El coronel Edson Duncan Raff (15 de noviembre de 1907 - 11 de marzo de 2003) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y escritor de un libro sobre paracaidistas . Se desempeñó como Comandante en Jefe (CO) de la primera unidad de paracaidistas estadounidense que saltó al combate, el 2.º Batallón, 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista , cerca de Orán como parte de la Operación Antorcha durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Su libro, Saltamos a luchar , se basó en su experiencia en esa operación y fue publicado en 1944. [3]
Raff había servido como primer capitán de cadetes en una pequeña escuela preparatoria en Winchester, Virginia , llamada Shenandoah Valley Academy , antes de servir en el ejército.
Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en 1933 como segundo teniente en la Rama de Infantería del Ejército de los Estados Unidos .
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Raff se había transferido a las incipientes fuerzas aerotransportadas del ejército . Sirviendo como oficial al mando (CO) del 2.º Batallón, 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista , una unidad de paracaidistas , comandada por el coronel William M. "Bud" Miley , el batallón de Raff (que más tarde fue redesignado como 509.º Batallón de Infantería Paracaidista ) fue enviado a Inglaterra como una unidad independiente como parte de la Operación Roundup , la invasión aliada de la Europa ocupada por los alemanes programada para 1942 que, debido a la falta de recursos, se pospuso hasta 1943. Mientras estaba en Inglaterra, la 509.a entrenó junto con la 1.a División Aerotransportada británica y se asoció estrechamente con ella. , comandado por el mayor general Frederick AM "Boy" Browning , el padre de las fuerzas aerotransportadas del ejército británico.
Debido al duro curso de entrenamiento que les dio a los paracaidistas del 509 (y a su físico fornido), sus paracaidistas apodaron a Raff "Pequeño César ". [4] [5] Entró en combate por primera vez en noviembre de 1942 en la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francés , como comandante del 509.º Batallón de Infantería Paracaidista: [6]
...la fuerza principal con el teniente coronel Raff también saltó temprano a unas 35 millas al este de los aeródromos objetivos. Aunque se rompió varias costillas en un aterrizaje forzoso, el teniente coronel Raff continuó guiando a sus paracaidistas hacia sus objetivos. Después de un día completo y una marcha forzada nocturna, una compañía de cansados paracaidistas llegó al aeródromo de Tafaraoui en la mañana del 9 de noviembre. Ambos aeródromos ya habían sido capturados por las fuerzas anfibias aliadas. Así terminó la primera y bastante decepcionante operación de combate aerotransportado estadounidense de la historia.
El 13 de noviembre de 1942, Raff dirigió el 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Paracaidistas en un asalto aerotransportado al aeródromo de Youks-les-Bains en Argelia, enfrentándose a fuerzas francesas amigas y cooperativas. Luego, Raff también capturó el aeródromo de Tebessa. El 17 de noviembre, Raff dirigió una pequeña patrulla de reconocimiento que capturó Gafsa, Túnez y se puso en contacto con el regimiento francés amigo de Cazadores de África y se prepararon defensas alrededor del aeródromo allí. El 21 de noviembre, ante un ataque alemán, Raff destruyó el gran depósito de combustible de aviación en Gafsa y se retiró a Tebessa. Reforzado por un escuadrón de P-38, la Compañía I del 2/509 y el 3.er Batallón de Pelotón Antitanques, el 26.º de Infantería y la Compañía B, el 701.º Batallón de Destructores de Tanques Raff contraatacaron y rápidamente recapturaron Gafsa de una pequeña unidad de paracaidistas alemana. Luego, Raff atacó hacia el sur, hacia El Guettar, destruyendo una pequeña fuerza de tanques del Eje. El 23 de noviembre, Raff atacó al norte hasta Ferriana y luego a Sbietla, destruyendo 12 tanques enemigos y tomando casi 100 prisioneros, en su mayoría italianos. Raff fue ascendido a coronel de pleno derecho el 27 de noviembre de 1942. [7] El 1 de diciembre, el mando de Raff fue denominado "Grupo de Trabajo Tunecino" (también conocido como "Ejército de Raff") [8] y reforzado por el 3.er Batallón de EE. UU., 26.º de Infantería. y la mayor parte del 2.º Batallón del 509.º Batallón de Paracaidistas fue retirada. El 2 de diciembre, Raff lanzó un ataque con la Compañía E, 2.º Bn 509.º de Infantería de Paracaidistas, un pelotón antitanques, el 3.er Batallón, el 26.º de Infantería (separado de la 1.ª División de Infantería), la Compañía B, el 701.º Batallón de Destructores de Tanques, los Chasseurs de Afrique franceses. una unidad de artillería francesa y una compañía de Tirailleurs argelinos. La fuerza capturó el estratégico paso de Faid el 3 de diciembre junto con 120 tropas enemigas. La defensa del paso fue entregada a los franceses, y el Grupo de Trabajo pasó a la reserva en Sidi-Bou-Zid el 5 de diciembre y el 12 de diciembre se retiró a Ferriana como reserva móvil. [9] [10]
Pasó un tiempo como planificador aerotransportado en el estado mayor del teniente general Omar Bradley y el mayor general Ridgway le asignó dirigir la Task Force Raff, una unidad compuesta de tanques M4 Sherman y vehículos de exploración que aterrizó en Utah Beach el día D , el 6 de junio de 1944. , para apoyar a la 82.ª División Aerotransportada en los desembarcos aerotransportados estadounidenses en Normandía . [11] Cuando el Jefe de Estado Mayor de la 82.a División Aerotransportada resultó herido, Raff fue nombrado reemplazo temporal y cuando el comandante del 507.o Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) fue capturado en Normandía, Raff fue asignado, el 15 de junio de 1944, al mando de el regimiento. [12] Lideró el 507.º, apodado "Ruff's Ruffians", durante el resto de la guerra, durante la Batalla de las Ardenas en enero de 1945 y la Operación Varsity en marzo de 1945. Después de que el regimiento regresó de Normandía en julio de 1944, debido a una disputa entre Raff y el mayor general Ridgway, el comandante de la división, junto con el general de brigada James M. Gavin , el asistente del comandante de la división (ADC), la 507.a infantería paracaidista de Raff fue transferida a la 17.a división aerotransportada , comandada por el mayor general William Miley, antiguo comandante del regimiento.
Mientras el avión se acercaba a la zona de lanzamiento (DZ) durante la Operación Varsity, Raff recordó: [13]
Estaba solo parado en la puerta del avión mirando hacia el río que pasaba debajo del avión, el humo oscurecía parcialmente mi vista. En ese momento, dije una oración al niño Jesús , La Pequeña Flor , 'Pequeña Flor, en esta hora muestra Tu poder'. La oración me la dio mi hermana que era monja. Dije la oración antes de cada salto.
Raff dirigió el regimiento en la invasión de Alemania por los aliados occidentales hasta que el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa llegó menos de dos meses después, el 8 de mayo de 1945, Día de la Victoria en Europa (Día VE).
Después de la guerra, en 1954, Raff estaría al mando del 77.º Grupo de Fuerzas Especiales y del Centro y Escuela de Guerra Psicológica, con base en Fort Bragg, Carolina del Norte , y se le atribuye el mérito del teniente general William Yarborough (que había servido bajo el mando de Raff en el 509.º en el Norte). África) [14] como el "padre" de la entonces controvertida boina verde que ahora usan habitualmente las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU . Raff fue relevado como comandante del Centro y Escuela PSYWAR por el comandante del XVIII Cuerpo Aerotransportado , el teniente general Paul D. Adams en abril de 1956, por permitir que los soldados de las Fuerzas Especiales usaran la boina verde a pesar de que el LTG Adams prohibió su uso en Fort Bragg. Irónicamente, el propio Adams era un veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial y el primer oficial ejecutivo de la unidad de linaje de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU., la 1.ª Fuerza de Servicio Especial . [15]
Raff se retiró del ejército en 1958. Murió el 11 de marzo de 2003, a los 95 años.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )