pionero en la lucha de la industria ferroviaria estadounidense, a partir de la década de 1960, para mejorar su eficiencia económica. [12]
El mandato de Ball supuso el fin permanente del servicio de pasajeros de FEC. La FEC se vio obligada a reanudar el transporte de pasajeros dos años después de que comenzara la huelga, cuando los tribunales dictaminaron que los estatutos corporativos de la FEC exigían que el ferrocarril transportara pasajeros además de carga. En respuesta, Ball instituyó un servicio de pasajeros básico con solo un box lunch como comida y sin equipaje, que duró hasta 1968.
Después de la muerte de su hermana en 1970, Ball fue objeto de fuertes críticas por reinvertir los ingresos del fideicomiso para aumentar su valor en lugar de respetar plenamente los requisitos del testamento de Du Pont, que estipulaba que después de la muerte de Jessie Ball du Pont, los ingresos del fideicomiso debían utilizarse para Ayude a la Fundación Nemours a cuidar de niños lisiados y ancianos indigentes en Delaware . Ball ignoró las críticas, pero no pudo ignorar la ola de demandas presentadas por otros fideicomisarios, el Estado de Delaware y otros. [5]
En 1976, Raymond K. Mason colaboró con Virginia Harrison para escribir un libro sobre la vida de Edward Ball, Confusión al enemigo: una biografía de Edward Ball . Este libro era la biografía "autorizada", mientras que el libro Ed Ball, Confusión al enemigo de Leon Odell Griffith, publicado el año anterior, fue escrito por un extraño. Ambos fueron publicados antes de la muerte de Ball.
El eufemismo favorito de Ed Ball para referirse a la muerte era "cruzar el arroyo", referencia que aprendió de Alfred du Pont. Tres lados de los molinos de pólvora de DuPont estaban hechos de piedra; el lado más cercano al arroyo con la rueda hidráulica estaba construido de madera. Si la pólvora explotaba accidentalmente, la pared de madera actuaba como válvula de seguridad para que todo el edificio no se derrumbara sobre los hombres que estaban dentro. Desafortunadamente, si estuvieras entre la explosión y la pared de madera, serías arrastrado "al otro lado del arroyo" y probablemente morirías. [18] En una entrevista del New York Times dos años antes de su fallecimiento, dijo que su vida había sido larga y que al diablo con los críticos; lo vivió de la mejor manera que pudo.
"Cuando cruce el arroyo, será porque no puedo ayudarme o no puedo trabajar más". [5] Poco antes de su muerte, dijo: "Esperé hasta que fui demasiado mayor para decidir qué hacer con mis propios bienes personales y decidí que trabajé la mayor parte de mi vida comercial administrando el patrimonio de DuPont". [12]
Ball dijo que estaba muy orgulloso de lo que duPont había establecido en la Fundación Nemours y, tras su muerte, salvo algunos legados menores, dejó todo su patrimonio a la Fundación, con una estipulación: su legado sólo podría usarse en Florida". [12]
Ball murió en el Hospital de la Fundación Ochsner en Nueva Orleans, Luisiana , el 24 de junio de 1981, a causa de una enfermedad cardiopulmonar e insuficiencia renal; tenía antecedentes de problemas cardíacos y había sufrido cuatro ataques cardíacos previos. [19] Cuando murió, el valor del fideicomiso du Pont se había disparado a 2 mil millones de dólares. [5] La fundación de su difunta hermana, el Fondo Jessie Ball duPont, tenía activos por 75 millones de dólares. Se estimó que el patrimonio de Ball valía entre 75 y 200 millones de dólares.