El coronel Edson Duncan Raff (15 de noviembre de 1907 - 11 de marzo de 2003) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y autor de un libro sobre paracaidistas . Se desempeñó como comandante en jefe de la primera unidad de paracaidistas estadounidenses en saltar al combate, el 2.º Batallón, 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista , cerca de Orán como parte de la Operación Antorcha durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Su libro, We Jumped to Fight , se basó en su experiencia en esa operación y se publicó en 1944. [3]
Raff había servido como primer capitán de cadetes en una pequeña escuela preparatoria en Winchester, Virginia , llamada Shenandoah Valley Academy , antes de servir en el ejército.
Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en 1933 como segundo teniente de la Rama de Infantería del Ejército de los Estados Unidos .
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Raff ya había sido transferido a las incipientes fuerzas aerotransportadas del ejército . Como comandante del 2.º Batallón del 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista , una unidad de paracaidistas comandada por el coronel William M. "Bud" Miley , el batallón de Raff (que más tarde fue redesignado como el 509.º Batallón de Infantería Paracaidista ) fue enviado a Inglaterra como una unidad independiente como parte de la Operación Roundup , la invasión aliada de la Europa ocupada por Alemania programada para 1942 que, debido a la falta de recursos, se pospuso hasta 1943. Mientras estuvo en Inglaterra, el 509.º entrenó junto con la 1.ª División Aerotransportada británica y se asoció estrechamente con ella , comandada por el mayor general Frederick AM "Boy" Browning , el padre de las fuerzas aerotransportadas del ejército británico.
Debido al duro curso de entrenamiento que dio a los paracaidistas en el 509 (y su físico robusto), Raff fue apodado "Pequeño César " por sus paracaidistas. [4] [5] Vio combate por primera vez en noviembre de 1942 en la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francés , como comandante del 509 ° Batallón de Infantería Paracaidista: [6]
...la fuerza principal, con el teniente coronel Raff, también saltó temprano a unas 35 millas al este de los aeródromos objetivo. Aunque se rompió varias costillas en un aterrizaje brusco, el teniente coronel Raff continuó liderando a sus paracaidistas hacia sus objetivos. Después de un día entero y una noche de marcha forzada, una compañía de cansados paracaidistas llegó al aeródromo de Tafaraoui en la mañana del 9 de noviembre. Ambos aeródromos ya habían sido capturados por fuerzas anfibias aliadas. Así terminó la primera y bastante decepcionante operación de combate aerotransportada estadounidense de la historia.
El 13 de noviembre de 1942, Raff lideró al 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Paracaidistas en un asalto aéreo sobre el aeródromo de Youks-les-Bains en Argelia, donde se encontró con fuerzas francesas amigas y cooperativas. Raff también capturó el aeródromo de Tebessa. El 17 de noviembre, Raff lideró una pequeña patrulla de reconocimiento que capturó Gafsa, Túnez, y estableció contacto con el amistoso Regimiento de Cazadores de África francés , que preparó defensas alrededor del aeródromo. El 21 de noviembre, ante un ataque alemán, Raff destruyó el gran depósito de combustible de aviación de Gafsa y se retiró a Tebessa. Reforzados por un escuadrón de P-38, la Compañía I del 2/509 y el 3er Batallón de la Sección Antitanque del 26.º Regimiento de Infantería, así como la Compañía B del 701.º Batallón de Destructores de Tanques, el Raff contraatacó y rápidamente recuperó Gafsa de manos de una pequeña unidad de paracaidistas alemanes. Luego, el Raff atacó hacia el sur en dirección a El Guettar, destruyendo una pequeña fuerza de tanques del Eje. El 23 de noviembre, el Raff atacó hacia el norte en dirección a Ferriana y luego a Sbietla, destruyendo 12 tanques enemigos y tomando casi 100 prisioneros, en su mayoría italianos. El 27 de noviembre de 1942, Raff fue ascendido a coronel. [7] El 1 de diciembre, el mando de Raff se denominó "Fuerza de Tareas Tunecina" (también conocida como "Ejército de Raff") [8] y se vio reforzado por el 3.er Batallón, 26.º de Infantería de los EE. UU. y la mayor parte del 2.º Batallón, 509.º Batallón de Paracaidistas se retiró. El 2 de diciembre, Raff lanzó un ataque con la Compañía E del 2.º Batallón, 509.º Batallón de Paracaidistas, un pelotón antitanque, el 3.er Batallón, 26.º de Infantería (separado de la 1.ª División de Infantería), la Compañía B del 701.º Batallón de Destructores de Tanques, los Cazadores de África franceses, una unidad de artillería francesa y una compañía de Tirailleurs argelinos. La fuerza capturó el estratégico Paso de Faid el 3 de diciembre junto con 120 tropas enemigas. La defensa del paso quedó en manos de los franceses y el grupo de trabajo pasó a la reserva en Sidi-Bou-Zid el 5 de diciembre y el 12 de diciembre se retiró a Ferriana como reserva móvil. [9] [10]
Pasó un tiempo como planificador aerotransportado en el personal del teniente general Omar Bradley y fue asignado por el mayor general Ridgway para liderar la Fuerza de Tarea Raff, una unidad compuesta de tanques M4 Sherman y vehículos de exploración que aterrizaron en Utah Beach el Día D , el 6 de junio de 1944, para apoyar a la 82.a División Aerotransportada en los desembarcos aéreos estadounidenses en Normandía . [11] Cuando el Jefe de Estado Mayor de la 82.a División Aerotransportada resultó herido, Raff fue nombrado reemplazo temporal y cuando el comandante del 507.o Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) fue capturado en Normandía, Raff fue asignado, el 15 de junio de 1944, al mando del regimiento. [12] Lideró al 507.º, apodado "Los Rufianes de Raff", durante el resto de la guerra, durante la Batalla de las Ardenas en enero de 1945 y la Operación Varsity en marzo de 1945. Después de que el regimiento regresara de Normandía en julio de 1944, debido a una disputa entre Raff y el mayor general Ridgway, el comandante de la división, junto con el general de brigada James M. Gavin , el comandante asistente de la división (ADC), el 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista de Raff fue transferido a la 17.ª División Aerotransportada , comandada por el mayor general William Miley, antiguo comandante del regimiento de Raff.
A medida que el avión se acercaba a la zona de lanzamiento (DZ) durante la Operación Varsity, Raff recordó: [13]
Estaba solo, de pie en la puerta del avión, mirando hacia el río que pasaba por debajo del avión; el humo me impedía ver parcialmente. En ese momento, le dije una oración al niño Jesús , La Pequeña Flor : “Pequeña Flor, en esta hora muestra tu poder”. Mi hermana, que era monja, me dio la oración. La rezaba antes de cada salto.
Raff dirigió el regimiento en la invasión aliada occidental de Alemania hasta que el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa llegó menos de dos meses después, el 8 de mayo de 1945, el Día de la Victoria en Europa (Día VE).
Después de la guerra, en 1954, Raff comandaría el 77.º Grupo de Fuerzas Especiales y el Centro y Escuela de Guerra Psicológica, con base en Fort Bragg, Carolina del Norte , y el teniente general William Yarborough (que había servido bajo el mando de Raff en el 509.º en el norte de África) [14] le atribuye ser el "padre" de la entonces controvertida boina verde que ahora usan rutinariamente las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU . Raff fue relevado como comandante del Centro y Escuela PSYWAR por el comandante del XVIII Cuerpo Aerotransportado , el teniente general Paul D. Adams en abril de 1956, por permitir que los soldados de las Fuerzas Especiales usaran la boina verde a pesar de que el teniente general Adams prohibió su uso en Fort Bragg. Irónicamente, el propio Adams fue un veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial y el primer oficial ejecutivo de la unidad de linaje de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU., la 1.ª Fuerza de Servicio Especial . [15]
Raff se retiró del ejército en 1958. Murió el 11 de marzo de 2003, a los 95 años.
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